明日のことにすっかり興奮している妹に、今日の予定を聞いてみた。

「今日は一日中検査かな？　だから寝てたら終わっちゃう。点滴があるからあんまり編み物もできないしね。ずっと配信見てるかなー」

「でもご飯は食べると」

「うん、それは仕方ないよね。外食できればいいんだけど」

　可能なら行きたい。

　けれど病院からの検査は最重要事項。

　ここで無理をして理衣さんみたいに寝たきりになったら意味がない。

「無理してポイント貯めなくてもいいんじゃないか？」

　だからこそ、満腹ポイントを最優先する意味はないのではないかと心配の声をかける。

「そうだねー、けど。契約した子がどうしてもお腹いっぱいになることを勧めてくるんだよ。小腹を満たすんでもいいんだけど、満腹になった方がお得だって」

「その存在は、腹を満たす手段は他に教えてくれないのか？」

「食べるだけって聞いてるよ？　でもね、最近ちょっと変なんだよね」

「変とは？」

「今まで特になんとも思ってなかったものにまで食欲が湧いちゃうんだ。例えばこのカーテン」

　みうは病室の自分の周囲をぐるっと囲うカーテンを指差した。

　プライベートゾーンの確保を優先する敷居だ。

　それを掴み、涎を垂らす。

「これ、じっと見てたら美味しそうだなって」

「やっぱり脳に異常が出てるんじゃないか？　それは食べ物ではないぞ？」

「頭では理解してるんだけどね、でもどうしても無性に食べたくなって」

　それで、一回食べてしまったものがある。

　それがティッシュ。

　そういえば予備のティッシュ以外の普段使い用が消えていると思った。

　てっきり使い切ったものだと思っていたが、どうやら口の中に入れてしまったらしい。子供とはいえ、分別のつく年頃だろうと油断してしまっていたな。

「違和感はなかったか？」

「口の中でシュワッと溶けちゃったんだよね。まるでアイスクリームみたいに。味はなかったんだけどね、不思議とお腹飢えは満たされたの」

　アイスを食べてもそんなことはなかった。

　以前回転寿司で食べたアイスも、味はいいけどお腹にはたまらないと言っていたのを思い出す。

「じゃあ、そんなもの食べなくてもいいように兄ちゃんが腕によりをかけて作ってやる」

「えへへ、お兄たんのご飯美味しいから楽しみ」

「と、間違って食べちゃわないようにある程度身近なものは離して置いておくか？」

「もー、そこまで子供じゃないよ！」

　自制はできると言って聞かせるみう。

　確かにティッシュは食べてしまったが、それ以外は無傷である。

　だが、ティッシュを食べてしまった前科があるので、本当に大丈夫なのか心配な俺だった。

「念のためだよ。でも、一個だけここに体温計を置いておく。これが無くなってたら次はないぞ？　スプーンやフォークを食べてもダメだ。OK？」

「うん」

「最悪、うちでだけそれを許可したとする」

「お兄たんは優しいからそうしちゃうかもね」

「で、それを外食した先でやったらどうだ？」

「お店の人、困っちゃう？」

「困る以前にみうを心配しちゃうな。そんなもの食べてお腹壊さないのかと」

「あっ、うん」

「もしお前が平気で、これからもそれらを食べていく場合。少し配信は控えた方が良くなるかもしれないな」

「えっ」

　どうしてかわからないと困惑するみう。

「もしもそれを食べてる姿が配信で映されてしまった場合、今まで応援してくれていた人から心無いコメントが寄せられる場合がある」

「そうなの？」

「あの子ティッシュ食べてる。そんなコメントが来たらみうはどうする？」

「ショックを受けるかな。そっか、そうならないためにお兄たんはあたしに色々気を遣ってくれてるんだ。ごめんね」

「ああ、何か他に対策があればいいんだが、この異常なまでの食欲をおさめる手段はないものか。瑠璃さんにも相談してみるよ」

「うん、ありがとうお兄たん」

「なに、可愛い妹のためだ。それくらいのお願い安いもんさ」

　俺は言って、室内にカメラを仕掛けるかどうかを検討した。

　何かにつけて俺は妹に甘い。

　何かに口をつけても、なぁなぁで済ましてしまいそうである。

　そういう意味でも、なにを口にしたのかを記録に残しておきたかった。

　傍目に食べてもヤバいものは室内にいっぱいある。

　ティッシュなんかもその一つではあるが、現状お腹は痛くなっていないらしい。

　普段通りのみう。

　しかし申し訳なさそうな気持ちで謝り倒していた。

　世間ではこのような対象に向ける言葉は偏向的だ。

　差別してもいい相手と見るなり、言葉が過激になっていく。

