宇随の試合がもうすぐはじまるとあって、だんだんギャラリーの数も増えてきた。
人混みの中、雛と神威の二人は宇随の試合が見えやすい場所へと移動する。
歩きにくそうな雛を庇うように神威が先頭を歩き、道を作ってくれる。
こんなさりげない神威の優しさに雛は心の中で感謝を告げるのだった。
まもなく試合が開始される。
会場の真ん中では、宇随とその対戦相手が向かい合っていた。
対戦相手は刀を両手に持ち、器用にクルクルと回しながら宇随を見て笑っている。
ひょろっとした細身の体型に、顔は面長。全体的に細長いイメージの男だった。
彼が笑うと、細い目はさらに細く糸のようになり、長い口の端が持ち上がると三日月のような口になる。
少し気味の悪い印象を受ける人物だ。
「薄気味悪いやつ、男に見つめられても嬉しかねえよ」
そう宇随がぼやいたとき、審判が叫んだ。
「試合、はじめ！」
合図のあと、二人はじっと動かない。
お互い見つめ合った状態で
しばらくすると男が口を開く。
「おまえ、強そうだな」
相手の男がその細長い目を細め、ニヤついた顔で宇随を見つめる。
「確かめてみるか？ かかってこいよ」
宇随が余裕の笑みで相手を挑発する素振りを見せる。
それを合図に男が動いた。
素早い動きで宇随との距離をつめ、二本の刀で両側から挟むように切りかかる。
と同時に宇随は相手の
「へえ、やるじゃん」
宇随が口の端をあげた。
相手は咄嗟にガードしてダメージを
もしガードしていなければ気絶していたかもしれない。
それほど宇随の蹴りには威力があった。
すぐに二人はお互いの距離を取って体制を整える。
「お主、相当の使い手とみた。私も本気でいかせてもらおう」
「俺の蹴りを受けて立っていられるなんて、おまえもなかなかだぜ」
宇随が刀を構え、切っ先で相手を指した。
相手の男は挑発されたように感じたのか、眉がピクリと動いた。
今度は二人同時に地面を蹴った。
刀がぶつかる音だけが移動しながら聞こえてくる。
物凄い速さで動いていく二人を皆が見失っていた。
「すごいです、宇随さん、あんなすごい人だったんですね！」
雛が嬉しそうに瞳を輝かせ、宇随と男を目で追っていた。
神威も戦闘を目で追いながら、雛のことも横目で盗み見る。
雛の目が確実に二人のスピードについていっていることを確認した。
「君はちゃんと見えるんだな」
神威のつぶやきに、戦闘に熱中していた雛は聞き返す。
「え？ 何ですか？」
「いや……」
こっちを向きもせず宇随たちを追い続ける楽しそうな雛。
そんな彼女に呆れつつ神威は戦闘へと目線を戻した。
宇随と男の戦闘は激しさを増していた。
「どうした？ おまえの実力はこんなものか？」
男は
宇随はその攻撃をすべて弾き返し、攻撃をかわしていく。
「……ふーん、おまえ、こんなもんか」
宇随がそうつぶやくと、それまで自分の方が優勢だと思っていた男の顔つきが変わった。
「おまえ、まさか今まで本気ではなかったのか」
男が驚いた表情を見せると宇随がニヤッと笑う。
宇随の会心の一撃が男に繰り出された。
それまで
「っ……無念っ……くはっ」
男はその場に崩れ落ち、地面に倒れた。
「ふーっ、いい運動になったぜ。ありがとよ」
宇随は倒れている男に声をかけるが、男の返事はなかった。
審判が男に近付いていき、状態を確認する。
「勝者、高橋宇随！」
審判が告げる。
今まで静まり返っていた観衆から歓声とざわめきが飛び交った。
歓声に応えながら宇随は雛と神威の方へと歩いてくる。
「よ！ どうだった？ 俺の戦いぶりは？」
どや顔で胸を張る宇随に、雛は素直な感想を告げた。
「すごかったです！ 宇随さんお強いんですね。
ぜひお手合わせいただきたいと思いました」
雛の言葉に宇随は驚き呆れた。
「おまえってほんとタフな奴だな。
神威や俺の戦いを見て勝負したいって言う奴はおまえぐらいだぜ。
なあ、神威さん」
宇随に名を呼ばれ、神威は不快感をあらわにする。
「気安く名前を呼ぶな。……まあ、俺もこいつには興味がある。
そういえば名を聞いていなかったな」
神威が雛に名前を尋ねると、雛は二人に向かって笑顔で答えた。
「斎藤雛と申します。よろしくお願いします」
名前を聞いた宇随が不思議そうな表情で雛を見つめた。
「雛って、女みたいな名前……、あ、ごめん」
さきほど女みたいと言って怒られたことを思い出し、宇随はすぐさま謝った。
雛は後悔した。
しまった、本当の名前を言ってしまったが、確かに雛という名前は男としておかしい。
雛が焦り目を回していると、
「別に名など関係ないだろう。雛か、いい名だ。
では君の戦いを楽しみにしている」
それだけ言い、神威は二人に背を向け去っていく。
その背中を見送り、宇随が
「ちぇっ、あいつばっかりいつもかっこつけちゃってさ。
俺だって雛っていい名前だと思ってるぜ」
宇随が
