ため息とともに甘い言葉をささやかれ、頬を撫でられる。

　闇のような深い黒色の髪がさらりと私の肩にかかった。

　潤んだ金色の瞳が、情欲を湛えている。

　ルシウス様の野性的に整った顔は魅力的で、こんなに近くにあることが信じられない気持ちになる。

　見るものを引き付けてやまない瞳が、すぐ近くで自分だけを映している。

　人外公爵と呼ばれ、誰とも心を通わせないと言われるルシウス様。仕事は有能で、彼の手腕によって領地は潤っている。そして、稀代の魔法師でもある。

　何もかもを持っている、男。

　そんな彼に、求められている。

　なにも持っていない自分が。

　その甘い誘いに、私の心は揺れてしまう。

「で、でも駄目です！　私たち、白い結婚だと初日に聞きました！　なぜこんな、急に……」

　ぐっと引き込まれてしまいそうな自分を抑え、ついでに誘うルシウス様の目を押さえる。

　どんな宝石よりも深い金色が視界からなくなると、それだけで少し緊張が解ける。

　ほっと息をついたのもつかの間。

　自分の目をふさぐ私の手をルシウス様がそっと握り、見せつけるように私の手に口付けた。

　ぺろり、と指をなめられ、生生しい感触に思わず声が上がる。

「でも、クローディアと俺は夫婦なんだし……駄目じゃ、ないよね？　もうとても、抑えられそうにないんだ」

「ル、ルシウスさま……」

　握られていない用の手で、そっと肩を抱かれる。ルシウス様の体温を感じ、かあっと自分の頬も赤くなるのを感じた。

　このままそうなっても……。

　自分の考えに恥ずかしくなって目線を下げると、そこには見慣れた黒いもやが、薄くみえた。

　まさか。

　私は、さっと体が冷えるのを感じた。舞い上がっていた気持ちがあっという間に消える。

　色が見えるように目を凝らす。色がないはずのルシウス様の周りに、やっぱり黒いもやが見える。

「クローディア……？」

　不思議そうに首をかしげるルシウス様の腕から、するりと抜け出した。

　やっぱり私の魅力なんかじゃなかった。

　こんな完璧で素敵な人に、好かれてるわけない。

　私は馬鹿だ。

　自分を叱咤して、回復魔法をもやに向ける。

「ルシウス様！　しっかりしてください！　今の状態についてわかりますか」

　魔法をかけつつ大きな声で呼びかけると、ルシウス様は信じられないというように目を見開いた。

「え……？」

「ルシウス様！　おかしいです。ルシウス様に変な色が見えます！」

「……いろ……？　っ……これは」

　初めて今の状況に気が付いたように、ルシウス様はじっと私を見つめた。

　先程のルシウス様からの誘いに、私の寝巻は胸元が大きく開き、足も露わになっていた。

　汗で濡れていた銀色の髪が、肌にぴったりと張り付いている。深い赤の寝巻にはだけた白い肌というあられもない姿が、ルシウス様の目に写る。

　驚いた表情で私をじっと見た後、ルシウス様は顔を真っ赤にして顔を覆った。

　私は我に返って、ばっとシーツで身体を隠した。

「ひ、酷い姿を見せてしまいました」

「酷い姿なんて、そんなこと……！　ああ、すまないクローディア……。これは……きっと発情期、だ」

「発情期……。そ、そうだったのですね。大丈夫です私とは何もありません安心してください！」

　それならば今の行動は説明が付く。回復魔法で状態が収まったことも。

　ルシウス様に潔白を示すために、私は両手を上げた。

「何も……そうだね」

「発情期があるなんて、知りませんでした。こんなところに魔物付きの習性がでるんですね」

　ルシウス様の甘い雰囲気に流されなくて良かった、とため息をついた。

　あのままだったら……きっと。

　私は、むしろ望んでいたかもしれない。

　白い結婚を言い出したのはルシウス様だ。

　いくらルシウスの発情期だとはいえ、彼の希望を無視してしまうところだった。

　求められるはずなんてないのに。

「……そうなんだ。こんな風に出るのは初めてで、申し訳ない……」

　ルシウス様は苦し気に謝ってくれる。でも、謝る必要なんてない。

　一瞬の夢だ。

　私が気を付けてみていれば、症状だって抑えられる。

「いえいえ、気にしていませんから！　心配しないでも、大丈夫ですよ」

　私は気を取り直し、ルシウス様を安心させようとにこりと微笑んだ。

　私の笑顔に、ルシウス様も息を吐き答えた。

「ああ、ありがとうクローディア。君は……、いや、君が居てくれて、助かった」

「ふふふ。こんな事にもお役に立てそうで良かったです」

　私が動揺を隠して微笑むと、ルシウス様も同じように微笑んでくれた。

　良かった。

　私は開いてしまった胸元のリボンをぎゅっと結びなおした。

　これで、元通り。

「ガウンも着て」

「ああっ。ありがとうございます。さっき貸していただいたのに、部屋で脱いでしまったのが良くなかったですね」

「……どうだろう。さあ、お茶を、淹れなおそう。そこに座ってくれ」

「ありがとうございます」

　このまま解散してしまえば、また明日気まずくなってしまうかもしれない。

　そんな私の気持ちを読んだかのように、ルシウス様は穏やかに微笑んで私に新たなお茶を入れてくれた。

　そこからたわいもない雑談をして、私たちの空気は以前のように戻った。

　発情期の気配を感じて、ルシウス様は私を避けていたといった。

「私が、早く回復魔法をかければよかったんですね」

「……そうだな。これで収まるとは思わなかったのだ」

「確かにそうですね。こんな事にも効くだなんて思わなかったですから。でも、お役に立ててよかったです」

「そうだな」

「ええ、私、ルシウス様の役に立ちたいと思っています。これからもよろしくお願いします」

「ああ、こちらこそよろしく頼む。クローディア」

　ルシウス様の役に立ちたい。それはもう、間違いがないことだ。

　……だけど。

　だけどこの夜、私はルシウス様にあのまま抱かれてしまいたいと、確かに思ったのだった。

　あのまま、色の事なんて気が付かずに、ルシウス様に。

　そうしたら、責任感のあるルシウス様は、私の事をきっと大事にしてくれる。

　なにより、彼の目に、私だけが映る。その時だけでも。

　あの時私を求めてくれていた、あの瞳。

　大好きだという、甘く魅惑的な言葉。

　ルシウス様の興奮が伝わってきた。私の事を、あんなにも求めていると。

　優しく肌を撫でられ、彼の体温を感じたい。

　次、発情期が来たら、このまま……そうなってしまえば……。

　そんな欲望を、持つようになってしまった。