雛は雄二と共に無事、家へと辿り着いた。

　久しぶりの親子の時間は、なんだか気恥ずかしくもありとても幸せな時間だった。

　最初はたどたどしかった二人も、すぐに昔の空気を取り戻していた。

　久しぶりの我が家を前に、雛の胸は逸はやる。

　ゆっくりと門の中へ足を踏み入れると、我が家へ帰ってきたんだと実感した。

　安心感から自然と笑みがこぼれる。

「おかえり、雛」

　雄二が雛に告げる。

　雛は予想していなかったその言葉に、驚いて振り返った。

　そこには優しい笑顔で雛を見つめる雄二の姿があった。

　喧嘩別れして、勝手に出て行ったことを怒っているんだとばかり思っていた。

　勘当かんどうされてもしかたないって。

　それなのに、こんな勝手な娘を笑って許してくれるの？

「父さん……」

　雛の目から涙が次々とこぼれ落ちていく。

　雄二は両手を広げ、最上級の笑顔で娘を歓迎する。

「父さん！」

　雛は雄二の胸に飛び込んだ。

「ごめん、ごめんなさい。私……」

　嗚咽を漏らしながら泣く雛の涙が、雄二の胸を濡らしていった。

「いいんだ、おまえが無事で帰ってきてくれただけで」

　雄二が雛を優しく抱きしめる。

　二人は離れていた時間を埋めるようにきつく抱き合った。

　雛は男装を解き、女性物の着物に袖を通す。

　たった数ヶ月男装をしていただけなのに、女性の姿に違和感を感じてしまう。

　雛は鏡に映る自分の姿を見て、可笑しくて笑ってしまった。

　でも、こっちが本当の私なんだ。

「おかえり、雛……」

　自室を出た雛は雄二の待つ居間へと向かった。

　久しぶりの我が家を噛みしめながらゆっくりと歩いていく。

　見慣れた風景と懐かしい匂い。

　廊下を歩きながら、雛は深呼吸する。

　部屋の前で少し立ち止まってからゆっくりと襖ふすまを開けた。

　雛の姿を見た雄二が、一瞬驚いたような表情を浮かべる。

　そして、すぐに眩しそうに見つめ微笑んだ。

「雛……似合っているよ」

　緊張していた雛は、父の笑顔にほっとして表情が緩ゆるんだ。

　二人は向い合って座ると、お互いの顔を見ながらゆっくりと話し始めた。

　家を飛び出してから今までのことを雄二に話して聞かせる雛。

　雄二はただ黙って雛の言うことを聞いていた。

「気持ちはわかった。昔から雛の想いは知っているつもりだ。

　今回のことで私は反省したよ。

　父さんが悪かった、女だからっておまえの気持ちを封じ込めるようなことばかりして。

　変わらなきゃいけないのは父さんだ」

　雄二は胸元から写真を取り出し、愛おしそうに眺める。

　それは母の写真だった。

「おまえは母さんに似ているよ。

　自分の考えをしっかりもち、それに向かって突き進む。

　母さんも頑固で、一度言い出したら私の言うことなんて聞いてくれなかった。

　……おまえは母さんにそっくりだよ」

　雄二が雛を愛おしそうに見つめる。

　雛は嬉しそうに微笑んだが、すぐに笑顔は消えていき、目を伏せた。

「でも、私……今迷ってる」

「何に？」

「私がしていることは正しいのか。

　私、新和隊に入ってからたくさんの人の命を奪った。

　それはこの国のため、人々のためなんだって、そのときは割り切ってた。

　でも……ふと苦しくなるの」

　雛は苦悶くもんの表情を浮かべ、俯うつむく。

　そんな雛を雄二は真剣な表情で見つめた。

「そうだな……。何が正しいかは誰にもわからない。正しさは人の数だけ存在している。

　大勢の人間がそれを正しいと言えば、正しいと定義されるだろう。しかし、雛はそれを望んでいるわけではないんだろう？

　……自分の心に従え、そうすれば道を間違うことはない。

　おまえはどうしたい？　国のため人々のために何をする？　それは人を殺めることでしか成し得ないことなのか？

　人を殺めるのが嫌なら考えるんだ。自分の心に聞いてみなさい。

　おまえの答えはそこにしかない」

　雛はその日、眠れなかった。

　雄二の言葉が頭から離れない。

　雛は目をきつく閉じ、暗闇に溶け込もうと努力することにした。

