黒川のことは奉行所ぶぎょうしょへ任せることになった。

　これにて黒川一味は崩壊し、彼の企みも無に帰きすこととなり、この事件は一件落着した。

　黒川については、幕府や大名たちも手を焼いていた。

　雛たちが黒川の計画に手を貸していたことは事実だが、黒川を成敗せいばいしたことにより、雛たちが行ってきた行為は無罪放免とされた。

　伊藤の遺体は丁重ていちょうに処理され、家族の元へと返されていった。

　彼の生前の活躍を家族に語ると、家族は泣いて雛たちにお礼を言う。

　何もできず、家族に向き合うことしかできない雛たちは、ただ黙って伊藤の家族たちに真摯に向き合うのだった。

　葬儀そうぎには必ず出ると約束し、伊藤の家族たちに見送られながら雛たちはお別れした。

　伊藤の家からの帰り道。

　田んぼに囲まれたあぜ道を四人で歩く。

　夕陽に照らされ伸びた四つの影が、田んぼの上をゆっくりと動いていく。

　皆、伊藤との思い出に浸っているのか、誰も言葉を発しようとはしない。

　静まり返っていたところへ、楓太の元気な声が突如響いた。

「僕、伊藤さんの意思を継いで、新しい隊をつくろうと思います」

　その言葉に、三人はピタリと足を止め、楓太を見つめる。

　何を言い出すのかと、皆驚いた表情をしていた。

　楓太がそこまで考えていたなんて……。

　今回の事件のことで、新和隊は事実上解散し隊は無くなる。

　そのことについて考えないわけではなかったが、まだそこまで考える余裕がなかった。

　三人は顔を見合わせる。

「おまえが隊長か？」

　宇随が意地悪そうな笑みを浮かべ、楓太を肘で軽くつついた。

「はい！　と言いたいところですが、僕はまだ十四歳です。

　隊長は荷が重いので、できればお三方の誰かにしていただきたいのですが……。

　もちろん隊へ入っていただけますよね？」

　楓太の期待に満ちた瞳が三人に向けられる。

　三人はしばらく沈黙する。

　それぞれ何かを思案しているようだった。

　そして、神威が第一声を上げた。

「うん、そうだな。私は隊に入るよ。楓太だけでは心配だからな」

　神威が楓太の頭を撫で、笑顔を向けた。

　こういう優しいところが素敵だな、と雛が神威を見つめていると、宇随が勢いよく手を挙げた。

「俺も！　俺もやるぜ。どうせ何かしようと思ってたんだ。

　俺の力を貸してやるよ、喜べ楓太！」

　宇随が楓太の頭をガシガシと撫でくり回しながら、雛を見つめる。

　しかし、雛は神威と話しており宇随の方を見ていなかった。

　宇随はがくっと肩を落とす。

　楓太はその行動の意味はわからなかったが、慰めるように宇随の背中を優しく撫でた。

「神威さん、私……少し考えさせてもらっていいですか？」

　申し訳なさそうな表情の雛が神威にこそっと告げる。

　雛は迷っていた。

　自分の信念と、それを消し去るほどの罪悪感とに挟まれ、雛の心は悲鳴を上げていた。

　そんな雛の心を見透みすかすように、神威は優しい眼差しを雛に向けた。

「ああ、しばらく父上とゆっくりしてくるといい。返事はいつでもいいから」

「ありがとうございます」

　雛と神威が見つめ合う。

「雛！　俺はおまえとこれからもずっと一緒にいたいからっ。

　帰ってこいよ、待ってるからな！」

　二人の間に割って入ってきた宇随が、雛の手を取り訴える。

　雛は宇随の勢いに戸惑いながらも、その気持ちが嬉しくて笑顔を見せた。

「はい！」

　神威たちが見送る中、雛は三人に手を振る。

　遠ざかっていく雛を見つめながら、宇随は口を開いた。

「いいのか……あいつ、もう戻って来ないかもしれないぞ」

「……それならそれで、仕方ないだろ。あいつが決めることだ」

　神威はいつまでも雛の背中を見つめている。

　その表情はどこか切なげだった。

　宇随が大きなため息をついた。

「おまえなあっ」

「少し用事を思い出した。しばらく居なくなるが心配するな」

　宇随を無視した神威は、楓太に微笑みかける。そして、急ぎ足でどこかへ行ってしまった。

　宇随は神威の居なくなった方を見つめながら嘆なげく。

「あーあ、俺って損な役回りだよなぁ」

　落ち込む宇随に、楓太が寄り添い微笑みかける。

「宇随さんは素敵な方だと思いますよ。

　いつも皆のこと思って、いつも元気をくれる。そんな宇随さんが、僕は大好きです」

「……楓太っ、おまえ、いい奴だなあ」

　宇随は楓太に抱きつき、また嘆いた。

「あーあ、どっかにいい女いねえかなあ。

　無理だよなあ、あいつよりいい女なんて、そうそういねえよ」

　楓太は宇随の背中を優しく叩きながら、宇随の言葉の意味がわからず、首を傾かしげるのだった。