「白石テメゴラァ！」

　福岡部長の声がして、わたしはあえて後ろに首を回す。

　呼ばれてるよ、そう言いたげな感じに振り返るのである。

「お前だよ」コンマ0.2秒の間を空け「なめくさっとんか！」と怒鳴る。

　あぁ、わたしだったわたし。そんな風にバカな振りして、部長のデスクに歩み寄る。

「はい」

「遅れてんのになんもなしか」怒鳴り声とは打って変わって、平坦な口調。

「あ、遅延証明あるんですよ、あっちの財布に――」

「天才キタコレェ！」嫌味たっぷりに大声で言う「多少の遅延は予測して会社こいっての！　あァ！？」

「えぇ……そんな、わたし預言者じゃなくて、その――」

「そうだそうだ、お前は預言者じゃない」と、部長は一旦声を落とす。そして怒鳴る「でも社会人だろがァ！　学校じゃねんぞ、ねえんだぞオゥラァ！」

　はい、すいません。仰る通りです。

「なんやこいつ」

　つい逆になった。

「あ？」部長は顔をしかめる。まぁ聞こえたよないまの。「おぉうんわかった。ちょいこっちで話すか」

　かしこまりました。

「かしこまりました」

　ちゃんと言えて、偉いわたし。今日はちゃんと服を着た、ちゃんと電車に乗った、ちゃんと起きた。健やかにのびのび育ってきた。

　それだけで偉いわたし。だから二人っきりで褒められるに違いねェ。

　そう必死に思い込む。

　　帰宅途中の電車。つり革が自殺用のロープ染みてて、それをブラックジョークだななんて思う余裕もない、ない、ない。

　こんな発想みんながしてんだろうなと失望して、くっさい溜息ついこぼす。

　誰も行動に移さないのは輪っかの直径が小さすぎるからで、そこで死のうとするのは猫くらい。

　100万回生きた猫が死ぬのに飽きて、面白い死に方を模索した挙句やっと見つかるその方法。

　だけど試しに頭を通してみようと思ってつり革を掴む。

　爪先立ちして、頭の上にあてがうつり革。やっぱり通らない。

　夜のガラス窓に映る自分がバカに見える。でもバカは同時に頭の輪っかで「天使っぽいな」と思いつく。

　水を得たバカはとどまることを知らない。

　帰りの電車を行きの電車にしよう。そう思ってそのまま会社へ引き返す――。

「もしもし、白石です」

「あぁ、なんだこんな時間に」

　不機嫌そうな部長の声。

「誰も会社にいないんですが」

「はぁ？」

「ですから、誰も会社にいないんです」

「いま、会社にいんのか？」

「はい」数秒の沈黙「もしもし――」

「クソかよ」

「恐れ入りますが、今日部長が仰った通りに遅延を考慮し出勤した次第でございます」　

　部長の叱責をわざと真正面から受け止めて、嫌味たっぷりに行動に移したわたしだった。

「お前……っ！　バカ、クソっ……！　お前なぁ！　イカれてんのか？」

「とおっしゃいますと」

「どこから！　言えばいい！　クソっお前っ！」

　効いてる効いてる。最高に気分がいい。わたしは追撃の手を緩めない。

「ですが部長に言われた通り来ました。なんです？　あぁ待ってください、なんか見えます。部長のデスクでなんか男女がエッチな雰囲気になってて――あぁ、あれ部長のブスな奥さんですわぁ。不倫相手は中村課長ですねぇワオ」

　しばらく無言が返ってくる。

「部長？　もしもーし、部長ぉ聞こえますかー？」

「度胸だ」

「なんですか？」

　なんかわけわからんこと言っとる。

「その度胸、そして従順さ、向上心。認めざるを得ない。昇進だ」

　は？

「は？」

「わたしは、君のような人材を待っていたのかもしれない」

「なにいうてんすか」

「明日、書類を渡す。君さえよければ、ぜひよろしく頼む」

「まじかよ」

　翌日、わたしは課長になった。

　世界も社会も素晴らしいほどバカバカしい。

　妙に腑に落ちたわたしは、せっかくなら社長の座を狙おうと思った。