皆が寝静まり、夜の静寂に包まれた頃。

　神威のことが気になって眠れない雛は、一人縁側えんがわで夜空を眺めていた。

　大きなため息が、雛の口からこぼれた。

　そのとき、雛の肩に羽織はおりがそっとかけられる。

「どうした？　眠れないのか」

　優しい笑みを浮かべた宇随が、雛の隣にそっと腰を下ろす。

「宇随さん……ありがとう」

　雛が小さく微笑み、お礼を言う。

　照れくさそう笑った宇随は夜空を見上げた。

「星が、綺麗だな」

　しばらく二人は夜空を眺めていた。

　いつもはよく喋る宇随も、その時はなぜか静かだった。

「俺さ……孤児だったんだ」

　急に宇随がぽつりとつぶやいた。

　突然の告白に驚いた雛は、宇随を大きな目で見つめる。

　宇随は夜空を眺めながら、懐かしそうに目を細めた。

「でも、俺は恵まれてた……今の家族が拾って育ててくれたんだ。

　父親は農民で、そんなに裕福でもなかったし、金に困ってた。子どもを拾って育てる余裕なんてないだろうに、自分の子と同じように愛してくれたよ。

　本当に感謝してる。

　だから俺が一旗ひとはた上げて、家族に恩返ししたいんだ。

　もちろん俺だって、それが世のため人のためになるなら、それに越したことはねぇって思う。

　こんな俺でも役に立てるんだって、嬉しいしさ」

　宇随は照れくさそうにはにかんだ。

　なぜ彼がこのような話を始めたのか、意図はわからなかった。

　しかし、こんな大切な話をしてくれるということは、信頼されているのだ。と思うと、雛は嬉しかった。

　雛は静かに、宇随の話に耳を傾けた。

「俺、バカだからうまく言えないけどさ……おまえはすごい奴だと思ってる。

　雛のその力を、悪いことに使えば世界は悪くなるし、良いことに使えば世界はきっとよくなる。

　おまえがその力を使うことによって、きっと助かってる奴が絶対にいると思う。

　苦しみや悲しみから解放される奴が、これからもおまえを待ってる」

　宇随は真剣な眼差しを雛に向け、懸命に気持ちを伝えようとする。

　どうやら宇随は、雛のことを慰めようとしているらしい。

　その気持ちが嬉しくて、雛の目に涙が浮かんできた。

「え！　ど、どうした？　俺、何か悪いこと言ったか？」

　雛の涙に驚き、宇随が慌てふためく。

　その様子を見て雛が笑った。

「ううん……嬉しくてっ」

　雛は涙を拭い、嬉しそうに微笑んだ。

「宇随さん、私を慰めてくれてるんでしょ？　すごく嬉しい、ありがとう」

　満面の笑みを見せる雛に、宇随の頬が赤く染まった。

「な！　そ、そんなことねぇよっ。

　まあ、おまえが元気になったなら……よかった」

　雛の顔を見ようとしない宇随は、恥ずかしさから頭を掻かいて俯うつむいてしまう。

　横目で雛を見つめると、小さくぽつりとつぶやいた。

「……元気そうで、よかった」

「え？」

　雛が宇随の顔を覗き込むと、慌てたように宇随は叫んだ。

「男のくせに、そういう女みたいな可愛い顔すんな！」

「な、何言ってるんですか！　宇随さん、酷い！　女みたいって」

　雛は動揺を隠すため、怒りながら宇随の肩をポカポカと叩いた。

　女みたいって言葉と、可愛いって言葉。どちらにも動揺してしまった。

「痛え！　わかった、悪かった！　俺が悪うございますっ」

　雛の両腕を掴む宇随。

　二人は至近距離で見つめ合う形となった。

　二人の間に静寂の時が流れていく。

　宇随は雛の瞳に吸い込まれるように、ゆっくりと顔を近づけていく。

「おい！」

　突然の声に驚き、宇随は我に返り、動きが止まった。

「おまえら、こんなところで何してるんだ！」

　神威が急ぎ足でこちらへ向かってくるのが見える。

　その表情はなぜか怒っている？　ように感じられた。

「あれ？　俺……」

　宇随は素早く目を瞬かせながら、何かつぶやいている。

　宇随がいったい何をしようとしていたのか、雛にはその意図がわからなかった。

　それよりも、神威がなぜここにいるのかの方が気になった。

「神威さん、どうしたんですか？」

　雛が不思議そうに尋ねると、神威は視線を逸らして話し出す。

「水が飲みたくて……起きたら、おまえら二人とも布団にいないから、心配で探してたんだ」

「あ、そっか。ごめんなさい、心配かけて。

　私がいけないんです。宇随さんは私を心配して探しにきてくれたんです。

　皆さんにこんなに心配かけてしまって、私は駄目ですね」

　申し訳なさそうにする雛を、神威が優しく諭さとす。

「もういい。体が冷えるといけないから、もう寝なさい」

「……はい」

　二人にお礼を言うと、雛は素直にその場から立ち去っていった。

　神威と二人きりになった宇随は、妙に居心地の悪さを感じ、さっさとその場を去ろうとする。

「さて、俺もそろそろ寝ようかなー」

　宇随が立ち上がり、そっと歩き出した。

「おい」

　神威の低い声が宇随の耳に届いた。

「は、はい！」

　宇随は恐る恐る、ゆっくりと神威の方へ振り返る。

　神威はわずかに下を向いており、表情が読めなかった。

「おまえ……さっき斎藤に何しようとしてた？」

「え？　えーと、あんまり覚えてなくて。意識が飛んでたというか……」

　宇随が口を濁にごしていると、神威が宇随の目の前に立ち睨んでくる。

「変なことしようと、してないだろうな？」

　神威のその鋭い眼差しに、宇随は恐怖を感じ、身震いした。

「してない、してない！」

「あいつのこと、どう思ってる？」

「は？　どういう意味だ？　仲間だと思ってるよ。いい奴だし、ダチだと思ってる」

　その言葉を聞いた神威の表情が、だんだん穏やかさを取り戻していった。

「そうか……。そうだな、悪い。変なこと聞いて。忘れてくれ」

　戸惑う宇随を残し、神威はその場から足早に去っていく。

「へ？　……なんだったの？」

　取り残された宇随は、呆然と神威の背中を見つめていた。

　俺はいったい何をしている？

　変なこと言って、宇随が雛を女だと感づいたらどうするつもりなんだ。

　一瞬、宇随が彼女にキスをしようとしているのかと思って、焦ってしまった。

　俺らしくもない。

　彼女のこととなると、いつもの冷静な自分でいられなくなる。

　俺はいったいどうしてしまったんだ。

　神威は何かを振り払うように速足に歩いていった。