そして5月3日。俺は約束通り、校門前にやってきた。

その門はしっかりと閉じられていて、まだ雨宮あまみや部長の姿はない。

　校門に背を向けて彼女の到着を待つ。耳を澄ますと、大型連休中も練習をしているのか、野球部らしき声が聞こえてくる。

「……なんか、今更ながら緊張してきた。こんな服でよかったのかな」

　なんとなくスマホをいじっていると急に不安になって、俺は自分の服装を確認する。

　白いシャツの上にネイビーのジャケット、それに黒のチノパンというスタイル。

　絵ばかり描いていて外に出ることが少なく、ファッションセンスなんてはまったく自信がない。

「内川くん、おまたせ！」

「うわっ」

　アウターの端をつまみながら、これで大丈夫だろうか……なんて考えていた時、真横から部長の声がした。

　反射的に顔を向けると、俺の目と鼻の先に彼女が立っていた。

「てっきり、正門のほうから来るとばかり」

「そっちだと、柵を乗り越えないといけないし。裏門から出てきたの」

「ああ……」

　彼女の言葉から察するに、裏門は開いているらしかった。部活をやっているのだし、通用口として開放されていても不思議はない。

「なんか私服の内川くんって新鮮。こんな恰好でごめんね」

　部長は俺の全身をしげしげと眺めたあと、そう言いながらスカートの裾をつまむ。彼女はいつもと変わらぬ制服姿だった。

　幽霊なのだから、服装も変わらない。今考えれば至極当然だった。

　……まあ、制服も似合っているし、かわいいからいいのだけど。

「俺は気にしませんよ。それで、今日はどこに行くんです？」

「駅前でやりたいことがあるの」

「それなら、もう少ししたら駅前行きのバスが来ますね」

「あと２分後かぁ。私の姿は内川君にしか見えないから、料金は一人分だね」

　少し身をかがめて時刻表をチェックしていると、部長も同じように覗き込んできた。その拍子に彼女の髪が俺の頬に触れ、シャンプーのような良い匂いがした。

「……む？　内川くん、どうかしたのかい？」

「い、いえ」

　当の本人は特に気にしている様子はないけど、俺は胸の鼓動が早くなっているような気がした。

　部室で一緒にいる時は、こんなふうになることなんてないのに……なんて思っていると、まるで助け舟のようにバスがやってきた。

「来ましたね。乗りましょう」

「うん。内川くん、今日はよろしくね」

「こ、こちらこそ、よろしくお願いします」

　眩しい笑顔を向けてくる彼女とともに、俺はバスに乗り込む。

　こうして、俺以外には姿が見えない幽霊部長との、なんとも奇妙なデートが始まった。

　◇

　バスに揺られること、２０分弱。俺たちは駅前に到着した。

「おお、けっこう人多いねぇ」

　俺に続いて停留所に降り立った部長は、驚きの声を上げながら周囲を見渡す。

　バスに乗っていた人間のほとんどがここで降りたようだし、まして今は大型連休の真っ最中。人が多いのも当然だった。

「うはっ、人の多さに圧倒される。これは酔う」

　そう言いながら、部長はその場から動けずにいた。

　俺も人混みは苦手だけど、このままここに居続けるわけにもいかない。

「それで、部長のやりたいことってなんですか？」

　人が多いこともあり、部長と多少喋ったところで、その声は喧噪に紛れて周囲には聞こえない。ある意味、好都合だった。

「向こうにお店があるんだけど……あの人波、飛び込んだら確実に溺死する。幽霊部長は二度死ぬ」

　よくわからないことを言った直後、彼女は俺の手を握ってきた。

「というわけで、手を繋いでいこう。絶対に離さないでね」

　今にも泣きそうな顔でそう言ったあと、部長は俺を連れ立って歩き出す。

　目的地がお店ということは、買い物でもするのだろうか。けれど、彼女は食事ができないし、スイーツ目当てでもないと思う。

　それらしい答えが思い浮かばぬまま、俺は部長に付き従ったのだった。

「あっれー、この辺だったと思うんだけど」

　人混みをかき分けるように進むことしばし、部長ははたと立ち止まり、何かを探すように視線を動かす。

「もしかして、お店の場所がわからないんですか？」

「以前はこの辺から看板が見えたんだけど……ひょっとして私が死んだあと、潰れちゃったのかな」

「そんなお店に連れてこないでくださいよ」

「あ、あったあった。別の看板ができて、見えづらくなってただけだったよー」

　思わず苦笑した時、部長がそう言って再び歩き出した。

　その看板とやらを目視する暇もなく、俺は目の前の建物に引っ張り込まれた。

　俺たちが足を踏み入れた先は、ラウンドフォーだった。

　ここは様々な娯楽設備が揃った総合アミューズメント施設で、ボーリングやカラオケ、ゲームセンターなどが入っている。少人数から団体まで対応しているので、学生の遊び場として常に候補に上がるほど人気のある場所だ。

「ラウンドフォーじゃないですか。ここで何をするんです？」

「カラオケ！　ずっと行きたかったの！」

　人混みから離れたことで手を離してくれた部長に尋ねると、跳ねるような声が返ってきた。

　絶えず賑やかな音楽が流れているし、ここでも彼女と話していても変には思われないだろう。

　かといって、俺もカラオケは初めてだ。歌は嫌いじゃないけど、家族とも行ったことはない。

「あの……俺、カラオケは初めてなんですけど」

「おお、それなら、私が手取り足取り教えてあげよう！」

　正直に話すと、部長はより一層嬉しそうな顔をした。

「まずは受付しなきゃ。こっちこっち」

　そして笑顔で手招きする彼女に誘われて、俺は受付カウンターへと向かう。

「いらっしゃいませ。こちらはカラオケの受付になります。お一人様ですか？」

「ふた……いえ、一人です」

　思わず二人と言いそうになって、慌てて訂正する。

　部長の姿は俺以外には見えないので、ここでも料金は一人分だ。

　お得感はあるものの、これって第三者目線から見ると、ヒトカラってやつじゃないだろうか。

　なんか……寂しい人間と思われてそうだ。受付のお姉さんの視線が痛い。

「かしこまりました。お部屋はどうされますか？」

「え、部屋？」

「機種によって部屋が違うんだよ。私のオススメはこっち」

　頭上に疑問符が浮かんだ時、部長がそう教えてくれる。

「えっと、じゃあ、これで」

　俺には機種なんてよくわからないので、雨宮部長のおすすめを選択しておいた。

「大型連休中ですので、お部屋の変更はできかねます。ドリンクと時間はどうされますか？」

「時間？　時間は……」

　……その後も、ちょくちょく部長に助けてもらいながら、俺はなんとか手続きを済ませたのだった。