今考えてみると、たぶんスタートから失敗してたんだと思う。

　昼に起きた時点でダメだし、思いついたからやろうとした時点で詰んでいた。

　なんていうか、こういうのは前もって計画を立ててやるべきことだ。

　遊園地に遊びに行くのだって、前日に決めた。

　前日でも遅いくらいだろう。

　普通はせめて1週間前とかに決めるもんじゃないだろうか？

　……知らんけど。

　まあ、なんにしても俺たちは陽キャではなく陰キャ側だろう。

　つまりは、なんだかんだいって、『こういうこと』に慣れていないのだ。

　いや、慣れていないどころか未経験であり、今回が初体験だった。

　バーベキューなんて、材料と道具を揃えればいいだけ。

　あとは現地で肉を焼いて、美味しく食べればいい。

　うーん。

　なんとも浅はかで愚かな考えだ。

　実に未経験者らしい。

　大体、世の中、一見、簡単そうに見えるのは熟練者がやっているからだ。

　手馴れている人間がやっているからこそ簡単に見えてしまう。

　そして、自分にも出来てしまうと錯覚する。

　まあ、クドクドと後悔を垂れ流ししていても仕方がない。

　今、俺たちが置かれている状況を、順を追って整理してみる。

　まず、バーベキューをしようと決めて、家を出たのが１５時近く。

　そこから道具をそろえるためにホームセンターへ行った。

　七輪や火を起こす道具、テーブルや椅子、皿、箸、トングなどなど細かい物を購入。

　もちろん、すぐに買い揃えれたわけではない。

　普段、こういうところに行き慣れていない場合は、もちろん、テンションが上がる。

　そして、俺たちは無駄に金を持っているのだ。

「見て見て！　これすごーい！　このでっかいのにしようよ！」

「……アメリカのホームパーティーじゃねーんだぞ。そんなに大きな七輪買ってどうするんだよ？」

「ほら、大は小に勝てるっていうでしょ？」

「大は小を兼ねる、な。それに持ち運びするんだぞ。できるだけ、コンパクトにした方が良いって」

「あー、おじさん、見てよ、テントだ！　これ欲しい！」

「なんでだよ！　バーベキューだぞ！」

　と、まあ、こんな感じで色々買い揃えるだけで３時間が経過した。

　この時点で１８時。

　ちなみになんだかんだいって、かなり色々買ったせいで持てないと気づき、リヤカーまで買った。

　これも初心者あるあるだ。

　よくわからないから、何でも便利そうだといって買い込んでしまう。

　そして、結局は使わないというやつだ。

　次に、肉などの食材の購入。

　スーパーに行って適当に肉をかごの中に放り込んでいく。

　シーズンなので、バーベキュー用の肉なんかは結構売っていた。

　ただ、これが完全に逆効果。

「あ、これも！　これも！　こっちもいいねー！」

「……お前はフードファイターかなにかか？　４人でこんなに食えるわけねーだろ」

「お兄さん、マシュマロは４袋でいいですか？」

「……焼き肉だぞ？　たぶん、お前は焚火とゴッチャになってる」

「シーザーサラダとコブサラダ、どっちがいいかしら？」

「だから、焼き肉だっつってんだろ！　焼く気ねーじゃねーか！」

　肉、野菜、海鮮、おにぎりと、絶対に食いきれないだろう量の食材を購入。

　これにも２時間を要した。

　つまり時間は２０時。

「なんか暗くなってきちゃったねー」

「急ぎましょう」

　真夏だと２０時くらいはギリギリ明るいというか薄暗い状態だ。

　まだ、なんとか明かりが無くても微妙になんとかなる明るさ。

　たぶん、それがダメな方向へ拍車をかけた。

　なぜ、ここで誰も「明日にしよう」と言わなかったのか。

　きっと俺自身、なんだかんだ言ってテンションが上がってたんだと思う。

　俺が何としてでも止めるべきだったんだ。

　川の近くにあるバーベキュー場。

　着いたときには２１時過ぎ。

　辺りはさすがに真っ暗だ。

「わー！　私たちの貸し切りだー！」

　そりゃそうだろう。

　キャンプじゃないんだから、他に人がいるわけがない。

　電灯など、照明器具もないところだ。

　だから、考えるべきだったんだ。

　なんで、人がいないのかを。

　人がいないってことは、誰もこの時間にバーベキューをやろうとしている人間がいないってことだ。

「暗いわ。もっと私を照らしなさい」

「……手元じゃないのか？　っていうより、俺は火を起こさないとならないんだが？」

「要領が悪いわね。足でやりなさいよ」

「できるか！」

「おじさん、どの肉から焼く？」

「だから、まだ火を起こしてねーっての！　肉を開けるな！」

「お兄さん、甘口のタレと辛口のタレ、どっちがいいですか？」

「お前ら、順番おかしいって！」

　火を起こすというのも、簡単そうで意外と難しい。

　今は色々と便利な道具があるみたいだが、それも上手く使えなければ意味がない。

　結局、なんとか火を起こすことに成功したのは２３時過ぎ。

　真夜中といっていい時間だ。

　下手をすると通報しかねない。

　てか、俺たち、通報されそうなことばっかりしてんな。

　真夜中の暗闇の中、肉がジュウジュウと焼ける音が響く。

　なんともシュールな光景だ。

「正博、ボーっとしてないで、ちゃんと照らしなさい！」

「あ、ああ……」

　で、俺は今、電灯役をやらされている。

　七輪を照らす役目だ。

　本来、バーベキューにこんな役はいないはずなんだけどな。

「はい、おじさん、お肉焼けたよ。あーん」

「お、サンキュー！　……熱いっ！」

「あ、ごめん。フーフーするね。フー！　フ―！」

「口じゃなくて、肉にやれ！」

「お兄さん、デザートのマシュマロです」

「デザート、早くね！？　てか、俺、買うの止めなかったっけ？」

　暗闇の中のバーベキューはなんていうか色々カオスだった。

　闇鍋をやってるような感じ。

　まあ、闇鍋なんてやったことねーけど。

　そんなこんなで、バタバタしながらもそこそこ、みんなの腹が満たされた。

　そして、ここで終わればまだ笑い話で済んだかもしれない。

　真夜中にバーベキューなんて馬鹿なことしたよねー、と。

　だが、当然、無事に終わるわけがなかった。

　俺たちは既に……いや、随分と前から、事件に巻き込まれていたのだった。