　しかしその努力も虚しく、気づけば辺りが明るくなっていた。

　結局雛は一睡いっすいもすることなく、朝を迎えてしまっていた。

　とりあえず、朝食を取り身支度を整える。

　天気は快晴。雛の心の中とは大違いだ。

　雛は雄二から言われたことを反芻はんすうしながら、考えをまとめるため外の空気にあたろうと家を出る。

　自分の心に従う……、私はどうしたい……。

「雛―！」

　門から出てしばらく歩くと、遠くから雛を呼ぶ声がする。

　考え事をしていた雛の足がピタリと止まった。

　この声は……。

「雛！　おかえりー！」

　後ろから思いっきり抱きつかれた雛は前のめりになる。

　この感じ……。

「若菜……」

　雛が若菜を見つめる。

　わずかな間離れていただけなのに、すごく懐かしく感じる、この声と温もり。

　大切な幼馴染。

　若菜が今度は正面から雛をきつく抱きしめてくる。

「心配してたんだからね！　勝手に居なくなるんだもん。

　雛のお父さんに聞いたら、雛が勝手に危ないことしてるかもって聞いて。

　もう気が気じゃなくてっ」

　若菜が涙ぐむと、雛は若菜の頭をよしよしと撫でる。

「心配かけてごめん……ありがとね」

　若菜の暖かなその気持ちに、心が少し解ほどけていくのを感じた。

　彼女の顔を見ていたら本当に心配してくれていたことがわかる。

　親友の存在は本当にありがたい。

　いつも気にかけていてくれる存在がいることがこんなに嬉しいなんて。

　二人は激しい抱擁ほうようを交わす。

　その溺愛振りに、通りすがる者たちが驚いた表情で二人を眺めていく。が、そんな視線も二人には関係なかった。

　しばらく雛を堪能たんのうしていた若菜がぽつりとつぶやく。

「ねえ、あの人さっきからこっちをチラチラ見てるんだけど、知り合い？」

　若菜が指差す方へ視線を送ると、そこには見覚えのある人物がいた。

「な、なんで……？」

　神威だ。

　壁にもたれかかり、こちらをじっと見つめている。

　横を通り過ぎる娘たちがチラチラと神威を横目で見ていく。

　彼は女性の目にかなり魅力的に映ることだろう。

　そこら辺にいる男性たちとは違い、美男といわれるに相応しい容姿をしているから。

　好奇の目など気にも留めず、神威の目は雛に真っ直ぐ向けられていた。

　神威がなぜここにいるのかわからず、雛は狼狽える。

　雛と視線が合った神威は軽く手を挙げる。

「え？　何？　あのイケメンは？　雛の何なの？」

　若菜は神威に興味津々で、目を輝かせ雛に問い詰めてくる。

「うーん、一緒に戦った戦友？」

　雛はどう答えていいやらわからず、曖昧な答えを提示した。

　そんな雛を怪しむように覗き込み、唸うなる若菜。

「……ふーん、怪しいな。ま、いいや、あとで話聞くからね」

　若菜は意味深に笑うと、雛の背中を押す。

「じゃあ、あとでまた」

　気を利かしたつもりか、若菜はさっさと雛に手を振り走り去っていく。

　こういう勘のいいところや、気が利くところは若菜の才能だと思う。

　こちらの様子を窺っていた神威が雛の側へと歩みを進めた。

　だんだん近づいてくる神威の姿に、雛の鼓動は早くなっていく。

　たった一日しか経っていないのに、神威とずっと離れていたような気さえする。

「神威さん、どうして……」

　なぜか神威は雛の姿をじっと見つめてくる。

「似合うな……」

　ぼそっと神威がつぶやいた。

「え？　あっ、あの、えーと」

　このとき雛ははじめて自分が女の恰好をしていることに気づいた。

　神威は雛の女の姿をはじめて見るのだ。

「大丈夫、何も言わないで。……綺麗だ」

「え！」

　雛の姿をじっと見つめ、極上の微笑みを見せる神威。

　神威の瞳に吸い寄せられるように雛は神威と見つめ合う。

　綺麗、神威の口から発せられたその言葉は雛の心に甘く響く。

　そんな風に言われることが前は嫌だったはずなのに、神威に言われるとすごく嬉しくて、なんだか胸がざわつく。

「少し、話をしたい。いいかな？」

　真剣な神威の声音こわねが雛の耳をくすぐった。

　雛はうっとりとした瞳を神威に向け、静かに頷いた。