「……あの、先程の話ですが」

　冷静になってちらり、とルシウス様を見る。すると、視線の先に完璧な人間が居て、一瞬びくりとしてしまう。

　完璧な、貴族だ。

　私が怯えたのを感じ取ったルシウス様は、更に眉を寄せた。

「……そうだな」

「えっ。……えっ！？」

　驚く私を横目に、ルシウス様は身に着けている服のボタンに、ゆっくりと手をかける。そのまま服を脱ぎ棄て、鍛えられた上半身が目の前に現れどきりとする。

　そのままトラウザーズに手をかけ、それも脱ぎ捨てると、ルシウス様は何事もなかったようにさっとマントを羽織った。

　急なことに私が動揺していると、ルシウス様は優しく微笑んだ。

　そして、何かを堪えるように胸を押さえると、ルシウス様の姿がゆらりと揺れた。

「……こんなところでっ」

「どっちにしろ着替えるんだ、問題ないだろう」

　半裸になったままルシウス様は、獣人の姿になっていた。

　思わず走って扉の前に立つ。万が一にでもこんな姿を見られたら大変だ。

　カギはない。貴族二人で入っていったところに勝手に入ることはない。

　けれど、万が一があると良くない。私はさっとドアを開け外に出て、後ろ手でドアを閉めた。

　慌てて飛び出てきた私に、ドアの前に居た騎士は驚いたようにこちらを見た。

「何かありましたか」

「……あの、絶対、絶対に誰も入れないでください」

「かしこまりました」

　強い口調で騎士に声をかけると、彼はさっと前を向き、目を伏せ返事をした。

　……ううう、顔を、見ないようにされている。

「……ありがとうございます」

　私は恥ずかしくなり、弱った声でお礼をいうと部屋に戻った。

　恥ずかしい。思わずドアの前で、しゃがみこむ。

「なにをしているんだ？」

　ルシウス様は耳をピンとたてたまま、首を傾げた。あろうことかベッドに腰掛けている。

　マントからはちらりと肌色と毛が見え、そこに綺麗な髪がさらりとかかる。

　……ううう、こんな姿も絵になる。

「ルシウス様はどうしてそんなに落ち着いているんですかっ」

「……これでも私はビアライド公爵なんだ。流石にここに誰かを通すような馬鹿はいないだろう」

「で、でも、なにかしらのアクシデントはあるかもしれないじゃないですかっ」

「確かに、誰も入れるなと言った執務室には、クローディアが入ってきた」

　くすり、と思い出したようにルシウス様が笑った。

「あわわ、あれは本当に申し訳なかったです……」

「俺は、クローディアと打ち解けられた気がして、良かったよ」

「！　く、口調が乱れています……！」

「二人の時は、いいかなと思って。もう落ち着いた貴族というところじゃないところも見せたほうが、クローディアも楽かなと。姿だけじゃなくて」

「……ありがとう、ございます」

　獣人になったのも、言葉を崩すのも、私への優しさだ。

　誰からも受けられなかった優しさを、ルシウス様から目いっぱいに感じて、私はどうしていかわからなくなった。

　……これって本心から、なのかな。

　信じていいのかな。

「クローディア、大丈夫だ。こっちにおいで」

　優しい声で呼ばれ、とんとんと隣の場所を叩かれる。私は誘われるままに隣に座る。

　毛むくじゃらの手でとんとんと背中を叩かれると、落ちついてくる。

　……ああそうだ、大丈夫だ。

　なんだか素直に、そう思える。

「落ち着きました」

「やっぱりこの姿だと、素直だな」

　くくっとルシウス様が楽しそうに笑う。私の不信感を気が付かれたようで恥ずかしく申し訳なくなる。

　……信じたいのかも、しれないな。

　どちらのルシウス様の事を、私は。

　私の今までが邪魔をしているけれど……それでも、こうやって獣人の姿でいてくれると、そう、とても素直になれる。

　何も疑っていなかった十歳のころに戻ったような。もう、あの頃のことはあまり思い出せないけれど。

　そもそもの思い出など、あまりなかったかもしれない。

　けれど、それでも母を、父を信じていた。

「それはあるかもしれませんね」

「毛が好きなのか」

「それはなんだか語弊がある気がします」

　真面目な顔で問われ、私もつい笑ってしまう。

「さっきは何で赤くなっていたんだ？」

「え？　いつの事ですか」

「一瞬外に出た時」

「……ああ。きっと、騎士の方に秘密のデートだろうと思われているのだと……。なるべくこちらを見ないように気を使っていらしたので」

　恥ずかしい、と思いながらそういうと、ルシウス様は目をぱちぱちとした。その後大きく笑う。

「俺たちは夫婦だから、秘密も何もあったものじゃないな」

「笑い事じゃないですよ、もう……」

　赤くなる顔を押さえ下を向くと、毛のある大きな手が私の顔をとらえた。

　まっすぐにルシウス様と目が合う。

　彼は、私の目を覗き込みながら、細めた目でにやりと笑った。

「新婚で、我慢ができないと思われたかもしれないな」

「しんこん」

「……何故ここで驚くのだ」

「政略結婚でも新婚だと思われるかもしれないんだな、って、なんだか新鮮な驚きが」

「それはそうだろう、外からは何があるか見えないものだ」

「……確かにそうですね」

　私の家族も、仲が良さそうに見えたかもしれない。信じられない気持ちではあるが、多分その逆もあるのだろう。

　そう思ってルシウス様を見ると、ぞっとするほど暗い瞳をしていた。

　私には彼の心を聞く権利はない。

　だから、ただそっとルシウス様の手を握った。ルシウス様は自分の中に沈んでいたのか、ハッとしたようにこちらを見た。

「クローディア」