目的の部屋の前、雛は息を整えながら胸を押さえた。

　逸る心に合わせ、心臓の音がやけにうるさく聞こえる。

「ここだ……」

　屋敷の見取り図や部屋の位置は事前に確認済みなので、間違えることはない。

　緊張しながら、雛は目の前にある障子しょうじをそっと開いた。

　すぐに布団で眠る男が目に入る。

　雛は慎重に近づいていき、男の胸に刀の切っ先を向けた。

　手が小刻みに震える。

　はじめて人を殺すのだ、無理もない。

　それに、雛にはまだ迷いがあった。

　本当にこれしか道はないのだろうか、人を殺あやめない別の道があるのではないか、と。

　しかし、伊藤の言葉を思い出した雛は決意を固めた。

　これは大義のため。

　平和で皆が笑って暮らせる世をつくるためなのだと、自分に言い聞かせる。

　そのとき、男の目が突然開いたかと思うと、その瞳が雛を捉えた。

「貴様っ、何者だ！」

　雛は目が合ったことに動揺し、少し動作が遅れてしまった。

　その間に男は雛のもとから逃げ出した。

「であえ！　であえ！」

　男の掛け声に、四方八方しほうはっぽうから護衛たちが姿を現した。

　あっという間に雛は取り囲まれてしまった。

　もうやるしかない！

　雛の目つきが鋭く変わった。

「……何奴なにやつ？

　貴様、大名の命を狙ってただで済むと思うのか？　皆の者かかれ！」

　剣士たちが一斉に雛に飛びかかる。

　はじめに斬りかかってきた三人を、目にも止まらぬスピードと鮮やかな剣さばきで風のごとく斬り倒していく雛。

　その様子を目の当たりにし、後に続こうと構えていた男たちがたじろぐ。

「な、なんなんだ！」

「こいつ、ただ者ではないぞっ」

　雛を警戒し、皆が一歩下がる。

「ええい！　何をしている！　かかれ！」

　大名が怒鳴り散らすと、男たちは勢いよく雛に襲いかかってきた。

　一人、また一人と雛は返り討ちにしていく。

　最後の二人が同時に攻撃をしかけたが、雛はいとも簡単に二人の男を鮮やかに斬り捨てた。

　雛の表情も、その目つきも、いつものそれではなくなっていた。

　護衛の男たちはすべて地面に倒れている。

　その惨状を前に、大名の顔が歪む。怒りと恐怖に満ちた顔で雛を見つめた。

「なぜ……私を狙う？」

　大名の問いかけに、雛がその鋭い目を向けた。

「あなたが悪事を働くからでしょう……自分の胸に手を当てて、考えてみるといい」

　大名を見つめながら、雛がゆっくりと近づいてくる。

　体は震え、心から恐怖を感じた。

　それほどまでに、雛から放たれる殺気は恐ろしいものだった。

「何を言う！　悪事などではない。

　民は私のために存在するのだ、私に尽くすのは当たり前だ。

　……わかった！　おまえ私の護衛になれ、そうすれば贅沢をさせてやるぞ。何が欲しい？　欲しいものはなんでもくれてやる！」

　大名は勝利を確信したような笑みを浮かべ、雛に問いかける。

　しかし、雛の大名を見る目つきは相変わらず冷たく、鋭い光を放っていた。

「私に欲しいものなどありません」

　淡々と言うその声音に底冷えするような恐怖を感じ、大名は青ざめていく。

「では……どうすればいいのだ？」

　大名は慄おののきつつ、雛の表情を必死に汲み取ろうとする。

　しかし、返ってきた言葉は期待を裏切るものだった。

「……死んでください」

　大名の瞳が大きく開く。

　何か言おうとしたが、そのときにはもう既に雛の刃が大名を貫つらぬいていた。

　一瞬の出来事に何が起きたのか把握できない大名だったが、じわじわとやってくる痛みで事態を把握する。

　大名を貫く刃の先から血がポタポタと滴したたり落ちていく。

「くっ……き、きさま……ゆる、さ……ん。

　この、ままで……すむと、おも……う……なっ」

　雛が刀をすばやく抜くと、大名はズルズルゆっくり倒れていく。

　そのとき、ようやく宇随が姿を現した。

「雛！」

　声に反応し、雛はゆっくりと振り返る。

　宇随は愕然とした。いつもの雛じゃない。

　感情のない虚ろな表情で、今意識がしっかりあるのかないのかも判別できない。

　しかし目だけは鋭く、しっかりと獲物を捕らえようと光を放っている。

　……今の雛に狙われたらきっと誰も生きて帰れない。

　そう感じるほどに雛は殺気と狂気を孕はらんでそこに立っていた。

　見つめられた宇随は、はじめて雛から恐怖を感じた。

「おい……大丈夫、か？」

　一歩踏み出した宇随は、近くで倒れている男に蹴躓けつまずいた。

　その男が小さく呻うめく。

「生きてる……？」

　どうやらここに倒れている男たちは大名を除き、皆生きているようだった。

　雛が情けをかけて生かしたのだろうか。

　宇随が雛を見つめる。

　雛は血に染まった刀を持ったまま、ただ立ち尽くしている。

　こちらを見てはいるが焦点は定さだまっていない。

　宇随は近づいていき雛の正面に立った。

「雛、もう終わった！　終わったんだ。……よく、やったな」

　そう声をかけるが雛の反応はない。虚ろな目で見つめてくるだけだ。

「雛！　……雛っ！」

　宇随が雛を強く揺すると、正気に戻ったのか目をしばたかせる。

「え……宇随さん？　どうしたの？」

「どうした、じゃねえ。おまえ大丈夫なのか？」

　宇随が心配そうに雛の顔を覗くと、雛は不思議そうな顔をして首を捻った。

　その瞳は先ほどの狂気じみたものではなくなっていたが、いつもの彼女のものでもないような気がする。

「どういう意味ですか？　私は大丈夫ですよ。

　さあ、神威さんのところへ行きましょう」

　宇随を置いて歩き出す雛。

　雛のその変わりように驚きと戸惑いを隠せない宇随だったが、どうしていいかわからず、そのときは雛の背中を追うことしかできなかった。