　今はまだ病弱だからと優しく見守ってくれているが、これらが明るみになったら手のひらを返しそうで怖いな。

　瑠璃さんは大丈夫だと思うが。

　それ以外とは距離を取る必要がありそうだ。

　だから食事は残すくらい多めに作った。

　他のものを見てもお腹がすかないように。

　なるべく一食で食べきれない量を作って持っていくことにした。

　多少太ろうとも知ったことか。

　人間のままでいてくれたら、俺はそれ以上望まない。

　やっぱりあのスキル、人が手にしちゃいけないやつだったんだ。

　病気が治ったからと、みうにとっていいものだって思い込んでいたが、それは気のせいだったようだ。

　どうして妹ばかり、こんな目に……

《陸。あまり気にしすぎてはダメよ》

　わかってる。

　俺にしか聞こえない声に肯定するように頷いた。

　こいつはスーラ。

　深淵で出会い、死の淵を彷徨っていた時に出会った神の一人。

　それ以降、こいつは俺の中に住み着いた。

　もちろん本体ではない。

　かけらが俺の肉体に移植されたのだ。

　死の淵を彷徨っていたというのは文字通り死にかけだった。

　そんな俺に新たな肉体を与えてくれたのがこいつで、まぁ命の恩人というわけだ。

　しかしそれからというもの、食事をする必要はなく、睡眠も必要としない生活が待っていた。

　不老不死になってしまったのか？

　学園に戻ってからは日光を避けるような生活を続ける。

　結局ビビる必要はなく、俺は火の下でも普通に暮らせた。

　だから今の俺が生きているのか死んでいるのか定かではない。

《新たな肉体は不便かしら？》

　いいや。それは否定させていただく。

　一日が短すぎると思っていたんだ。

　だから飲まず食わず、その上で寝ないでも疲労を溜めずに動けるこの体は素晴らしい。

《そう言ってくれたら嬉しいわ》

　だがこの体、やたらコストパフォーマンスが悪いよな？

《え、そう？》

　スーラは気付いてないのか、俺は出力が高すぎるこの肉体のデメリットを並べた。

　まずこの体はやたらと腕力が強い。

　スイカやカボチャも握力で砕けるし、石を投げたら世界記録を出せそうなほど。

　走ればバスを追い越し、軽く飛ぶだけでビルの屋上までｯ飛んでしまう。

　まるでスーパーマンだ。

　なので俺は自分の能力を封じ込めるのに苦心している。

《ごめんなさい、私たちの感覚で作ったから、それのせいね》

　人類感覚で作ってくれや、せめて。

　しかしそれでも制御したのだという。

「いや、大丈夫だ。これくらいの力がなければ深淵を歩けなかったということだろう？」

《ええ、それでも最弱のショゴスより少し上回るくらいよ》

　ショゴスを引き合いに出す時点でおかしいんだよなぁ。

　人類がショゴスとタメをはれると思ってるんだもん。

　そりゃ加減なんかわかるわけがない。

《それと妹さんのことだけど》

　みう？

《あなたに比べたらマシよ》

　それを言われたら弱い。

　今の俺は生粋の化け物だ。

《あの子と契約した神は加減が上手ね》

　そりゃ、お前と比べたらな。

《言わないでよ、人間を見たのも初めてなのよ？　そんな何でもかんでも上手にできるわけないじゃない》

　へいへい、どうせ俺はわがままですよー。

　確かに俺は不平不満しか並べてない。

　もし俺が猫とか飼った時、スーラ以上に世話を焼かないことができるかと言われたら難しい。

　それがあまりにも軟弱すぎてすぐに倒れる花だとしたら？

　きっと自分換算で強固にしてしまうだろう。

　だから俺は彼女を責められない。

《陸、あなたの肉体は少し人間から逸脱してしまった。けれどね、それはそれであなたが生きていく上で必要な能力よ。あなたってば一人で抱え込んで全部一人でなんとかしちゃうでしょ？　だからこれは私からのプレゼントなの》

　助かってるよ。そしてこれからも。

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　俺はみうに嘘をついている。

　俺は神を知っている。

　【契約】内容を知っている。

　他なるぬ俺が、その契約者だから。

　だからこそ、これから先、みうに降りかかる災いを知っていた。

　俺が味わってきたからこそ、それを乗り越えられるかが心配でいる。

　俺が守ってやらなきゃあ、いけない。

　まだあの子は何も知らないから。

「スーラ、俺たちの敵は多い。力を貸してくれ」

《ええ、いつでも》

　握った拳に異形の血液が循環する。

　今までは自分のために生きてきた。

　でも今は、妹のために全てを薙ぎ払う力を行使するつもりだ。