ドアを開けても現実は変わらない。夢であって欲しかった。何が悲しくて、大の男がくだらない喧嘩を見なければならないのか。

「伴侶はんりょ？　お前がか？」

「ええ。まあ、今のところ、私はしがない執事です。お嬢様には命と誇りを守っていただき、とても感謝しております。将来的には伴侶として迎えたいと考えておりますが、お嬢様には婚約者もおられるようなので、その男を失脚しっきゃくさせたのち、簒奪さんだつしようかと考えている所存です」

「執事と公爵令嬢ではずいぶんと身分さがあるのではないかな？　んん？」

「身分差など、どうにでも出来ます。力こそ愛」

「ハハハッ。なに言っているんだろうねこの戦闘狂は、殺すぞ」

「いいですね。これ以上、愛しい人の傍に害虫が増えるのは看過かんか出来ません。ここで決着をつけて差し上げましょう」

（勝手に話が進んでいる。レオンハルトの壮大な計画に関して、私は何も了承していないのだけれど……）

　傍観ぼうかんしていた私は、盛大な溜息を吐いたのち声を上げた。

「二人とも何しているのですか！？　やめてください！」

「お嬢様。おはようございます」

「いい笑顔で微笑まないでいいから、剣を下げなさい」

「嫌です」

　レオンハルトはニッコリとほほ笑むだけで、未だ剣を収めるつもりはないようだ。むしろ力をさらに入れている気がする。

「名前と……愛の言葉をいただきたいのですが？」

「レ・オ・ン・ハ・ル・ト・、剣・を・下・げ・て・頂・戴・」

　あからさまにレオンハルトは、落胆らくたんした顔を見せた。

「……仕方ありませんね。貴女には嫌われたくありませんし」

　ようやく大剣を手元から消し去ると、壮年の男から離れた。レオンハルトの溺愛できあいレベルが更新されたと思うのは、私だけなのだろうか。交渉前に根こそぎ体力を奪われた気分だった。

「私の使用人がすみません。怪我はありませんか？」

「いやなんともないよ。それに拙者のように身元があやふやな者なら警戒して当然だ」

　極東の偉い人なのに、なんと謙虚けんきょなのだろう。私はこの人が喧嘩っ早い人でなかったことを感謝した。

　私は男に歩み寄ると手を差し伸べる。男はどこか戸惑いながらも、差し出した手を掴んでくれた。すでに色々と醜態しゅうたいをさらしているけれど、まだ交渉の余地はあると思いたい。

（握手してもらえたし、まだ挽回ばんかいできるはず！）

　昨日は気づかなかったが、彼はローワンのような筋骨隆々きんこつりゅうりゅうという感じではない。かといって細見という訳でもなく、肉体を絞り鍛きたえ上げられた戦士という印象を覚えた。

　深淵しんえんのような黒・い・瞳・、無精髭ぶしょうひげが目立つが顔立ちは整っており、良く見ると左頬に刀傷かたなきずがある。真っ黒な髪をうなじあたりで一つに括くくっており、外見は三十後半か四十代だろう。

　実に野性的ワイルドな御仁ごじんだ。彼は立ち上がると思った以上に長身だったようで、私は彼を見上げる。威圧感はないが、改めて見ると存在感があった。

　私はスカートの裾すそを摘つまむと、頭を下げて挨拶あいさつする。

「改めて私はアイシャ＝キャベンディッシュと申します。極東の方とお見受けしますが、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

　男は片膝を着いた。その姿勢は騎士にも似ており中々様になっている。

「拙者は名無志藍水ナナシ＝ランスイ。ご推察の通り極東きょくとうの武士もののふだ。知人の墓参りに来た途中で、まあ死にかけたんだが、姫さんのおかげで助かった。礼をいう」

「いえ、そんな……」

　帝国の公爵家筆頭のキャベンディッシュ家の近くで、「極東の人間の死体が見つかった」などという情報は、政治的側面においてに交渉材料になりかねない。正確に言えば「身分の高い極東の人間」となるが。

　私は自分の母親であるトリシャの名を出すかどうか悩んだが、藪やぶをつついて蛇を出す行為だけは避けた方が良いだろう。

「異国の方であれは、どんな些細ささいな事でさえ国際問題にされかねません。ですので公爵家を代表して、対応をさせて頂きました」

「ハハッ、面白いことをいう姫さんだ。大陸全土での戦争禁止条例が出ているご時世、旅人が一人野垂れ死にしようと大して気にしないと思うぞ」

「……国家間においての戦争は禁止されてしますが、魔物の襲撃が活発化した場合は状況が変わります。それに大事なのは「事実としてあったかどうか」です。経緯はどうあれ亡くなった方が、高・い・地・位・だ・っ・た・場・合・、それだけで国際問題の材料とされてしまう場合もあるのですから」

　壮年の男ナナシの目が鋭くなった。彼自身がただの旅人では無いという事、そして今後起こる出来事を婉曲えんきょくに伝えたのだが、どうやら伝わったようだ。察しが良くて助かる。

　黒い髪と同じその漆黒の双眸そうぼうは、私の心情を探るように見つめる。

「なるほど、なるほど。教皇聖下の救出云々と話されていたのも聞こえていたが、この国も色々と大変なんだな」

　どうやら私の状況をある程度は聞いていたようだ。どちらにしても仲間に引き入れるときに、話すつもりだったから手間が省はぶけた。

　私は説得する内容を頭の中で改めて組み替える。ナナシという男ならどういえばいいのか、その性格を考慮こうりょした上で思考を巡らせ数秒でまとめた。

　ここからが、勝負時だと思ったのだが──。