俺は一旦
といっても、参加する生徒の数はまばらだ。それぞれ模擬店の準備が忙しいし、その後にステージイベントも控えている。
一部の手の空いた生徒だけが参加し、その内容も校長や生徒会長、
すぐに自由行動となり、開放された俺は部長と合流するため、ポスターの展示会場へと戻る。
「……うわ、すごい人だ」
事前に
そこにいる誰もが一刻も早く投票を終えて、文化祭に繰り出したいのだろう。
「ま、
入口で立ち尽くしていると、雨宮部長が人波をかき分けてくる。
「ちょっと部長、大丈夫ですか」
「……押しつぶされて、死ぬかと思った」
「部長は既に死んでるでしょ」
「言葉のあやだよ。それくらい怖かったの」
俺の右腕に抱きつきながら、彼女は息も絶え絶えだった。
彼女の話によると、ポスター鑑賞をしていたところに大勢の人がなだれ込んできて、姿が見えない部長は誰からも避けられることなく、もみくちゃにされてしまったらしい。
「俺、これからここに突入しようと思ってるんですけど、部長はどうします？」
「……護くんが行くなら、私も行く。めちゃくちゃ怖いけど」
しばし考えてから、彼女はそう言って俺の背中に張りついた。これは俺を盾にする気満々のようだ。
「女の子に頼られると、男の子は嬉しいはずだよね」
「どっちかっていうと、背後霊に憑かれている気分です」
「もっとがっつり抱きついてあげようか、まーくん」
「やめてください」
背後に向けてそう言い放ち、俺は黒山の人だかりに飛び込んだ。
部長の盾となって生徒たちの間を進み、ようやく安全地帯を見つける。
そこで人の波が引くのを待ちながら、会場の様子を見渡す。
来場した生徒たちは展示された作品を一通り眺めたあと、気に入ったポスターの番号を投票券に書き記して、投票箱に入れていく。
「今の子は美術部のポスターに投票してた。でも、その前の子は私たちのポスターに投票してくれてた。それなりに票が入ってる感じだよ。良きかな良きかな」
姿が見えないのをいいことに、部長は生徒たちが投票する様子を堂々と覗いていた。
さすがにやりすぎだと注意すると、口を尖らせながら俺の近くまで戻ってきた。
そんな彼女をたしなめながら、美術部のポスターに視線を送る。そこには多くの人が集まっていた。
一方で、俺たちのポスターの前で足を止めてくれる生徒も一定数いる。
――それなりに票が入ってる感じだよ。
ふと、先程の部長の言葉が思い出される。これは淡い期待を抱かずにはいられなかった。
……それから２０分ほどすると、人の出入りが落ち着いてきた。
「ええ、ええ。こちらが美術部の作品になります」
そのタイミングを見計らったかのように、校長先生がスーツ姿の男女を引き連れて会場に現れた。
「ほう、さすが今年もいい出来ですな」
「現役のイラストレーターをしている生徒が制作したものです」
「三年の泉くんですか。話は伺っておりますよ。県のコンクールでも入賞したとか」
「いやはや、お恥ずかしい」
校長先生の態度からして、教育委員会のお偉いさんだろうか。もしくは大学の関係者かもしれない。
「……ところで、こちらの絵は？」
そんなことを考えていた矢先、集団の中から声が上がり、一人の男性が俺たちのポスターを指し示す。
「それは……えー、イラスト同好会の作品ですな」
校長先生は手元の資料に目を落としつつ、そう答える。
あの反応からして、同好会の存在を知らないのだろうか。まあ、無理もないけど。
「これまた良い作品ですね。同好会でこのレベルとは、美術部もうかうかしていられませんな」
「そ、そうですな。お互いに切磋琢磨するよう、伝えておきます」
そんなやりとりを聞きながら、俺と部長は顔を見合わせる。
うぬぼれかもしれないけど、彼らに俺たちの作品が認められたような、そんな気がした。
「お、内川じゃん！」
その時、不意に声をかけられた。見ると、少し離れたところに同じクラスの男子たちが立っていた。
「噂は聞いてるぜ。イラスト同好会の作品はどれだ？」
「あれだけど……噂って？」
「お前ら、クラスでめちゃくちゃ話題になってるんだぜ？ 知らねーの？」
「委員長だけじゃなく、三原や上級生まで巻き込んで、なんかやってんだろ？」
「挙げ句、美術部と真っ向勝負してるって言うじゃん。これは応援するしかないっしょ」
思わず尋ねると、口々にそんな言葉が返ってくる。全てが初耳だった。
ポスター作りに集中していて気づかなかったけど、クラスではそんな話が広がっていたらしい。
「このコンクール、いっつも美術部が優勝してるって先輩が言ってたし。一泡吹かせてやりたいよな」
「そうそう。なんか美術部のやつら、いつも偉そうだし」
そう言う彼は、確か演劇部所属のはずだ。
演劇部は小道具や背景製作を美術部に依頼するらしいし、美術部の部長はあの性格だから、ひと悶着あったのかもしれない。
「そんなわけで、俺たちは無条件で内川の味方だから」
「頑張れよなー」
彼らはそう言いながら、続々と投票箱へ向かっていく。
「やあ、君が内川君だね」
呆気にとられながらその背を見送っていると、別の男子生徒から声をかけられた。
胸の校章からして三年生のようだけど、その顔に見覚えはない。
「僕は
笑みを浮かべる彼の背後には、これまた見知らぬ顔がいくつも並んでいた。
「人数は少ないけど、部員全員でやってきたのよー。それで、イラスト同好会の作品はどれ？」
「わざわざありがとうございます。こっちです」
雰囲気からして副部長らしい女生徒に問われ、俺はお礼を言いつつ、自分たちのポスターへと案内する。
「……これはすごいな。お世辞抜きに、美術部に負けてないと思うよ」
そして俺たちの作品をひと目見た天野さんは、感心した表情でそう言ってくれた。
「もうこれで決まりじゃないか？
「んー、十中八九決まりだけど、一通り見てみましょ」
星宮と呼ばれた彼女は腰に手を当てながら言い、他の部員たちを連れてその場を離れていく。
予想外の出来事に、俺と部長はその背を呆然と見つめるしかなかった。
「あったあった。しおみんが言ってたポスターって、これだよね」
「うわー、
そんな出来事の直後、背後からいくつもの声がした。
「先輩が描いたのは背景だけって言ってたよね。この中央のイケメン君は誰が描いたんだろ？」
「誰でもいいじゃん。それより『皆で作りました』感があって、あたしは好きだなぁ」
「あー、それ思うー」
そのやり取りを聞く限り、
先程のクラスメイトたちや、天文部の皆もそうだけど、俺の知らないところで人の輪がどんどん広がっているようだった。
……その後も多くの生徒たちが俺たちのポスターに投票しに来てくれた。
けれど、それと同じくらい美術部のポスターにも人が集まっていた。その投票数は似たようなものだと思う。
期待と不安がせめぎ合う中、文化祭は着々と進んでいった。
