１６時。

　再び、男の会社の前に集まる俺たち。

　しかし、いまだに誰一人会社から出てくる人間はいない。

　ちなみに俺たちはゲームセンターで時間を潰した。

　俺の格好じゃほとんどの飲食店に入れない。

　というより、入りたくない。

　暗闇の中で過ごせるということで、映画館という案が出て、一瞬採用しかけたが金がないということで却下された。

　で、考えに考え抜いた結果、ゲームセンターという案に落ち着いた。

　派手なゲーム機の画面に並んでいれば、以外に目立たなかった。

　……と、思いたい。

　俺が入って来てから店内の客がほとんどいなくなったのは、きっと気のせいだろう。

「なんで、誰も出て来ないんだ？」

「んー。部活でもしてるんじゃないかな？」

「部活？　んなアホな。学校じゃないんだぞ」

「でも、企業のスポーツチームとかありますよ？」

「む？　確かに……。俺は部活とかやったことがないんだが、何時くらいまでやってるもんなんだ？」

「えーと、私も部活とかやってるわけじゃないけど、たぶん、６時くらいじゃないかなぁ」

「そっか。じゃあ、あと２時間、どこかで時間を潰すか……」

　そんなことを俺、栞奈、真凛で話していると、呆れたように黒武者がため息をついた。

「部活が終わる時間なんて、それぞれでしょ。もしかしたら部活が休みの日かもしれないし」

　……ちっ。

　なかなかの正論は吐くじゃねーか。

　さすが社会人を目指しているだけあるな。

　仕方がない。

　ここは黒武者の言うことを考慮するか。

　そうして、俺たちは物陰に隠れながら待ち続けた。

　１８時になっても誰一人出てくることはなかった。

　結局、最初の一人が出てきたのは２０時を少し回ったときだった。

「マジかよ。こんな時間まで練習とか、体壊すだろ」

「きっとあれだよ、ブラック企業？　ってやつ」

「……なるほど。死者が出るわけだ」

　ブラック企業で過労死するという話を聞くからな。

　そりゃ、こんな時間まで運動させられれば、過労死するのも当然だな。

　本当に怖い世界だ。

　ニートをやっていて、心の底から良かったと思う。

　ニート万歳だ。

「あ、出てきたわよ」

　黒武者が指を差す。

　その方に視線を移すと、確かに男が会社から出てきたところだった。

　なんて言うか肩を落とし、疲れ果てた顔をしている。

　けど、なんでそんなふうになってまで、部活に入るんだ？

　学生時代の俺のように帰宅部に入ればいいのに。

　とはいえ、せっかく出てきたので、尾行を開始する。

「あれ？　駅とは違う方向に向かってるね」

　物陰に隠れながら尾行していく俺たち。

　男には全くバレていない。

　もしかしたら俺たちは尾行の才能があるのかもしれない。

　ただ、ときどき、周りから「何かの撮影かな？」という声が聞こえてくるが、気のせいということにしておこう。

「きっと、愛人の家に行く気なのよ」

　黒武者の歯ぎしりがこっちにまで聞こえてくる。

「まだわからんだろ。単に飯を食ってくだけなのかもしれないぞ？」

「殺してきていいかしら？」

「頼むから、俺の話を聞いてくれ」

　とは言ったものの、男はどんどん町から離れた場所へと歩いて行く。

　周りに飲食店が無くなる。

　どう見ても、飯を食おうとしているようには見えない。

　これは黒武者の言うように、愛人説が濃厚になってきたな。

　苗代を連れて来なくてよかった。

「もし……愛人だった場合はどうしますか？」

　真凛がそう聞いてくる。

　あまり考えたくなかったのだが、そろそろ本格的にどうするかを検討する必要になってきた。

　しかし、どうするか。

　他人の恋愛関係に第三者が首を突っ込んで解決できるわけがない。

　余計泥沼になって終わりだろう。

「いい方法があるわ」

「……あいつを殺したところで、なにも解決はしないぞ」

「違うわよ。私を殺人鬼みたいに言うの止めてくれないかしら」

「……」

　お前、さっき、自分で何て言ったか思い出せ。

　それに、実際、俺を殺そうとしただろうが。

　十分、殺人鬼みたいなもんだぞ、お前は。

「この方法なら、円満解決間違いなしよ」

「……どんな方法だ？」

　黒武者の案なんて、どうせろくでもないだろうが、それでも藁にも縋る思いで聞くことにする。

「みゆきちゃんを私が寝取る」

　本当にろくでもない方法だ。

　お前の言葉を少しでも信じた俺が馬鹿だった。

「真凛。何かいい案はないか？」

「……そうですね。相手の女の弱みを握って、あの男と別れさせるというのはどうでしょう？」

「……」

　くそっ！

　一瞬、有りかと思っちまったじゃねーか。

　ダメだな。

　俺も真凛に毒され始めているのかもしれない。

「栞奈。お前が最後の砦だ。頼むぞ」

「うーん。苗っちをおじさんに惚れさせる、とか？」

　……しょせん、世の中で頼れるのは自分しかいないんだな。

　さて、マジでどうしよう？

　ベストなのが、苗代に頑張って貰って、男を取り戻すというものだな。

　だが、それが出来ればこんなことにはなっていない。

　あとは、苗代があの男を忘れるまで待つ、とかか。

　けど、その場合、その間、ずっと俺は変身したままの状態になる。

　他に男を宛がうにするにしても、そんなコネはない。

　……意外と、黒武者の案も有りなのか？

「あっ！　立ち止まった！」

　栞奈が声を上げる。

　栞奈の言う通り、男は建物の前で立ち止まり、見上げていた。

　ただ、どう見ても民家じゃない。

　愛人の家というわけではなさそうだ。

　これは……。

「事務所？」

　そう。

　男は町はずれにある、古い事務所のような建物の中へと入って行ったのだった。