ジュードローカは最初、リリアナにどう復讐してやろうかと考えていた。

　だが、彼女にも立場があったのだろう。

　楓李と空名はすでに寝ていた。

　携帯通信機で、リリアナを呼び出す。

　「どーしたー、こんな夜中に……」

　間延びして、眠たげな声が聞こえてくる。

　「おまえ、俺を騙しただろう？」

　「……あー、んー、そうかなー？」

　覚えがないかのように彼女は恍ける。

　「そうだよ。都合よく記憶喪失になるんじゃねぇよ。おまえ、誰相手にしているか、かわっているのか？」

　一気に怒りがわいてきたジュードローカは、まくし立てた。

　「まー、そういきり立つなよ。あたしだって、騙してやったぜ、うふふふふとか思ってやったわけじゃないんだよ？　リー会長が頼んできたから仕方なくってやつだよ」

　相手の呑気さは変わらない。

　「リー会長なんて死んだよ。とりあえず、落とし前の一つもほしいところだな」

　ジュードローカはおさまらずに言う。

　「あー、わかったわかった。幾らか、おまえのとこに振り込んでおくから、それで手を打ってくれ」

　「……五本だぞ」

　「安いものだ」

　「なら、問題ない」

　返事も訊かずに、ジュードローカは通信を切った。

　「それは万ですか、億ですか？」

　突然、本来の真っ黒な服をまとったになったハーミルリラが眼前にいることに、気が付いた。

　「おまえ、いつの間に……」

　その驚きっぷりに、ハーミルリラは思わず笑った。

　「窓から失礼しました」

　「どこの？」

　即、聞き返す。リビングの窓に変化はない。

　「ジュードローカの窓です。ちゃんと鍵は掛けているんですね。いい警戒っぷりだと思いますよ？」

　「鍵が掛かっているのに、窓からってことは……」

　「ええ、割りました」

　ニッコリとハーミルリラは答えた。

　ジュードローカは、膝に立てた手に顔を埋めた。

　「いいじゃありませんか。興明会からお金が入るんでしょ？」

　「うっさいなぁ。ウチの家計や経営に口出さないでもらいたいところだ」

　「あ、借金ですか」

　「あー、まぁ、そうだな」

　 ハーミルリラは息を吐いた。

　「借金、借金。まったくもって、お金って嫌な物です」

　「同感だ」

　落ち着いたらしいジュードローカは、ようやくソファにもたれた。

　「で、どうして戻ってきたんだ？」

　「追い出されました」

　悪びれずもせずに言うと、ジュードローカの隣に座った。

　「まあ、あの二人のことだ。別に他意があったわけではないだろう」

　「そうでしょうね」

　「他意といえば、どうしてここに来た？」

ハーミルリラはクスクスと笑った。

　「他意がなくとも、嫌われているというのですよ、そういうの。私がいるのは、やはり駄目ですか？」

　「ふむ。言い方が悪かったな」

　ジュードローカは、心底、失言したと反省した。

　その様子に、また、ハーミルリラは笑う。

　「で、死神なら、どうしてリー会長の時に、その場にいなかったんだ？」

　「あたし、役割失格なんですよ。うまく自分の仕事が果たせない」

「まぁ、そういうことなら別に非難もなにもしないがな」

　「しばらく置いてくれます？」

　「それはいいが……」

　「何イチャイチャしてるのさ……？」

　見ると階段のところで、眠気も混ざっているのだろう、目の座った楓李が立っていた。

　「いや、別になにも……」

　「いやもなにも、してた。ジュードローカの回転チン野郎！」

　「なんだ、それは……」

　ジュードローカはむしろ呆れた。

　反対側に座ってきた楓李はまだ眠そうだった。

　「でだ、まあ、居るのは構わないが、おまえがいるべきは、氷珂のところじゃないのか、ハーミルリラ？」

　「あれは、違いますから」

　「違う？」

　「ええ、黒燈とココルが特別だったんですよ。氷珂はただの氷珂でしかありませんから」

　「ふむ……」

　そういうものかと、ジュードローカは思った。

　「氷珂だが、本体を停止させれば、こっちの側の奴も死ぬのか？」

　「理論上そうなりますよ」

　「ふむ。楓李、おまえの出番だ」

　「えー、あー、うん……」

　完全に寝ぼけている。

