雛たちは日々任務を
黒川からの指示に従い、伊藤が作戦を考え皆に伝える。
そして隊員たちが実行に移していく。
それの繰り返し。
黒川がこれから
しかし、一向に世の中がよくなっているようには思えず、日々民からの悲痛な叫びや嘆きが聞こえてくる。
雛は日に日に黒川への疑心が深まっていくのを感じていた。
ある日、雛は伊藤のもとへと向かった。
あのことを相談しようと心に決めていた。
「失礼します」
「どうぞ」
伊藤の部屋へ雛が入ると、彼は書物に目を落としていた。
「少しだけ待ってくれるか」
そう言われ、雛は座りしばし待つことに。
しばらくすると、伊藤が雛の方へ向き直った。
「待たせたな」
いつも通りの優しい伊藤の笑顔。
雛は怯む心を
「伊藤さん、私たちのしていることは正しいのでしょうか。
黒川様のお考えは私にはわかりかねますが、このまま命令に従っていても、この国はよくならないような気がするのです」
伊藤は雛の言葉を聞き、しばらく黙り込む。
「私も最近そのことで悩んでいたところだ。
黒川様のことは尊敬している。
……しかし、最近の黒川様がされていることには、何か違和感を感じていた」
「人々は今も苦しんでいます。できるだけ早いご決断を」
雛が真剣な眼差しを伊藤に向けると、伊藤は深く頷き返した。
「……そうだな。一度黒川様のことを探ってみる。
もう少しだけ待っていてくれるか」
伊藤は苦しそうに表情を歪める。
今まで尊敬し、従ってきた相手を疑うのは心苦しいだろう。
その深刻そうな表情に、雛はこれ以上何も言えず、一礼し立ち去った。
伊藤の部屋から出てきた雛の様子を、物影に隠れ、睨みつけている人物が一人。
その人物は、雛が去っていくのを確認すると、そっとその場から姿を消した。
しばらくは大人しかった山本が、久しぶりに怪しい動きを見せ始めた。
伊藤に
雛は次々に任務を遂行していき、リーダーとしてしっかり役目を果たしていった。
その実力は皆から認められ、今では雛に文句をつける人間は誰もいない。
山本は気に食わなかった。
どうにかして、あいつをぎゃふんと言わせてやる。
そう思い、いつも雛の揚げ足を取ろうと
その日、山本は銭湯から出たあと、屋敷には帰らず雛が来るのを待ち伏せていた。
雛はいつも皆が銭湯をあがった頃、見計らったようにやってくる。
本当に女なのだろうか？
もし女ということが判明すれば、それ相応の罰が下るだろう。
違ったとしても、
山本は意地悪な笑みを浮かべ、物影にそっと隠れ
何も知らない雛は、いつものように皆がいなくなる頃、銭湯へとやってきた。
辺りを気にしつつ、入口からそっと銭湯に入っていく。
脱衣所でも周りに視線を配り、警戒しながら素早く着替える。
山本は雛の着替えを覗こうとしたが、雛の察知能力が高く、近づくと見つかってしまう恐れがあるため、仕方なくあきらめることにした。
「ちっ、仕方ない。しかし、ただでは帰らないぜ」
雛が風呂場へ行ってしまうのを見届けてから、山本はそっと雛の脱衣場所へと急ぐ。
そして、脱いだ着物と着替え用の着物を取り上げた。
「ふん、恥をかけばいいんだ」
雛の着物を持って、山本は急いでその場から走り去っていった。
雛はゆっくりと風呂を満喫してから、脱衣所へと戻ってきた。
自分の着替えのある場所を確認して、雛は目を
「え！ なんでっ」
自分の着替えが無くなっていることに驚き、雛は慌てて持ってきた荷物をひっくり返した。
「ない！ どうして、なんでっ？」
確かに着替えを持ってきた。
それが
いや、それどころか脱いだ着物まで無くなっているではないか。
今の雛は大小の布、一枚ずつしか所持していない。
これでどうやって帰れというのか。
雛の顔が一気に青ざめる。
助けを求めることもできない。女性だとバレる確率が高い。
「……どうしよう」
困り果てた雛の目の前に、着物が差し出された。
驚いた雛は、顔を上げ差し出した相手を確認する。そこには、そっぽを向く神威がいた。
な、なんで？
雛は混乱する。
神威はこちらを見ず、反対の方向に顔を向け着物をこちらに差し出している。
「これを使え。俺のだが、無いよりいいだろう。
一度
申し訳なさそうな声を出す神威。
「え、いえ。すごく助かります。あの、でも……どうして？」
雛は困惑しつつ、あたふたと神威に問いかける。
頭の中はパニック状態だった。
「早くしろ、湯冷めするぞ。質問はあとで聞く」
冷静な神威の声に、私の気持ちがシャキッとする。
「は、はい！」
雛は神威の手から着物を受け取ると、急いでそれに着替えた。
