下校時刻ギリギリまで図書室で勉強をし、バスで帰路につく。

　最寄りのバス停で降りたあと、歩き慣れた道を通って自宅アパートに帰りつき、コンビニ弁当で夕飯を済ませる。

　食休みのあと、最後の復習をしようと鞄を漁っていると、教科書やノートと一緒に二冊の本が出てきた。

「あ」

　それは今日、図書室で部長の代わりに借りたイラスト教本と、恋愛小説だった。帰りに部室に置いていこうと思っていたのに、すっかり忘れてしまっていた。

「どうしよう……今から学校に持っていくわけにもいかないし」

　時計の針はすでに２０時近くを指していて、学校に行ったところで入れてもらえないだろう。

「これは、明日の朝一番に持っていくしかないかな……」

　少し悩んだあと、そう結論づけて本を鞄に戻す。

　それより今は勉強だ……と気持ちを切り替えた時、インターホンが鳴らされた。

　……こんな時間に誰だろう。通販を頼んだ覚えもないけど。

「やっほー、内川くん」

　不思議に思いながら扉を開けると、そこには雨宮あまみや部長が立っていた。

「部長、インターホン鳴らせたんですね」

「うん、私も驚いてる」

　そう言葉を紡ぐ彼女は笑顔だったけど、なぜか俺は恐怖を感じた。

「エレベーターは使えたんですか？　もしかして階段で上がってきました？」

「人に見られたら怖がらせちゃうから、階段だよー」

　家の中に上がり込んでくる部長と会話を続けるも、彼女は表情を崩さない。

「それより内川くん、私、話があるんだけど」

　やがて部屋の中央まで歩みを進めた部長が振り返る。そこに先ほどまでの笑顔はなく、眼光鋭く俺を睨みつけている。明らかに怒っていた。

「……なんでしょうか」

「図書室で借りた本、部室に置いてくれるって話はどうなったのかな？」

「すみません、忘れてました」

　その眼力にすっかり怖気づいた俺は、部長の前に正座をして誠意を示す。

　続いて頭を下げながら、鞄から二冊の本を取り出した。

「せっかく楽しみにしてたのに……持って帰った罰として、ここで読ませてもらうからね」

　俺の心からの謝罪が通じたのか、部長はようやく表情を緩めてくれる。

　そして本を受け取ると、近くのクッションに腰を下ろした。

「え、ここで読むんですか？」

「そうだよー。部室じゃ暗くて読めないしさ」

　愛おしそうにその表紙を撫でる部長に言われて、はっと気づく。

　確かに夜の学校では本は読めない。まさか、部室の明かりをつけるわけにもいかないし。

「月明かりの下で本を読んでいて、見回りの先生に見つかったらどうしてくれるの？」

「いや、どうにもできませんけど。でも、勝手にページがめくられる本を見たら、先生はさぞかし驚くでしょうね」

「それなんだよ！　堂々と本も読めない不便さ！　キミにわかるわけもなかろうて！」

　部長は文庫本を胸に抱いて立ち上がり、天井に向かって叫ぶ。

　彼女の声が他人に聞こえなくて本当によかった。もし聞こえていたら、間違いなく近所迷惑になっていたと思う。

「というわけで、ここで読ませてもらいます」

　言うが早いか、部長はクッションを枕にして床に寝そべる。完全にリラックスモードだった。

「そうだ、栞とか余ってない？」

「古いやつならありますけど、使いますか？」

「貸して貸して」

　その様子に苦笑しながら、俺は本棚から古いスケッチブックを取り出し、その間に挟まっていた栞を彼女に手渡す。

「あ、なんかかわいい。栞っていうより、手作りのお守りっぽいけど」

「ずっと昔にもらったやつなんですよ。スケッチブックのスピン……栞紐の代わりにしてたんです」

「え、それって大事なものなんじゃないの？」

「誰がくれたかも覚えてないですし、別にいいですよ。それより俺、勉強したいんですけど」

「どうぞどうぞ。私にはお構いなく」

　部長はそう言って本を開き、すぐにその世界へと入り込んでしまった。

「……まあ、いいですけどね」

　俺は彼女のマイペースさに呆れつつ、テーブルに教科書とノートを広げる。

　明日の試験範囲と要点については、図書室であらかたまとめてしまった。残るは最終確認だけだ。

「……テストの点が悪かったら、補習で部活どころじゃなくなりますもんね」

　本に集中する部長の隣で、俺は小さくそう呟いたのだった。