　「逆はないということだな」

　「ありませんね」

　氷珂の本体は、地球衛星軌道上の巨大軍事衛星だった。

　人間かサイロイドかわからない姿で、地上に降りて来ていたのだ。

　黒燈とココルは、その被害にあった天候衛星と観測衛星だった。

　氷珂が暴走した以上、地上でうだうだしていても仕方がない。

　ジュードローカ自身にも手がない。

　ここは楓李に頼るしかなかった。

　氷珂は夜、獲物を求めて、狩場の歓楽街をうろうろとしていた。

　あの女はだめだ、ケバすぎる。

　あっちは歳がいきすぎている。

　あれは、ただの不良だ。

　そうして、探し回るうちに、タイトなスカートとジャケットを来た、若い女性を見つけた。

　氷珂の好みにぴったりだった。

　彼は後ろから女性に近づき、傍近くを歩いていた男に、光球をナイフにして、背中に突き刺して抜く。光球はそのまま消した。

　気づかないふりをして、歩いて女性相手にも通り過ぎると、悲鳴がした。

　男は背中の痛みに、女性にすがるようにのしかかってきた。

　「おい、おまえ、何しているんだ！？」

　 氷珂は、男を押しのけ、そのまま彼が刺されてたことを知らせないように、女性の手を取って走りだした。

　一区画行って脇道にそれた時、ようやく彼らは足を止めた。

　息を荒くして、しゃがみ込みそうになっている女性の後ろで、氷珂は浸透圧注射器を取り出した。

　首に打ち込むと、女性は急に意識が遠のく。

　ナノチップが、脳を麻痺させたのだ。

　「おっとお嬢さん、こんなところで倒れては危ないなぁ」

　氷珂は一人言って、彼女を片腕で抱きかかえるようにする。

　「はい、そこまでだ」

　急に路地の奥から声がした。

　聞き覚えがあるジュードローカのものだ。

　背後を振り返ると、左手に刀を納めた鞘をぶら下げている空名が立っていた。

　「おまえらか……」

　氷珂は女性を道路に落として、背を正した。

　「今更、俺に何の用だ？」

　「おまえは、もう駄目だ。見てみな、その女を」

　憐みに近い声いジュードローカの声だった。

　「もう駄目？　何を根拠に……」

　二人に警戒しながら、足元の女性をみると、氷珂は思わず、驚きの呻きを上げた。

　彼女は、どう見ても五十代の中年男性だった。

　「何がどうなっている……？」

　氷珂は、混乱したがなんとか、自分を落ち着かせようとしている。

　「しかもだ、相手はただのサイロイドだ。背後には何もない」

　「……馬鹿な……」

　今迄、目標を外したことなどなかった。

　だが、このざまは何だ？

　氷珂は冷や汗が湧き出るのを感じた。

　「つまり、おまえ本体も、もう限界だってことだよ」

　ジュードローカの言葉に、氷珂は自分の両手を見つめて震えた。

　「そんな訳がない。俺を誰だと思っている？　八祐理氷珂だぞ？」

　「ああ、おまえは氷珂だ。そして、ウィザード・ハットでありハット・アイスだ」

　「そうだ、ハット・アイスさ……南戎踊島最大の武装衛星だ」

　氷珂は初めて自身の正体を明かした。

　無言で光球のネックレスをバラバラにして、身体に周回させる。

　「正体を知ったものは、消す」

　強い意思によって、口に出された言葉だった。

　光球の一つが遠方まで行くと垂直ミサイル発射装置に姿を変える。

　すぐにミサイルが、三基づつ、氷珂と空名に向かって飛び出す。

　だが、途中で目標を失い、ミサイルは自爆した。

　そういえば、こいつらにはもう一人いたはずだ。

　姿が見えないということは、どこかに隠れて、ハッキングしているのだろう。

　氷珂は光球を数個、無造作に弾いたかと思うと、一本の刀を抜き出した。

　真っ直ぐ、ジュードローカに向かって走り出す。

　刀の間合いに入ると、袈裟斬りで彼の肩めがけて振り下ろす。

　ジュードローカは、半身になって避けると、脚をひっかけ、前のめりになった彼の襟を掴み、顔面に膝を叩き込んだ。

　刀を奪い、振るうと、彼の左腕が綺麗に切断されて、遠く跳んでいく。

　「クソっ」

　背後に飛びのくと、鼻血をだしながら左腕を庇いつつ、氷珂はジュードローカを睨んだ。 「諦めるんだな。今、楓李が、ハット・アイスを改造中だ」

