「……眩しい」

　明るい光が目に入り、私はぼんやりと目を開いた。

　一瞬どこにいるかわからなくなってしまったが、そうだ、ルシウス様の部屋だったと思いだす。

「大分ゆっくり眠っていたな。おはようクローディア」

「んん、おはようございます。ルシウス様は……眠れましたか？」

　目をこすりながら体を起こすと、ルシウス様は優雅にソファに腰かけてお茶を飲んでいた。

　おはよう、の挨拶はなんだかとっても照れくさい。

　けれどベッドの隣は広くて、寂しい。

「……大丈夫だ」

　なんだか全然大丈夫そうではない。

　目は少し赤いし、疲れが見える。

　……一緒に寝て欲しいと感情のままに言ってしまったけれど、人が居ては眠れないタイプだったのかもしれない。

　悪い事をしてしまった。

　私はというと、驚くほどにゆっくりと眠れた。

　こんなに安心して、安全な気持ちで眠れたのは初めてだ、と思うほどに。

「クローディアは、身体はどうだ？　魔力は戻ったか」

「はい、ルシウス様のおかげでよく眠れたみたいで、手足も動きます」

　上下にぐるぐると動かしてみせると、ルシウス様は可笑しそうに笑った。

「くくっ、動物みたいだな」

　楽しそうに笑う彼に、すっかり恥ずかしくなってしまった私は、ベッドに潜って顔を隠した。

「……そんな仕草ばかりで、よく私に眠れたかなんて聞けるものだ」

　ルシウス様が呆れたようにつぶやいたのが聞こえ、私は慌てて顔を出した。

「え……？ わ、私、何かしましたか？」

　彼の言葉の意味が掴めず、じっとルシウス様を見つめる。けれど、ルシウス様は首を振っただけで何も教えてはくれなかった。

「なんでもない。クローディアが良く眠れてよかった」

　ルシウスは穏やかな口調で言いながら微笑み、それがなんだかとても気恥ずかしくて、頬がじわりと赤く染まるのを感じた。

「あ、ありがとうございます」

「さあ、紅茶を用意してある。朝にふさわしい、いい香りのものだ。それに、朝食も部屋に用意してもらうようにしてある。……もう、昼に近いけれど」

「そんなに寝てしまっていましたか……！？」

「魔力切れであれば、もっと寝ていてもおかしくなかった。大丈夫で、ほっとしているぐらいだ」

「すいません……」

「いや、謝らなくていい。むしろ、昨日はありがとう。助かった……それに、君をもっと頼ろうと思うよ、クローディア」

　ルシウス様が、私の欲しかった言葉を言ってくれた。

　頼ろうと思う。

　嬉しい。

　その嬉しさのまま、私はベッドから飛び出してルシウス様の近くに走った。

「うわ、わ」

　ルシウス様は私の行動に目をぱちぱちとさせた。

「嬉しいです。私の事、頼るって言ってくれて」

　ルシウス様は持っていたカップをおいて、目を細めた。

「頼ると言ってお礼を言われるだなんて不思議な気分だ。……ビアライド夫人、一緒に朝食をとりましょう」

「……！　ええ、是非」

　ルシウス様がベルを鳴らし、グライツが入ってきた。彼は部屋に入って私を見つめ、目を瞬いた。

　昨日のグライツとのやりとりを思い出して、私はグライツに駆け寄った。

「昨日はごめんなさい。それでも、やっぱり、私は」

　謝ると、グライツは悲しそうに微笑んだ。

「いいんです。……ルシウス様に、誰かが必要なのかもしれないとは、思っていたんです。ただ……」

「私は頼りないと思うけれど、きっと役に立つように頑張るわ。あなたにも、助けてほしい」

　グライツの気持ちはわかる。

　ルシウス様の過去を思えば、私が急にかき乱してはいけないと思う彼の気持ちは、良くわかった。

　けれど。

　グライツはルシウス様の一番信用している部下で、一緒に協力していきたいと思った。

　私は、ルシウス様の魔獣化に対する手助けをしたい。

「ええ、わかりました。クローディア様」

　妙にさっぱりとした顔で、グライツが微笑んでくれた。

　私も嬉しくなって、一緒に微笑む。

「……二人は何をこそこそ話しているんだ」

　ルシウス様の不思議そうな声で、私ははっとなった。

　思わず話してしまったけれど、ルシウス様には聞こえない位置でよかった。

　グライツは気が付いていて、だからこそ話してくれたのかもしれない。

「では、朝食を用意いたします」

　もう朝ではないらしいのに、グライツは自然に礼をして朝食を持ってきてくれた。

　サラダに目玉焼きとハム、焼き立てのパンという昨日と同じメニューが用意された。

　なのに、昨日とは違って、とてもおいしそうに見える。

　……私ってば、こんな現金だったのね。

　自分の気持ちにあきれながらもルシウス様を見ると、目が合った。

「今日は、君のドレスを見に行こうか。この間の舞踏会では、勝手に選んでしまったから」

　微笑まれ、私は胸がぎゅっとなるのを感じた。

　……こんな幸せで、いいのだろうか。