その夜は、やっぱり寝付けなかった。

　フラウの事を、どうしても思い出してしまう。彼女の前に出た途端に、あっという間に自分がどんな存在だったか思い出した。

　ルシウス様が、こんな自分をちゃんと扱ってくれていることも。彼の存在に、どれだけ救われているかも。

　夜風にのって、花の香りがする。

「……こんな事も、凄く贅沢よね」

　ビアライド家の庭は広大だ。

　いい香りのする花々が咲き誇る庭園にあるベンチに、座って辺りを見る。

　どういう仕組みなのか、ぽわぽわと光っている明かりが幻想的だ。

「先生の魔法なのかなあ」

　ダルバード先生は多くは自分の事をあまり語らないけれど、王城で働いていたことがあるようだった。

　王城で働く、ということはそれだけ優秀だということだ。少しずつ教えていただいているけれど、知識も技術も素晴らしいものだということは私にもわかった。

　にこにこと優しく、感情的にならない先生は私にとって安全を感じる。

　どういうところでばれてしまうかわからないので、色は見ないようにしている。けれど、それでも私に何かしないということが伝わってくる。

　不思議だ。

「いい生徒ではないのが残念だわ」

　魔力も少ないようだし、回復魔法をまずは出来るだけ覚えるという事で進みが遅い。

　先生の期待に応えられるような生徒で、終わった後は少し落ち込んでしまう。

「……無能」

　私を端的に示す言葉だ。

　フラウは高貴な方から誘いがあったと言っていた。やはり彼女は魅力的なのだろう。

　私は馬車でこの地に来た為に時間がかかったけれど、フラウの様子では移転陣を使ってきたのだろう。

　移転陣の使用はとても高く、利用者も制限される。私が使うなどということは、考えつきもしなかった。

　それだけの価値が、彼女にはあるのだ。

　……無能である私は毒を飲むべきなのだろうか？

　そこまで考え、目を伏せる。

　ルシウス様は既婚という立場を買ったと言っていた。妻が毒を飲んだなんて事があったら、彼がさらにひどい噂にさらされるだろう。

　生きていることに価値があるのだ。

　大丈夫、大丈夫だ。

　冷たい風がふき、思わず身体を抱き寄せる。部屋は暖炉があり、暖かい。戻ればいいだけ。寒いと感じた時に、戻る温かい部屋があるだけで凄く凄く、いいことだ。

　……わかっているのに、今は部屋に一人になりたくなかった。

　だからと言って、ミーミアを呼ぶわけにはいかない。

　私はぼんやりと、空を見上げた。曇っていて、星は見えない。

「クローディア？」

「……ルシウス、さま？」

　会いたくない人に会ってしまった。

　夜の庭園になんて、誰も来ないと思っていたので油断してしまっていた。ルシウス様は夜も遅いというのに、かっちりとした服を着ていた。自分のすっかり寝る前だというような姿が恥ずかしい。薄いドレスに、羽織をかけただけだ。

「君はいつも眠れないのか？」

　何か聞かれるかと身構えた私に、ルシウス様は端的に問うた。

「……そう、ですね」

「ここは冷えるだろう。眠れないのならば、部屋にもう戻った方がいい」

　ルシウス様の言葉は私を責めるような響きではなかった。だから、私は素直な気持ちで答えることにした。

「一人でこもっていると、考えてしまうのです。……考えすぎて、眠れなくなる時があります」

「考えすぎる…それは何についてだ？」

　フラウの事をそのまま答えるわけにはいかなくて、私は首をかしげて見せた。

「そうですね。自分がどうあるべきか、とかでしょうか……」

「どうあるべき、か。……君は、私は今のままでいいと思う」

「え……？」

「いや、何でもない。クローディアは、眠れずにここに居るのだな。一人でいると考えすぎてしまうから」

「はい。なので、もう少しここに居ようと思います。ルシウス様も冷えますので、気を付けてくださいね」

　すぐに立ち去るだろうと思ったルシウス様は、口元に手を当て、考える仕草をした後驚くべきことを言った。

「……執務室で、本を読めばいい。私はもう少し、仕事がある」

「え……？」

「一人だと考えてしまうのだろう？　寝れないのであれば、私の執務室に居ればいい。暖かいし、私はまだ仕事があるから問題ないだろう」

　言ったことが理解できなくて、私はパチパチと目を瞬いた。

　答えない私を気にした様子もなく、ルシウス様はこちらだと言い、そのまま歩いて行ってしまった。

　私は慌ててルシウス様の後を追う。

　ちらりと私が付いてきたのを確認すると、ルシウス様は特に話しもせずそのまま歩いた。

　何も言わないままに、それでもルシウス様はゆっくり歩いてくれて、なんだか凄く……嬉しかった。