いきなり変身が解け、3人に戻った黒武者、栞奈、真凛。

「ほえ？」

　栞奈が不思議そうな顔をして２人を見渡している。

　黒武者と真凛も同様に目を丸くしていた。

「……時間制限があるんでしょうか？」

「時間的に３分ってところかしらね」

　３分。

　待つ時間にしては長いが、戦う時間としてはかなり短い。

　ウル〇ラマンは、よくそんな短い時間で怪人を倒せるものだ。

　って、そんな場合じゃない。

「３人ともこっちに来い！」

　俺の言葉にハッとして、３人が俺たち方へと駆け寄ってくる。

「ごめんなさい……」

　栞奈だけではなく、黒武者や真凛もバツの悪そうな顔をしている。

「何言ってるんだ。よくやってくれたよ」

　少なくとも、３人のおかげで分身の脅威は無くなった。

　これはかなり大きな前進だろう。

　俺たちがそんなことを話していると、ルシファーは肩を震わせて笑い始めた。

「ふふふふ……あはははは……はーっはっはっはっはっはっは」

　どう見ても機嫌がよく笑っているようには見えない。

　これはどう考えても……。

「貴様ら、絶対に許さんぞ！」

　やっぱりか。

　怒りを通り過ぎて笑っていたというやつだ。

「お主ら、下がっておれ。あとは儂が何とかする」

　禰豆美が俺たちを庇うようにして前に出る。

　しかし、その足取りはおぼつかない。

「禰豆美、無理するな」

「とはいえ、儂以外、どうすることもできまい」

　禰豆美の言葉に絶句する。

　茶子の召喚の魔方陣は尽きた。

　栞奈、黒武者、真凛の変身は解けた。

　そして、役立たずな俺。

　確かに、ボロボロとはいえ、一番の戦力は禰豆美に違いない。

　だが、その禰豆美だって立っているのがやっとの状態だ。

　ルシファーはダメージを受けているとは言え、それでもかなり有利だろう。

　くそ！　くそ！　くそ！

　一番偉そうなことを言ってる俺が何もできないことに腹が立つ。

　いっそ、この場に爆弾でもあれば体に巻いて特攻したいところだ。

　それで倒せるかはわからないが、みんなをこの場から逃がすことくらいはできるはず。

　……いや、待てよ。

「お前ら。俺が突っ込んだら一斉に、出口に駆け込め」

「……何をする気じゃ？」

「大丈夫。俺に考えがある。いいか、チャンスは一回きりだ。みんな全力で駆け抜けろ」

　俺の言葉に５人が頷く。

　よし。

　これでいい。

　俺は禰豆美よりもさらに前に出て、ルシファーに向かって親指を立ててグッと下に下げる。

「よお、ルシファーさんよぉ」

「ああ？」

　ルシファーはもはや怒りのせいか、口調が汚くなっている。

　ここは一旦、冷静にさせなくては。

「お前の負けだよ」

「……なんだと？」

　怒りの形相に少しだけ困惑の色が混じる。

「そこまでダメージを負えば、さすがにもう俺には勝てないだろ？」

「……貴様が俺に？　ふん、馬鹿なことを」

「海でのこと、見てたんだろ？　なら、俺の強さはわかってるはずだ」

「……貴様が力を発揮するには変身しなければならないだろ？」

「そうだな」

「変身していない貴様が、俺に勝てるわけがない」

「変身してないなら、な」

「……」

　さらに困惑の方が色濃くなっていく。

　よし。

　もう少しだ。

「変身できるのであれば、既にしているはずだろう？」

「そうかな？　ぶっちゃけていうと、俺の変身にも時間制限がある。変身してお前に逃げられでもすれば終わりだ」

「……」

「けど、お前はもう俺の攻撃から逃げる体力もなくなった。俺はこれを待ってたんだよ」

「……ふん。ハッタリだ」

　そう。ハッタリだ。

　ルシファーの言う通り、変身できるならとっくに変身している。

　だが、ここの肝は変身できるかも、と思わせることだ。

「どうかな？　まあ、ハッタリだと思いたければ、思ってればいい」

「……ちっ！」

　俺は後ろに向かって手でゴーサインを出す。

　そして、ルシファーに向かって走り出す。

「うおおおおおおおおお！」

　ルシファーも思わず身構えている。

　よし、これならそのまま抱き着いて、数秒くらいは時間を稼げる。

　そうすれば、みんなはこの結界から出られるはずだ。

「はああああああああ！」

　くそ。

　こういうとき、足が遅いと格好悪いな。

　ドスドスドスという音が聞こえてきそうなくらい、鈍重な走りだ。

「くっ！　舐めるなよ！」

　逆にルシファーにはそれが策にでも見えたのか、警戒を解かない。

「おらああ！」

　ルシファーの目の前。

　俺がルシファーに飛び掛かろうとした瞬間だった。

「おぐぅ！」

　俺は腹部に衝撃が走ったことで、動きを止め、膝から崩れ落ちてしまう。

　……なんだ？

　ルシファーは動かなかったはずだぞ？

　そう思って見上げると、そこにはレティが立っていた。

　――浴衣姿で。

「遅くなったわね、ルシファー。この結界を探すのに少し手間取ったわ」

「……ダークエルフか」

「ダッチ！」

　栞奈が叫ぶ。

　そんな栞奈に対して、殺気を込めた視線を向けるレティ。

「その名で呼ばないでくれるかしら？　殺すわよ？」

「レティ……。な、なぜだ……。ロープで手を縛っていたはずだぞ」

「あのねぇ。あんなもの、ダークエルフの私が外せないとでも思った？」

　言われてみれば確かにそうだ。

　あの程度のロープなんてレティならいとも簡単に引きちぎれるだろう。

　くそ。

　完璧に油断した。

　仲良くなったつもりでいたが、考えてみれば使役を断っている相手だ。

　気を許す方がどうかしている。

「で？　ダークエルフよ。何しに来た？」

「もちろん、こいつらを殺しによ。屈辱を味わった分、自分の手で返さないと」

「そうか……」

　すると突然、ルシファーはレティの顔を裏拳で殴りつけた。

「ああっ！」

　レティが吹っ飛ばされる。

　そして、ルシファーはレティに向かって、手のひらを向けた。

　手のひらの先からは闇の弾が出現している。

「な、なにを？」

「人間ごときに捕まるような奴はいらん。魔族の面汚しめ」

　闇の弾がドンドンと大きくなっていく。

　一撃で消し去るつもりだ。

「ひっ！」

　レティの顔が恐怖で引きつる。

「死ね！」

　その瞬間。

　俺の体が光り始める。

「むっ！？」

　ルシファーは慌てて俺の方に闇の弾を向けて放った。

　しかし――。

　俺は無傷の状態でルシファーの前に立つ。

　変身した姿で。

「なぜだ！？　なぜ、変身できる？」

「ナイスだ、レティ」

　俺は一度、レティの方を見る。

　レティはポカンとした顔をしていた。

「今度こそ、終わりだぜ？」

「くそっ！」

　ルシファーは身構えるが、俺は思い切り顔面を殴り下ろした。

「があああああああああっ！」

　ルシファーは地面に叩きつけられ、その衝撃で地面にクレーターができる。

「あ……ああっ……うっ」

　ピクピクと痙攣したルシファーはやがてピクリとも動かなくなった。

　同時に俺の変身が解けたのだった。