可愛い、黒猫ちゃんに怒られた……。

　いや、それよりも。

「……ね、ね」

「ね？」

「猫が人の言葉をしゃべったぁ！」

「あなたは知らないのですか？　猫、動物だって言葉くらい話しますよ」

　――おお、さすが異世界！

　今度、お隣のカトリーナお姉さんが飼っている"チビドラゴン"と、ナナばぁーの"子トラ"に話しかけてみよう。

「（ボソッ）……まあ、嘘ですけど」

「ん？　なにか言った？」

　黒猫ちゃんは目を細め。

「いいえ、何も言っておりません。……ところで、あなたのお腹の具合はどうなんですか？」

「私のお腹の具合？」

　意味がわからず首を傾げると、黒猫ちゃんは長い尻尾をパシパシ地面に叩きつけて。

「気持ち悪くないか？　お腹は痛くないか？　聞いているのです。そんな得体の知れない"シュワシュワ"する不思議な物を飲んで、お腹が痛くないかを伺っているのです」

　――得体の知れないシュワシュワ？

　あ、そうか……この黒猫ちゃんは私の心配してくれているんだ。――なんて優しい黒猫ちゃんなんだ。

「ありがとう、黒猫ちゃん。この赤い実は食用だから食べても平気なんだよ。……そうだ、あなたも気になるのなら"シュワシュワ"飲んでみる？　ぜったい、びっくりすると思うよ」

　と、私は黒猫ちゃんの返事を待たず。マジックバッグからコップを取り出し、シュワシュワをそそいで目の前に置いた。

　地面に置いた、シュワシュワ音がなるコップの中身を、黒猫ちゃんはいぶがしげに見つめた。

「ふぅ、未知なる体験――（ゴクッ）大丈夫、僕に毒は効きにくい、なにごとも体験あるのみです！　……摩訶不思議（まかふしぎ）なシュワシュワ……いただきます」

　オズオズ、ピンク色の舌でシュワシュワをペロリ舐めた。そのとたん、頭から猫ちゃんの毛が"ぶわあっ"とふくらむと、それはいっきに尻尾まで走り抜けた。

　猫ちゃんは瞳を大きくして。

「お、おお！こんなの初めてです！　面白い、舌と喉がシュワシュワいたします！」

（おお、いい反応！）

　気に入ったのか、黒猫ちゃんはシュワシュワを一気に飲んでくれた。そして、ペロペ口舌で口の周りを舐め、毛繕いをはじめた。

（可愛い、スマホに撮りたい！　猫の仕草って可愛いなぁ。前世、猫を飼いたかった……鳴き声も、もふもふも、見ているだけて癒される）

　この子を撫で回したい。

　家に連れて帰って一緒のベッドで眠りたい。

　朝になったら、ぷにぷにの肉球で起こしてもらいたい。

　――されたら、どんなに幸せだろう。

「フフ。……エルバ様、えんりょせず僕を撫でてもいいのですよ」

　――え、今、私の名前を呼んだ？

「どうして、私の名前を知っているの？」

「名前？　エルバ様は知らないのですか？　今、この魔法都市サングリアであなたの事を、知らない人はいません。なにせ、エルバ様はコメ草の食べ方をみつけた有名人です」

　――私が有名人？　コメ草の食べ方はみつけとというか……博士が教えてくれたんだけど。

「ちまたで"エルバコメ"と名前のついた商品が配られました」

「え、エルバコメ！」

　だから、さいきん外出するとみんなが……優しい瞳でみてきたんだ。

　おむすび食べる？　とか、お団子どう？　とかもあった。

「……でも、そのネーミングは照れちゃうなぁ」

「フフ、実に面白い……エルバ様、僕は"かれこれ"暇を持て余しておりました。実によい暇つぶ……いいえ、エルバ様とお知り合いになりたいです」

　今、私のことを"よい暇つぶし"と言ったな。

　まあ、黒猫ちゃんは可愛いから、いいけど。

「そうです！　手始めに僕に名前をつけてみませんか？」

「黒猫ちゃんに名前？」

　　――僕に名前をつけてみませんか？

　黒猫はそんな事を私に言った。

「私が黒猫ちゃんに名前つける？　あなたは名前がないの？」

「はい、いまの僕には名前がありません」

　いまは名前がない？　と、なると猫ちゃんには昔は名前があったけど……いまは訳があって、その名前が使えないとか？

　はっ！　亡くなってしまった、元の飼い主にしか呼ばせたくないとか？

　重大じゃない、私が名前をしっかりつけてあげないと。

　――このときの私は、この名前付けがいかに重要で、大切なものなのか勉強不足で知らなかった。

「君の名前は……」

　心地よい風が頬をなでるエルブ原っぱで、私は黒猫ちゃんの名前を真剣に考えていた。

「よし、決めた。見た目が黒いから、黒ちゃんなんてどう？」

「却下で！」

「え、お断りありなの？」

「はい。自分の名前ですので、よい名前がいいです」

　そんな、きらきらな瞳で見ないで……元の飼い主さんよりいい名前なんて――プレッシャーが。

「うぬぬ……」

　トム、却下。

　ぽぽ、却下。

　しげぞー、却下。

「エルバ様は名付けの、センスがありませんね」

「ひどい、これでも……真剣に考えてるのに！」

　まめ吉、ココ、またゴロー、モチ太郎……全部ダメ？

　だんだん黒猫ちゃんの額の、模様が"ローマ字のR"に見えてきた。

「アール君はどう？」

「アール……いい名前です」

　アール君の名前を、黒猫ちゃんは喜んでくれた。

「つぎに人差し指を、僕の前に出してください」

「人差し指？　はい」

　何も考えず人差し指をだすと、猫ちゃんはその指をガブリと噛み付き、指から流れた私の血をペリッと舐めた。

「え、ええ――私の血を舐めた？　な、なんで？」

　驚く私とアール君の真下に、赤黒な魔法陣が現れて消えた。