ケルベロスは禰豆美と対峙するとニヤリと嬉しそうに笑った。

「じゃあ、いくぜ！」

　2人が地面を蹴ったのはほぼ同時だった、と思う。

　バチバチの肉弾戦。

　というより、決められた殺陣を見ているような感じだった。

　お互い攻撃が当たらない。

　禰豆美が振り回すパンチも当たらないし、ケルベロスのパンチとキックも当たらない。

　そして、俺たちはそれを呆然と見ることしかできない。

　目で追うので精一杯というより、手や足なんかは速すぎて見えない。

　拮抗したバトル。

　これは正直、想定外だった。

　まさか、禰豆美が苦戦するなんて。

　なんだかんだ言って、元魔王である禰豆美はこちらのジョーカー、つまりは最強だと思っていた。

　今回も秒殺してくれると期待していた。

　そんなのは勝手な話なんだが。

　などと考えていると。

「む？」

　ついにケルベロスの蹴りが禰豆美の腹にヒットした。

　そのことで、禰豆美は後方に吹っ飛ぶ。

　禰豆美は空中で器用に回り、スタッと着地する。

　そこを見逃すケルベロスではなく、一気に距離を詰めて再び連打を禰豆美に対して繰り広げる。

　禰豆美も応戦するが、やはり攻撃が当たらない。

　逆に、数発、ケルベロスの攻撃を被弾するほどだ。

　ヤバい。

　完全に押されている。

　ケルベロスからの被弾が増えていく。

「むむ？」

　その状態にイラついたのか、禰豆美の攻撃がドンドンと大振りになる。

　もちろん、そんな雑な攻撃がケルベロスに当たることはなく、避けられ、カウンター気味にケルベロスの攻撃が禰豆美にヒットしていく。

「禰豆美、落ち着け！」

　俺が叫ぶと、ケルベロスは突然、後ろに大きく飛び、禰豆美から距離を取った。

「ふむ……。やはり、この体は肉弾戦には合わん。というより力タイプの儂と合わんな」

　ブンブンとその場で拳を振り回す禰豆美。

　俺はケルベロスの様子を伺いながら、禰豆美のところへ駆け寄る。

「禰豆美、大丈夫なのか？」

「ん？　ああ、ダメージはないぞ。あの程度の攻撃力ならな」

　さすが元魔王と言ったところだろうか。

　防御力はかなり高いようだ。

「じゃが、攻撃が当たらないのは若干、イラつくのう」

「頭に血が上ってると、当たるもんも当たらんぞ」

「ふむ。わかってはおるんじゃが」

「……で、どうする？」

　この俺の「どうする？」は、「逃げるか？」という意味だった。

　だが、禰豆美は違う意味で受け取ったようだ。

「相変わらず、お主は優しいのう」

「え？」

「一方的に喧嘩を売ってきた相手に、情けをかけるなんてな」

「ど、どういうことだ？」

　俺の質問に答えず、禰豆美はケルベロスに声をかける。

「どうする？　今、退くなら、儂は追わんぞ？」

　いやいや。

　それはどうなんだ、禰豆美。

　完璧、圧勝してる側のセリフだぞ。

　そんなの受け入れるわけ……。

　そう思ってケルベロスを見る。

　すると、ケルベロスは汗がびっしょりで肩で息をしていた。

「ちっ！」

　悔しそうに歯ぎしりしている。

「お、おい、禰豆美、どういうことだ？　なんで、ケルベロスの方が疲弊してる？」

「ん？　さっきのお主のどうする？　は見逃してやるかって意味じゃなかったのか？」

「いや……違うけど」

「ふむ。お主ならわかってるかと思ったんじゃがな」

「どういうことだよ？」

「構図的には、儂は変身したお主と同じということじゃよ」

　……何を言ってるんだ？

　そう思いながら考えてみる。

　するとすぐに正解へと行き着く。

　俺が変身している状態と同じ。

　つまり防御と攻撃がチート級というわけだ。

　だが、スピードは遅い、というより変わらない。

　そのせいで、チート級の攻撃力を持っていても当たらないこともある。

　まあ、俺の場合のスピード面は体をうまく使えてないからだけど。

　そう考えると、まさに今の禰豆美はそんな状態だということだ。

　禰豆美には全くダメージはない。

　だが、ケルベロスの方は一発でももらえば終わる。

　傍から見れば、ケルベロスが有利に見えるが、実際は、ケルベロスは詰んでいる状態だ。

　ケルベロスの状態を見れば、体力が尽きて、禰豆美の一撃をくらうのは時間の問題だということがわかる。

「……お前、凄いんだな」

「カッカッカ！　まあ、元、魔王じゃからのう」

　ケルベロスがこっちを睨んでいる。

　だが、その表情はさっきと違って余裕がなさそうだ。

「まさか、あたしが、歯が立たないなんてな」

「勝負は見えておる。これ以上、続ける意味はなかろう？」

「……そうだな。けど、諦めるわけにはいかないんだ！」

「なぜじゃ？」

「お前らを倒して、ソップをもらうんだ！」

「……ソップ？」

　俺が禰豆美を見ると、禰豆美は「えーとじゃな」と言いながら、顎に手を当てる。

「確か、甘いお菓子だったと思うぞ」

「食べ物だったのか。じゃあ、俺たちを倒した報酬が甘いお菓子ってことなんだな？」

「そうだ」

　俺がケルベロスに聞くと、コクリと頷いた。

「じゃあさ、手を引いてくれたら、俺が甘いお菓子を奢ってやるぞ」

「……へ？」

　デパートのお菓子コーナーでケーキやクッキー、和菓子を買う。

そして、フードコートのところでケルベロスと一緒に食べる。

「うめーーー！」

　目を輝かせてケーキをガツガツと食べていくケルベロス。

「甘さ、控えめなのがいいですね」

「私はもう少し甘い方がいいかなー」

「栞奈ちゃんにクリーム塗って舐めたい」

「自分にクリーム塗って、舐められたい」

「納豆と一緒に食べたいのう」

　テーブルを囲んで、女性陣もワイワイと盛り上がりながらケーキを食べている。

　……３人ほど、変なことを言ってるけど、聞かなかったことにしよう。

「どうだ？　満足したか？」

「ああ！　お前、良い奴だな」

　ニッコリと人懐っこい顔で笑うケルベロス。

　こう見ると、犬のような感じで普通の女の子に見えるんだがな。

「もし、困ったことがあったら言ってくれ。すぐに駆け付けるからよ」

　そう言って、ケルベロスは行ってしまった。

　いや、どうやって連絡取るんだよ。

　なんて心で突っ込みを入れるが、別に呼ぶことはないだろう。

「さてと。ちょっと時間くっちまったが、三階の浴衣コーナーに行くか」

　俺が女性陣に向かってそう言った瞬間だった。

「ちょっと！　そんなの反則よ！」

　そんな声がフードコーナー内に響いたのだった。