初手でいきなりはぐれたという事実。

　辺りは既に人でごった返している。

　この中から真凛たちを探し当てるというのも至難の業だ。

　たとえ、呼んだところで周りの雑多な声にかき消されてしまう。

「おじさん、どうする？」

　栞奈がジッと俺の方を見てくる。

　栞奈と禰豆美を確保しておいたのは幸いだ。

　この２人は黒武者や真凛と一緒であるなら心配はないが……。

　いや、黒武者と栞奈の２人は違う意味で危険だな。

　とはいえ、もし栞奈と禰豆美が単体ではぐれたとなると、色々と面倒だった気がする。

　最悪、栞奈はスマホを持っているが、禰豆美なんかは一旦はぐれると、家に帰ってきてもらうくらいしてもらわないと、合流はできないだろう。

　幸い、はぐれたのは黒武者と真凛、茶子の３人だ。

　この３人なら、迷子という点だけを見るなら問題はないと思う。

　違う意味で見ると危険な気がするが、まあ、さすがに祭りでは問題を起こさないだろう。

「はぐれちまったならしかたない。何かあったら連絡してくるだろ。俺たちは俺たちで祭りを回るか」

「うん！」

　栞奈が握っていた手をギュッと握り返してくる。

　当たり前だが、小さく華奢な手だ。

　俺は顔を上げて屋台の列を見渡す。

「まずは何か食べるか」

「納豆じゃ！　納豆が入ったものが食べたいぞ」

　肩車している禰豆美の声が頭上から聞こえてくる。

「いや、さすがにここだと納豆系はないと思うぞ」

「なぬ！　そ、そうなのか？」

　がっくりと項垂れる禰豆美。

「大丈夫だよ、ねずっち！　他にもいっぱい、美味しいものあるからさ」

「ふむ。そうじゃな。たまには違うものも食べてみるのも一興じゃな」

　俺たちは鉄板である、やきそば、たこ焼き、わたあめを食べた。

　やきそばとたこ焼きはまあ、いいんだけどさ。

　わたあめはなぁ。

　なんていうか、一口でいい。

　甘いものが嫌いってわけじゃないんだけど、なんていうか１個丸々食べるのはキツイ。

「禰豆美、食うか？」

「お？　良いのか？」

　受け取ってもしゃもしゃ食べ始める禰豆美。

　頭の上にわたあめが落ちている感覚がする。

　そういえば、やきそばやたこ焼きのときも、ソースをこぼしていた気がする。

　さぞかし、俺の頭からは美味しそうな匂いがするに違いない。

　……受け皿じゃないんだけどな。

　俺の頭。

　そんなやり取りをしていると、いつの間にかチョコバナナを買っていた栞奈が、クイクイと俺の袖を引っ張る。

「これ、おじさんの」

　そう言ってチョコバナナを咥えて、チュバチュバと頭を動かし始めた。

「止めんか！」

　スパンと栞奈の後頭部を叩く。

　まったく！

　俺はそんな下品な子に育てた覚えはありません！

　……いや、考えてみれば最初からこんなキャラだったな。

「うう……。じゃあ」

「本物で、って言うのは無しな」

「ボケ殺し！」

　大体、栞奈が次に言うこともわかってきた。

　なんだろうな。

　付き合いが長いわけじゃないのに、まるで１０年来の友達のような感覚だ。

「む？　あれはなんじゃ、正博！」

　禰豆美が指差したのは金魚すくいだった。

　丸い輪っかを持って、子供たちが金魚をすくっている。

「ああ、金魚すくいだよ。すくった金魚が貰えるんだ」

「ほう、美味そうじゃのう」

「……スタートから目的が違うぞ」

「ねえ、おじさん、知ってる？　金魚すくいの輪っかの紙って種類があるんだって」

「種類？　色とかそんなのか？」

「ううん。なんかね、破れやすい紙なのと、破れにくい紙があるんだってさ。何回も頑張ってる子供には破れにくいのを渡して、いっぱい、お金を持ってそうな大人には破れやすいのを渡すんだってさ」

「……世知辛い話だな」

　商売上、仕方がないのかもしれないが、そういうのは何となく嫌だな。

　まあ、クジで当たりが入ってないのよりは数段マシだけど。

　クジで当たりを抜くのは悪意１００パーセントだからな。

　許すまじだ。

「あ、あれは？　あれなら細工とかされないんじゃないかな」

　栞奈が射的の屋台を指差す。

「うーん。ああいうのは銃に細工されてそうだけどな」

「あー、勢いがでないとか、狙った方向と違うところに飛ぶとか？」

「そうそう。そういう感じ」

「そっか。確かにねー」

「疑ってても仕方ないし、せっかくだからやってみるか」

「そうだね！」

　俺たち３人は射的の屋台へと入る。

　階段状の台に人形やらお菓子やら、オモチャやらが置かれている。

　それをスポンジの弾が出る銃で撃って落とすというものだ。

「じゃあ、私から―！」

　弾を詰めて撃つ。

　しかし、弾はあらぬ方向へと飛んでいく。

「あれー？」

「照準が狂ってる感じか？」

「んー。どうだろ？　私、こういう系はあんまりやんないから」

　確かに栞奈は格闘系のゲームは上手かったがシューティングをやっているのはあまり見てない。

　こういうのは苦手なのだろう。

「じゃあ、次は俺だな」

　俺もスポンジを銃に込める。

　店の親父には悪いが、俺は射的には自信がある。

　昔はゲーセンで、その手のゲームのハイスコアを塗り替えて遊んでいたほどだ。

　俺は段の一番上で、一番小さいぬいぐるみを狙う。

　狙いは完璧。

　弾の勢いや弾道は栞奈のを見て掴んでいる。

　俺が引き金を引くと、一直線に狙ったぬいぐるみの方へ弾が飛ぶ。

　だが。

　ポンと音を立てて、手前で弾が弾んでポトッと落ちた。

　……完璧だったはずだぞ？

　弾はぬいぐるみに当たらず、手前でバリアに当たったかのように弾かれた。

　よーく目を凝らしてみると……。

　下敷きだろうか。

　透明な板のようなものが、まるでぬいぐるみを守っているかのように、上から釣り下がっていた。

　あからさまな細工だ。

　卑怯この上ない。

　これはなんていうか、当たりクジが入っていないより、悪意がある。

　俺はムッとして店の親父に文句を言おうとしたときだった。

「どうすればいいんじゃ？」

　禰豆美が弾を込めながら聞いてくる。

「撃った弾で狙ったものを倒せばいいだけど、ちょっと待っててくれ。今、親父に文句を……」

　俺が言い終わる前に、禰豆美は銃を撃った。

　俺がさっき狙ったぬいぐるみへと弾が飛んでいく。

　だが、俺と同じように禰豆美の弾も弾かれ――。

　なかった。

　なんと、透明の板をスポンジの弾が貫通する。

　そして、その弾はぬいぐるみの頭部さえも貫通させ、破裂させた。

「……」

　店の親父はもちろん、俺や栞奈も絶句する。

　おそらくは弾に魔力でも込めたのだろう。

　そうでなければ、スポンジの弾があんな威力を持つわけがない。

「どうじゃ？　倒したぞ」

「いや、その倒すじゃねーよ……」

　禰豆美のいう倒すはやっつける、モンスターを倒すといったニュアンスだろう。

　俺が言ったのは純粋に、転ばせるという方の倒すだ。

　俺はチラリと頭部が破壊されたぬいぐるみを見る。

　……グロいな。