「よろしくお願いいたします。ダルバード先生」

　ルシウス様と会ったことで、私はすっかり調子を取り戻していた。

　とても現金だ。

　現金な私は、ダルバード先生との授業も久しぶりな気がしてしまう。前回は全く集中できていなかった。

　そんな私を怒りもせずに、ダルバード先生は優しく微笑んだ。

「今日は、魔力量をはかりましょう」

　今まで入った事のない部屋は、ダルバード先生の研究室らしい。

　ルシウス様の執務室と同じぐらいの広さで、しかし棚や机の上には所狭しと色々なものが置いてある。

　書類もつみあがっていて、ダルバード先生の人柄が垣間見えて微笑ましい。

　見たこともない魔導具がたくさんあるこの部屋には、不思議な気配が広がっている。

「はい。……あの、魔力量は、教会の方でしか計れないと聞いたのですが」

　そう、あの時も教会から魔力を計りに来ていた。

　家族が揃って、私の魔力を測ったあの日。

　魔力は神様からの贈り物。だから、教会の管轄だと聞いた。ただし、家に来てもらうのは多額の寄付が必要なので、私の魔力量をはかった後、父に無駄金だったと叩かれた。

　叩かれる私を見て、司祭様は気の毒そうにしたものの、何も言わなかった。

　……フラウの時は、私はすでに呼ばれもしなかった。

「教会のものに測れて、何故私に測れないと思ったんでしょうか？」

　ふふ、と笑って言うダルバード先生は自信に満ちていた。

　そうだ、凄い人だったんだ！　と思い出し慌てて謝る。

「すいません！　ダルバード先生なら大丈夫だと忘れていました……！」

「ははは、冗談ですよ。けれど、あの魔導具はそこまで複雑じゃない。個人的に作れますよ」

「……ぜったい、うそです」

　いくらなんでも簡単に作れるものじゃないことぐらいは、私にもわかる。

　教会があんなに寄付金を受け取ることができるのは、他ではできない技術だからだ。

　ダルバード先生の凄さが、また一段謎に包まれた。

　底知れないダルバード先生は、楽しそうに一つの魔導具を机の上に置いた。

　透明な板の上に、大きな宝石が付いている。

　簡素な見た目だ。しかし、中にはとてもたくさんの魔法陣が組まれているに違いない。

「これが、魔力を測る魔導具です。教会のものほど装飾がないけれど、これだけで機能的には問題がありません。ここに手を置くと、魔力量によって光の量が変わる。それは同じです」

　ダルバード先生は透明な板の部分をさした。私は頷いた。

　期待して落とされる。

　一番心が傷つくものだと、経験からわかっていた。

　それに、ダルバード先生の期待を裏切ることも。

　私は暗い気持ちになりながら、そっと手を差し出した。

「ここです。大丈夫、こわくないですよ」

　ダルバード先生が、私の気持ちを見透かしたように優しく囁く。私の手をとり、魔導具まで誘導してくれる。かさかさしていて温かな手。

　少しだけ心が落ち着くのを感じた。

　ダルバード先生は、きっと駄目でも私を見捨てない。

　叩かない。

　無視したりしない。

　目をつむって、大きく息をする。

　大丈夫、大丈夫。

　いい人間もいる。わかってきた。

　だから、駄目でも大丈夫。

「……よろしくお願いします」

　私が手を置くと、ダルバード先生は私の目をじっと見て、にこりと笑った。そして、魔導具にダルバード先生が触れると、まばゆく宝石が光った。

「……っ。これは……」

「やっぱり、そうだったのか」

　あまりの光の強さに驚いたけれど、ダルバード先生は落ち着いた様子でただ頷いた。

「あの……前と違います。前の時は本当に少しだけ光ったんです。……光った方が魔力がないとかっていうことはない、ですよね？」

　信じられない気持ちで、宝石を見つめる。手を離したら、ゆっくりと光は消えていった。

　光が消えた宝石を見ると、やっぱり幻だったような気がする。

　私の願望が作り出した光のような。

「もちろん、光った方が魔力が強いです。だから、君の魔力は通常の人間よりもずっと多い。……魔術師になることができるようなレベルだと思います」

　ダルバード先生の言葉が、私の中に響いた。

　駄目じゃない。

　魔力があった。

　……私に、人並み以上の魔力が。

　ゆっくりと私の中に降りてきた言葉は、涙となって零れ落ちた。

「私、何も持ってないわけじゃ……なかったんですね」

「そうです」

　涙を流す私に、そっとダルバード先生がハンカチを差し出してくれる。

　良かった。

　……私でも、魔力があれば、何かできるかもしれない。

　誰かの役に立つことができるのかもしれない。

　そう思ったら、また涙が出てきた。

「でも、どうして……」

　あの時は、確かに魔力はほぼないという事だった。

　あのどうしようもない空気が夢であったはずがない。

　私のつぶやきに、ダルバード先生はため息をついた。

「クローディア様は、母君から、何か貰いませんでしたか？」

「……魔石のブレスレットが、ありました。母が、私が産まれたのを記念して作ってくれたと聞いています」

「魔石の……そうでしたか。もしかして、今は手元にありませんか？」

　あれは、フラウが持っている。

　たくさん持っているはずの魔石に紛れて、使われているとは思えない。

　そんなに大きくない魔石。

　ただ、私から奪い取る為だけに、私を傷つける為に。欲しくもないのに。

　ぎゅっと苦しくなる。

「……ありません」

「そうだったのですね」

　やっとのことでそれだけ言えた私の様子で悟ったのか、ダルバード先生はそれ以上聞かなかった。

　沈黙が有り難かった。

　ぐずぐずと泣いていた私の涙が止まったころ、ダルバード先生はにっこり私に笑いかけた。

「何か食べながら、話しましょう。私の知っている事を、お伝えします」