……ううう、緊張する。

　食堂でルシウス様と向かい合って座っている。いつもは一人で食べているから、給仕に聞いたメニューや素材を反芻しながらゆっくり食べている。

　実践のない食事マナーはまだ不安が大きい。

「一緒に食べるのは初めてだな」

「……はい」

　先程とは違い貴族然とした笑顔のルシウス様に、どう答えていいかわからない。

　今はちゃんと服を着ていて、改めて彼が身につけているものの豪華さに気づいた。

　黒が基調のゆったりとした上着で、光の加減で控えめに光沢があり、やわらかそうな布地だった。

　随所に刺繍が施されているが、それも派手すぎず、かえって品がある。

　腰には金の留め具で締められたベルトがあり、それが彼のたくましい体つきを引き立てている。

　ズボンも同じく黒で、ぴったりとした形だが、どこか動きやすそうに見える。

　全体的に派手ではないが、ただただ高価そうだ。

　……支給されている私のドレスも、考えないようにしていたけれど凄く高そう。

　ドートン家で用意したものも高かっただろうけれど、普段着としてのドレスが高そうなのは恐ろしい。

　汚れてもいい服にしたい。メイド服が恋しくなるなんて。

　どうでもいい事を考え思考を逸らしていると、ルシウス様がこちらを見ていた事に気が付いてはっとする。

「私と一緒の食事は嫌なのか？」

「いいえ、ただこんな機会があるとは思わなくて」

「どんな機会の事かな？」

「ルシウス様とは、公的な場以外では会わないかと」

「そうだな。私は屋敷の奥の部屋に隠れていた。見つかったのが不思議なぐらいだ」

「……も、もうしわけありません……」

　私が謝ると、ルシウス様はくくっと笑った。

「冗談だ。君が迷子だったということは疑っていない」

「迷子とはいえ……執務室のほうまで行ってしまうとは……大変に申し訳のないことを」

　執務室は奥まったところにあった。それだけ見られたくないものがあるということだ。

　ちなみにドートン家では父の寝室の隣にあった。

「……さっきのような事があったときのためだ。寝室も、同じで入れる人は限られている」

「……そうだったのですね」

　ルシウス様は、もう先程の事を隠すつもりがないのかさらりと伝えてくる。

　私に言ってもいいのだろうか。

　……それとも、夫婦だから知っていていいということなのだろうか。

　ドートン家では、教えてもらえることは限られていた。勉強も兼ねた執務も教わっていたけれど、全般がわからないように限られた資料を見せられていた。

　お前を信用していないということを、繰り返し繰り返し伝えられた。

　それが通常だったのに。

　なんだかむずむずとして、この気持ちが良くわからなくて果物を口に入れる。

「……！」

　口に入れた果物がかなり酸っぱく、驚いた。

　吐き出さずにいられたのは良かった。

　ルシウス様がじっとこちらを見ていて、どきどきとする。

　これは何の料理だと教えてもらえればわかるけれど、全部を聞くわけにもいかない。

　マナーは教えられていても、実際に食べていないものはわからない事が多く戸惑ってしまう。

　先程はなんだか色々話してしまった気がするけれど、まだ病弱な令嬢だと思っている可能性も高い。

　……ばれて、ないよね？

「檸檬はそのままじゃ酸っぱいだろう」

　少し驚いたように私を見ているルシウス様に、失敗を悟る。

　病弱だからと言い訳をした方いいだろうか、でも、それならば何を食べていたのかと聞かれても答えられない。

　どうしたら。

「……私は今日の料理にはかけた方が好きだな」

　ぐるぐると色々な考えがまわっている私に、何事もなかったようにルシウス様が微笑んだ。

　そしてルシウス様はフォークで刺した檸檬を、もう片方の手でぎゅっと絞った。あっという間に皮だけになる。

「すごい力です……」

　同じようにやろうとして、やめる。上手くできないかもしれない。

「クローディアはどっちが好きだろうか」

　すっと席を立ち、ルシウス様があっという間に檸檬を絞ってくれる。その素早い動きに動揺してしまう。

　……貴族男性って、すごく気が利くって聞いたことあるわ。こういう事なのね。

「ありがとうございます」

　私も講師に教えられたとおりに、にこりと笑ってお礼を言った。

「……ああ」

　しっかり模範解答だったような気がするのに、ルシウス様は笑顔を消しさっと戻って食べ始めた。

　なんだか素っ気ない態度で、私の答えは間違いだったような気がしてくる。

　早くマナー講師をつけてもらわなくては。マナー講師もミーミアのように、仕事に忠実で秘密を守ってくれる人だといいけど。

　迷いながらもルシウス様が檸檬をかけてくれたお肉を食べると、酸味がさわやかでとても美味しい。

「……私もかけた方が好きみたいです」

「良かった。好みが似ているのかな」

「……そうですね」

　どういう気持ちかわからなくて笑顔のまま警戒していると、ルシウス様は後ろに控えていた従僕に合図をして呼んだ。

　何かささやくと、デザートとお茶も運ばれてきた。

「無作法だけれど、クローディア、君と二人で話したい」

　低くなった声に、びくりとする。

「……はい」

「先ほどまでの件だ」