　「改造だと？」

　破壊ではないのか？

　「おまえに興味がある奴がいてな」

　ジュードローカは、つまらなさそうに言った。

　「……警察か？」

　せせら笑うように、氷珂は訊いた。

　「違う。そろそろ、来たようだ」

　路地にＢМＷ二台と珍しい真っ白なベンツ一台が路地に入ってきた。

　彼らの傍まで来て止まると、ベンツからは一斉に男たちが降りてくる。

　氷珂に上から、ずた袋を被せて、脚をローブで縛る。そして、荷物のように二人が、っ車の中に運ぶと、ドアが絞められた。

　ＢМＷは、まるで一瞬のことのようにして、通りにもどって消えていった。

　ベンツから、ただでさえ小柄な少女が猫背に背を丸めて降りてきた。

　髪を後ろで二つに結んで、大き目のＴシャツにホットパンツ。

　外に出る恰好ではない。

　見ると、裸足だ。

　さすがにジュードローカは呆れた。

　「おまえ、なんだその恰好？」

　「あー……いいのいいの。すぐ帰るから」

　リリアンカは軽く右手を振る。

　「おい、楓李」

　「はーい」

　彼女が呼ぶと、日焼けしたダンクトップの少女は、脇にある雑居ビルの三階の窓から顔を出した。

　「今行くから、待ってて！」

　どたどたとした足音が鳴り響き、簡易デッキと浮遊ディスプレイを広げたままの楓李が、路地に現れた。

　「あれ、どれぐらい弄った？」

　あれとは、氷珂のことだった。

　もはやサイロイドと見分けがつかない人間は、ネットハックの対象になって久しかった。

　「全くなにも触ってないよ、氷珂自身には」

　「そうかそうか。それならいい」

　「あれのどこに興味があるんだ、あんた」

　ジュードローカは興味半分で訊いた。

　「あー……。連続殺人鬼の研究はすでにされつくされているんだが、今回のように、憑依してからの連続殺人鬼というのは、色々関心が湧く事例でねぇ」

　「例えば？」

　「どうして？　どうやって？　どこが？　どうなってる？　かなぁ」

　リリアンカは真面目に答える。

　「要するに、何もわかってないんだな？」

　ジュードローカの言葉に、リリアンカは照れたように笑う。

　「そうなる！」

　「……威張るなよ」

　堂々とした彼女に、思わずジュードローカは言った。

　「あー、それそれ、あたしも気になる！」

　「おー、楓李、気が合うじゃないか。それじゃあ、あたしはいくよ」

　「あたしも着いてっていい？」

　楓李が小型デッキをしまいながら、リリアンカを見る。

　「おや、来てくれるのか。あたしの方から頼もうとしてたところなのに」

　リリアンカはまた笑った。

　「てか、寒い。さっさと車に乗ろう」

　彼女は、自業自得の恰好で文句をいってから、真っ白なベンツの中に消えていった。

　楓李も乗り込むと、ドアが閉まりベンツは走って行った。

　「……おい、俺ら置いてきぼりかよ……」

　後ろ姿も見えなくなって、ジュードローカはつい声に出した。

　「……眠い」

　空名がやっと喋ったかと思うと、今にも寝てしまいそうな顔をしていた。

　「おい待てよ、おまえ背負って家まで帰るなんて、まっぴらだぞ」

　「ん……わかっているんだが……」

　少年は足元がすでにおぼつかない。

　「仕方ない。タクシーにするか」

　ジュードローカは、空名の肩を持ち、大通りに出た。

　ネオンや酔客などがいまだ賑っている。

　時間は午前二時のはずだ。

　街は壬酉市ではない。

　眞頃(まころ)市という、壬酉市のウルター・リードの傘下にある組織の存在する街だ。

　その彼らの前に、また、今度は黒塗りのベンツが一台止まった。

　運転席のサイドウィンドウが下がると、見覚えがある程度の男が乗っていた。

　「どうも、ジュードローカさん。ごくろうさまです」

　「どちらさん？」

　ジュードローカは呑気に尋ねる。

　「リー会長から指示されまして。家まで送らせてもらいます」

　裏でリリアンカとの関係を掴んだ彼は、安心して後部座席に腰を下ろすことにした。

　空名はすでに、夢の中だ。

　それでいい。彼も疲れた。

　いつの間にか、ジュードローカは目を閉じて、眠っていた。