俺と部長は、手を繋いだまま部室へと戻ってきた。

「よかったよかった。体も元に戻ったようだし、これで安心して触れ合える」

「そういえば、部長って小さい頃から何かにつけて俺にくっついてましたよね」

「そ、そうだったかな。むしろ、くっついてきたのはまーくんのほうだったような」

　蘇った記憶をたぐりながらそう口にすると、彼女はあからさまに視線をそらした。

「絶対違いますって。それと、まーくん呼びはやめてください。さすがに恥ずかしすぎるので」

「誰も聞いてないよ。そっちも、みゃーちゃんって呼んでいいから」

「呼びませんから」

　ニコニコ顔のまま、わざとらしく肩を寄せてくる部長を俺は必死にかわす。

　雨宮あまみやみやこだから、みゃーちゃん。当時の俺、どんなネーミングセンスしてたんだろう。

　もしかしたら、本人がそう呼んでくれって言ったのかもしれないけど。

「それより、今はポスターを完成させるのが先ですよ。アドバイス、よろしくお願いします」

「それなんだけどね。私、秘策を思いついたんだ」

「秘策……ですか？」

「そう！　私と護まもるくんにしかできない、共同作業だよ！」

　……その後、俺は下書き用の鉛筆を手に、ポスターの前に座り込んでいた。

「言われたとおりにしましたけど、ここからどうするんです？」

「そのままじっとしててね……よいしょ」

　……直後、部長が背後から抱きついてきた。

「ちょ、ちょっと部長、どういうつもりです？」

「私は鉛筆を握れないけど、護くんになら触れることができるから。キミに協力してもらえば、こうやって……」

　そう言いながら、彼女は俺の右手に自分の右手を重ねた。

　結果的に、彼女は俺を介して鉛筆を握る形になる。

「どう？　これなら私が鉛筆を持ってるのと同じだよ」

「……かなり無理がありません？」

「そんなことないよ。そのうち慣れるから、護くんも手と肩の力抜いて」

「力を抜けと言われましても……」

　そこまで言って、俺は言葉に詰まる。背中には押しつけられた柔らかいものが当たっているし、どうしても力が入ってしまう。

「……まだ力が入ってる。力を入れるのは指先だけだぞ」

　次の瞬間、耳元でそう呟かれた。吐息がなんともくすぐったい。

「あと、もう少し鉛筆を倒してくれると嬉しいんだけど」

「こ、こうですか？」

「そうそう。そんな感じ」

　どぎまぎしながら、その指示に従う。彼女が俺の手先を動かすと、それに連動するように線が引かれていく。

「……よしよし、描けてる描けてる。数年ぶりのイラストだ……」

　何度か試行錯誤をしているうちに、彼女も俺を使って絵を描くことに慣れてきたのか、耳元で声を弾ませる。

　その様子に俺は安心感を覚え、いつしか彼女に身を任せていく。

「うーん、護くん、ちょっと笑ってみて」

「はい？」

　その時、下手に顔を動かせば触れてしまいそうな位置から、部長が言う。

　笑えって、どういうことだろうか。

「ポスターの男の子の笑顔を描くのに必要なの。早く笑って」

「こ、こうですか？」

「引きつってる……」

　全力で笑顔を作るも、彼女は眉をひそめていた。

「でも、笑いながら絵を描くとか、誰かに見られたら変に思われません？」

「全然そんなことないよ。絵は楽しく描くものだし。誰だって笑顔になるよ」

「そうですかね……？」

　俺は首を傾げるも、部長が楽しげに鉛筆を動かす様子を見ていると、不思議とその理論も正しいと思えてくる。

　そんな彼女と一緒に作業をしているうちに、俺もいつしか笑顔になっていたのだった。

「……よーし、下書き完成！」

　それから一時間とかからないうちに、手を繋いだ男女のイラストが完成する。

　そこに描かれていたのは、俺と雨宮部長にそっくりな二人だった。

「ちょっと待ってください。これ、俺と部長に似てませんか？」

「そ、そうかなー。気のせいだと思うけどなー」

　思わず問いかけると、彼女は顔を赤くしながら視線をそらす。

「……正直、恥ずかしいんですけど」

「私の姿は護くんにしか見えないのだし、何を恥ずかしがる必要があるのかね」

「いや、部長の姿が見えないからこそ、これじゃまるで俺が理想の女の子を描いたように思われそうで……」

「り、理想の……それはそれで、勝手に思わせておけばいいんだよ！　ほら、次は着色作業！　ちゃちゃっと終わらせちゃおう！」

　ついそう口にするも、部長はどこ吹く風。そのまま俺の手を掴むと、画材の置かれた棚へと向かっていく。

　まったくこの人は……昔と全然変わっていないな。