好みのタイプと聞かれたら、

俺は高貴な人と答える。

手が届かないけれど、憧れずにはいられない。

そんな、高貴な人が好みだ。

俺はしがない冒険者。

職業としてはいわゆるシーフにあたる。

若い方なので舐めてかかられることもある。

それなりにシーフとして実績は積んできたけれど、

年齢はどうしようもないので、

若いのに大丈夫かと思われるのは仕方ない。

ただ、その懸念はいつでも実力で黙らせてきた。

もっと身が軽くて気配を消せれば、

暗殺などができるアサシンにもなれるし、

ニンジャへの道も開けている。

俺は殺しは好かないので、

今のところ、ギルドを介してあちこちのパーティーに雇われて、

危険察知などの斥候役をしている。

罠があったら俺が解くし、

先に危険なモンスターなどがいるようならば知らせる。

武器で攻撃ができる職や、

魔法で戦える職ではないので、

俺は陰に隠れた裏方をしている。

それでもありがたいことに、裏方の俺を必要としてくれるパーティーはそれなりにいて、

俺はくいっぱぐれることなく、

冒険者として暮らしていけている。

とある冒険者のパーティーに雇われた時のこと。

そのパーティーは俺と同じくらいの年齢で組まれた、

平均年齢が若いパーティーだった。

男も女も混じっているけれど、

パーティー内恋愛はなく、

それでも若さにあふれたパーティーだった。

ベテランの冒険者とは違う危なっかしさはあるけれど、

俺もこんな風に見られているのかと思うと、

少しばかり親近感も覚えた。

そりゃこんなに無茶しているのが本来の若者だったら、

俺のこともそんな風に見るよなぁと。

その無茶や無鉄砲さえも微笑ましい。

俺とは違う生き方をしてきたのかもしれないけれど、

このパーティーの連中のような生き方もいいものだと思う。

ギルドの依頼をひとつこなして、

安全な場所で休んでいた時、

パーティーの連中で恋の話になった。

女性は安全な場所にいて欲しいと語るファイター。

女だって暴れたいというサムライの女の子。

スタイルいい女が好みだよなと語るクレリック。

クレリックのその発言に、

思わず生臭聖職者とぼやいたところ、

じゃあお前の好みはどうなんだと聞かれ、

高貴な人が好みだと答えた。

望み高いなおまえと笑われた。

俺も曖昧に笑った。

俺がシーフとして今の実力を持つより前、

俺は冒険者にもなれない、薄汚い孤児だった。

とにかく生きるために盗み、逃げた。

世の中全てが歪んで見えた。

逃げ回っている最中、

大きなお屋敷に逃げ込んだ。

逃げ込んでから、このお屋敷で見つかったら、

俺は捕まるだけでなく、殺されるかもしれないと思った。

ああ、結局俺は死ぬんだと思った。

大きなお屋敷の庭に行くと、

そこには花が咲き乱れていて、

女性が花をめでていた。

これは高貴な女性だった。

薄汚い俺が近づけない存在。

ただただ美しい高貴な存在。

美しい花をめでることが許される存在。

こんな高貴な存在に、あこがれだけは持っていいだろうかと思った。

どうせつかまって殺されるのならば、

この美しく高貴な存在を、

魂に焼き付けてから死ねたらと思った。

彼女は振り返って、俺に気が付いた。

彼女は微笑むと、

花の中の抜け道を教えてくれた。

ここまで来れたならば相当逃げ上手なのねと言った。

冒険者になれば、みんなの役に立てるはずよ。

あなたならばどこにでも行けるし、あなたを求める人がたくさんいるわ。

彼女はそう言って、俺を逃がした。

高貴な彼女の言葉に従って、

俺は冒険者になった。

逃げ上手だと褒められた身のこなしを生かしてシーフになった。

俺と組みたい冒険者も増えてきた。

俺はあの時の彼女を支えに生きてきた。

高貴な彼女は、結局その後どうなったかは知らない。

名のある貴族令嬢だと思うのだけど、

どこに嫁いだという情報もないし、

貴族令嬢の噂も聞かない。

もしかしたら、あのお屋敷から出られることなく、

病でもこじらせてこの世にいなくなっているかもしれない。

そこまで行かなくても、

あのお屋敷から外の世界を知らないままなのかもしれない。

あなたはどこにでも行ける。

そう言った高貴な女性。

花咲き乱れる大きなお屋敷。

俺の唯一の好みの女性と言えばあの女性だ。

届かない好みの女性だ。

俺はかなわない憧れを抱いたまま、

せめてあの人に俺の名が届くように、

冒険者としての実績を積み続ける。

あの人が幸せでいて、俺の名を少し覚えてくれたら、

それだけで生きていてよかったと思えるんだ。