家に着くと、リビングで勝手に浮遊ディスプレイのウィンドウが開き、楓李が元気な表情で現れた。

　ジュードローカは、珈琲を淹れながら、彼女の話を聞いていた。

　「……で、ハット・アイスなんだけど、これが衛星間で、ネットワーク作りもしてたのよ。何のためだと思う？」

　「宇宙でも支配したかったのか？」

　自分のつまらないジョークに、ジュードローカは言ったことを後悔した。

　「あら、ご名答」

　「はぁ？」

　つい、間抜けな声がでた。

　あれだけ衛星と都市をやっておいて、独自ネットワークで支配とは意味が分からない。

　熱い珈琲をテーブルに置き、ジュードローカは、ソファに座った。

　「どういうこと？」

　彼は続きを促す。

　「支配って言い方はおかしいか。要するに、自分が攻撃可能な衛星と、代わりに攻撃可能な衛星とのネットワークね。それも全部、廃棄衛星でよ」

　それはまた、面倒くさいことになるところだったと、ジュードローカは思った。

　「それで、ハット・アイスはどうなるんだ？」

　「廃棄されたものだから、持ち主はいないわ」

　言ってから、悪戯っぽく笑みを浮かべ小声になる。

　「だから、あたしたちの物にしちゃった。コードネームは、ハット・アイスってそのままよ」

　ジュードローカは、疲れて珈琲を一口飲んだ。

　「まー、好きにしろよ」

　「まだ処理が残ってるの。そっちに戻るのは、明後日になりそうかな」

　「わかった」

　投げキスを寄越し、浮遊ディスプレイを閉じた楓李に、ジュードローカはため息を吐いた。

　「まー、あいつに玩具ができただけいいか」

　ジュードローカは、携帯通信機の音声メールを確認した。

　「了解した。これからも、よろしく頼む」　

短く答えていたのは、ウルター・リードを支配下にした、ハーミルリラからだった。

　ココルは、グラスとコップを出してきた。

　コップは黒燈用である。

　テーブルに置いて、自分はバカルディ、黒燈にはグレープジュースを注ぐ。

　「あと、どれぐらい？」

　入れ終わると、椅子に座るココル。

　「うんとねぇ、ココルがニ十分。あたしが、三十分。意識がなくなるのは、もうすぐ」

　「そう。最初はあたしからなんだ」

　「うん。でもすぐに追いかけるよ」

　黒燈は微笑んだ。

　「この一週間、楽しかった」

　机に両腕をのせたココルも笑顔をかえす。

　「正直、こんなに持つとは思わなかったわよ」

　「ほんと、大変だったんだからね？」

　黒燈は、苦労をしのばせる顔をしてみせた。

　「お疲れ様。ありがとうね」

　「お礼を言われる筋合いはないよ。おかげで、ホントいい時間を過ごせたんだから」

　「そういってくれると、嬉しいわ」

　ココルはグラスを持って、軽く掲げた。

　黒燈も、コップを浮かす。

　「出会いと別れに」

　ココルが言う。

　「楽しかった日々に」

　黒燈も答えた。

　二人は乾杯して、中身を飲み干した。

　直後、ココルは急に体から力が抜け、床に倒れ込んだ。

　それを見下ろした黒燈も、身体を床に落とした。

　気象衛星アールレインボーに続き、観測衛星フライングムーンは、大気圏に突入した。

　すさまじい摩擦力が、二つの衛星を焼く。

　やがて、二基は燃え尽き、塵となった。

　「終わったな」

　タバコに火を点け、男が煙を吐いた。

　場所は、壬酉市のビルの屋上だった。

　サーエンミラーは、煙を風に流しつつ、空を見上げた。

　隣には、ハーミルリラが、傘を閉じて立っていた。

　「まだよ」

　彼女は空を見つめ、光球を一つ取り出した。

　それは一人の少年に代わり、二人の前に現れた。

　フローエンだった。

　「お久しぶりですね」

　「……ハーミルリラさん、お久しぶりです」 　

少年は隣のタバコを吸っている中年が気にかかったようだった。

　「大丈夫。サーエンミラーはあなた方になにもできません」

　「ところで、僕を呼び出したのは？」

　「ライト・シードだけど、あなた一人で大丈夫かと思いましてね」

　「というと？」

　気にもかけずにこれといった感情を現さずフローエンは訊いた。

　「つまり、あそこには旧海軍から、ここ南戎踊島の魂があつまっています。それを、一人で処理できるのかと、ちょっと心配になりまして」

　「これは、あなた方には珍しい懸念ですね」

　今度は軽く驚くのを隠さないでいた。

　「……例えば今度の氷珂のような、衛星からの攻撃に耐えられるかどうか」

　「あれは、ライト・シードがまとまらず、スカスカの状態だったからできた事件です。僕が管理者になった以上、二度とそのようなことはさせません」

　ハッキリとフローエンが宣言すると、サーエンミラーは頷いた。

　「そんなことのために呼んだのですか？」

　「いや、心配だったのは事実ですが、もう一つ、頼みがありましてね」

「頼み？　僕にですか？」

　ハーミルリラは頷いた。

　「何でしょう？　僕にできることがあれば、協力しますよ」

　「実は……」

　彼女は言いづらそうに言葉を濁した。

　「実は？」

　促されて、ハーミルリラは、息を一つ吐いた。

　「疲れたんだ。いい加減、この役目に……」

　「というと……」

　「ああ、私も光球となって、しばらくライト・シードの中に入りたのです」

　サーエンミラーは、煙を吸い、二人のやり取りを冷静に眺めていた。

　「あの時と、立場が逆ですね」

　フローエンはほんの一か月もたたない以前を思い出し、苦笑した。

　「全くです」

　ハーミルリラも、力ない笑いを顔に浮かべる。

　「なら、一つ頼みがあります」

　「なんでしょう？　サーエンミラーを道連れにでもすればいいのですか？」

「おい、ちょっと待てよ、どういうことだそりゃぁ」

　彼はタバコの火を靴の裏で消して、抗議した。

　「はは、冗談だ。本気にするなよ」

　ハーミルリラの力ない笑みが向けられる。

　サーエンミラーは、つまらないといった風に、唾を足元に吐いた。

　「月の一日でもよいので、僕と役割を交換してください」

　「ほう。それで、どこへ行くんです？」

　ハーミルリラは意地悪く笑って、ワザとわかり切っていることを訊いた。

　顔を紅くしたフローエンは答えなかった。

　「いいでしょう。月一と言わず、一週間上げます。若いんだから、少しでも傍にいてあげてください」

　「はい」

　フローエンは明るく返事をした。