「あ、でも、ちゃんと住む場所が、決まったら集めたいものがあるのです」

「姫さんが集めたいものとは？」

「ドレスでしょうか？」

「宝石やアクセサリーかもしれませんわ」

　ロロ、レオンハルトは嬉々として話に参加する。こう注目されると告白するのが少し照れ臭い。

「その……可愛いヌイグルミです。中立国リーベで独自展開をしているお店なのですが……肌触りがとても良いのです」

「愛らしい」

「お嬢様、可愛いですわ」

「天使か」

　モフモフのヌイグルミは、中立国リーベ産のものが特にいい。肌ざわりはもちろん、抱き着くフィット感が最高なのだ。大量生産はしておらず、一つ一つ手作りの作品はそれなりに値が張る。今回の騒動が終わったら自分へのご褒美ほうびに一つ買いたいと思っていた。

　思わずヌイグルミ趣味があると暴露ばくろしてしまったのだが、なぜか三人とも温かい眼差しを向けている。哀れみよりはだいぶマシだが。精神年齢的には二十一歳なので、子どもすぎる気がしなくもないが。

「ええっと……。話を戻すけれど、私個人と特定出来るものなんて、なんとでも言えばできるでしょう。でも、そうさせないように手は打っているわ」

「ああ。それで帝都中に噂を先に撒まいていたんですね」

「さすがお嬢様ですわ」

（二人とも褒めすぎ……）

　話が逸れてしまったが、リリーたちが私を「悪役令嬢」として名を広めようとするならば、その前に別の噂を流してしまえばいい。そしてそこに嘘を入れない。つまりキャベンディッシュ家が、今まで私にした仕打ちを詳つまびらかにしたのだ。

　実際、聖女の活動が忙しいという理由で、私がお茶会を開くことも、他の公爵家を訪ねることもなかった。けれど聖女をキャベンディッシュ家が蔑ないがしろにしていた噂と、家を出て皇帝陛下の保護を求めた事実は覆くつがえらない。そして皇帝陛下から直々に帝都に通達が各貴族や帝国兵、教会にまで届けたのだ。これでキャベンディッシュ家の評判はガタ落ち、懇意こんいにしていた貴族たちも離れていくだろう。

「あと帝都で怪しい動きをしている建物は三つ。さすがに同じ手は使えないでしょうから──私が望む場所に敵を誘導する。実際に卓の上で計画を立てる方々なら踊ってくれるでしょう」

「この調子なら今・年・の・生・誕・祭・までには、もろもろと準備がそろいますわね」

「ええ、そうね。出来るだけ可及的速かきゅうてきすみやかに、この件は終わらせるわよ」

　その後に魔物が大量に発生するのだ、国内の問題は早めに解決するに限る。本当は強引に終わらせる方法もあるのだが、そうなると無関係の人たちが巻き込まれてしまう。甘いかもしれないが、出来るなら被害は最小限にとどめたい。

「それにしても姫さんが、あの計画を考えたんだよな」

「ン？　なにか問題点でもあったかしら？」

　神妙しんみょうな顔をしているナナシに私は小首を傾げた。

「いや、どこぞの天才軍師並みの奇策きさくと正攻法せいこうほうを入り交えた戦略だと感心しただけだ」

「ふふっ。これでもチェスと将棋なら腕に自信があるのよ」

　ナナシの称賛しょうさんに私は照れくさくて、視線を逸らした。なぜだか彼に褒められると何ともこそばゆい。

　私は改めて部屋を見回した。

　このホテルは貴族、皇族専用でありサービスはもちろん、情報機密なども統制されている。皇帝陛下の提案により、資金面に関しては今のところ問題ない。むろん国庫ではなく陛下個人から支払われる。

「ところでお嬢様。本当に奥様の遺品いひんを諦めてよかったのですか？」

「いいの。商人に売られてもう数年経っているもの。陛下も探してくれるとは言ってくれたけれど、期待していないわ」

　母の遺品は大事だが、そのために私自身の未来が消えてしまうのであれば、本末転倒だろう。実際、前回はそれで失敗したようなものだ。何かを選択するときに、切り捨てなければならないのなら──私は天秤にかけて悩んで、悔いのない方に賭ける。

「それより今は、聖下を救出するための計画を立てましょう」