男は昨日と同じようにスーツ姿だ。

　ポケットから鍵を出して、ドアに鍵をかけている。

　時刻は朝の８時。

　おそらく、これから会社なのだろう。

　ちなみに俺たちは、今日は朝の６時半に起きている。

　……考えてみれば、こんなに早く起きたのは何年ぶりだろうか。

　補足しておくと、もちろん、俺は変身した状態のまま寝た。

　ヘルメットを被ったまま寝るって、かなりつらかった。

　……って、あれ？

　そういえば。

「苗代、お前、学校は行かない系なのか？」

「ううん。そんなことないけど」

「じゃあ、なんでここにいるんだ？　平日だろ、今日」

　……平日、だよな？

　ニートをしていると曜日感覚が狂うんだよ。

「夏休み」

　さらっと苗代が言う。

　その場にいる全員が一斉に頷く。

　あー、そっか。

　そういえば、そんな時期だもんなぁ。

「ついでだから聞くが、栞奈、お前、なんでずっとセーラー服なんだ？」

「え？　おじさん、制服好きでしょ？」

「そんなこと、言ったか？」

「男の人って、制服が好きな種族だって聞いたことあるよ？」

　いや、種族って……。

　割合的には多いかもしれないけど、全員ってわけじゃねーだろ。

　まあ、いいや。

　面倒くさいし、そういうことにしておこう。

　２次元の制服は大好物だし、嘘ではないな。

「僕もブルマを着た方がいいですか？」

「捕まる可能性をこれ以上、高くしないでくれ」

　それになんでブルマなんだよ。

　もう、３次元では絶滅したって聞いたぞ？

「無駄話はそこまで。こっちに来るわよ」

　黒武者の言葉で、俺たちはハッとする。

　そうだった。

　俺たちはこれから、あの男を尾行するのだ。

　……すっかり忘れてたぜ。

　すぐに物陰に隠れる。

　そして、俺たちがいたところを男が歩いて横切っていく。

　危ない危ない。

　いきなり、数分でバレるところだった。

　それでなくても、今の俺は目立つからな。

　では、気分を改めて、尾行開始だ、と思っていたら黒武者が静止してきた。

「みゆきちゃんは家で待ってなさい」

「え？　どうして？」

　俺もなぜ、黒武者がそんなことを言うのか、一瞬わからなかった。

　あいつのことだから、どちらかというと一緒にいたいというはずだ。

　だが、すぐにその理由に行きつく。

　そうか。

　意外と考えてるな、黒武者。

「さすがに人数が多すぎる。それにお前がいると、男に見つかりやすくなる」

「……」

「なにかあったら、すぐ連絡する」

「う、うん。わかった……」

　苗代は渋々、駅の方へ向って行った。

「助かったよ、黒武者」

「……別に。つらいものを見せたくないからね」

　最悪、男が浮気、つまりは新しい女が出来たという可能性もあり得る。

　もし、そんな現場を直接、苗代が見たらどうなるか。

　おそらく、その場に特攻する。

　事態はこじれにこじれてしまうだろう。

　そうなれば、俺は一生このままの姿で生きていかなければならなくなる。

　それは何としてでも避けたい。

「好きだった男が目の前で死んだら、トラウマになるでしょ？」

「殺る気満々かよ……」

　それはさておき、昨日決めた形で尾行を開始する。

　栞奈が男を尾行し、その栞奈を俺たちが尾行するという作戦だ。

　そして、この３０分後。

　俺の心はポッキリと折れることになったのだった。

「……」

「ウザいわ」

　落ち込む俺に、容赦のない言葉を浴びせる黒武者。

　なぜ、俺が落ち込んでいるかというと、また電車に乗ることになったからだ。

　しかも今度は長めの３０分間。

　この絶望感は半端なく、思い出したくもない。

「いい加減に受け入れなさいよ」

「お前にはわからないだろうな。変態を見るような目で見られる気分が」

「あんたは元々変態なんだから、その目で見られるのは当たり前じゃない」

「黙れ！」

　俺は変態なんかじゃない。

　ただ単にピンクの全身タイツを着て、フルフェイスのヘルメットを被ってるだけだ。

　……変態……なのかな？

「どうせ、帰りも同じ目に遭うんだから、慣れなさいよ」

　……そうだった。

　帰りもあるんだった。

　うわ、めっちゃ凹む。

　一気にやる気がなくなったぞ。

　もう帰っていいですか？

　て、帰るにはまた電車に乗らないといけないのか。

　……タクシーで帰ろうかな。

　金ないけど。

　そんなやり取りをしながら歩いていると、前を歩いていた栞奈がこっちに向って走ってくる。

「どうした、栞奈？」

「あの男の人、会社っぽいところに入ってったよ？」

「会社っぽいじゃなくて、会社だろうな」

「どうする？　中に入った方がいい？」

「いや、一発でバレるな。いくらなんでも、いきなり会社に女子高生が入ってきたら、不審過ぎる」

「どこかで時間を潰した方がいいんじゃない？」

「そう……だな」

　黒武者の言う通り、ただ単にずーっと会社の前で張り込みするのは正直ツライ。

　現時点で暑くて、ヘトヘトなのだ。

「なあ？　普通、会社って何時くらいに終わるものなんだ？」

「それを一番知ってるのは、普通、あんただと思うけど」

「……え？」

　栞奈は１５歳で高校１年生。

　真凛は１９歳で専門学生。

　黒武者は２０歳で短大生。

　そして、俺は２８歳で自宅警備員。

「いやいや。俺はフリーランスでフレックスで、テレワークだからわからんな」

「おおー！　おじさん、なんか凄い」

「さすがお兄さんです！」

　ふふ。そうだろうそうだろう。

　俺自身、自分で言ってて、なんか凄い感じしたもんな。

「ただのニートじゃない。言ってて恥ずかしくないの？」

「うるさい！　現実を突きつけるな！」

　結局、誰も、普通何時くらいに会社が終わるかわからなかったので、大体、学校が終わる１６時を目途に、それまでどこかで時間を潰そうと言うことになったのだった。