結局、命をいただかない道はなくて、

私は生きるために命をいただく。

食事の前にいただきますと言うのは、

命をいただくから、それに感謝をするのだと聞いた。

肉は命だった。魚も命だった。

植物を命ではないとする一派もいるようだけど、

植物も命だった。

食事というものは、命だったものをいただく行為だ。

生きていたものが命でなくなり、

食材に変わる。

生きていたものが見るはずだった明日を見るため、

私たちは命だった食材を食べて生きる。

そこまで考え込まなくても、

食べるものはもともとは命だった。

そのくらいの感覚でいいのかもしれない。

私は一般的なレストランで食事をする。

レストランであっても、食材はもともと命だったものだ。

調理時間短縮のために加工はされているだろうけれど、

元をただせば何かしらの命だった。

私は命をいただくべく、

いただきますと言ってから食事を始める。

家であろうがレストランであろうが、

ファストフードの店であろうが、麺類が早く出てくる店であろうが、

いただきますは欠かしたことがない。

命に対する礼儀、

命を刈り取った誰かに対する礼儀、

命だったものを食べられるように加工した誰かに対する礼儀、

いろいろな思いを込めてのいただきますだ。

今日もひとりで黙々と食事をする。

突然、店内がうるさくなった。

ああ、強盗かと私は思った。

このあたりも治安が悪くなったとは聞いていた。

こんなに美味しい食事を出してくれる店ならば、

売り上げがあるだろうと思って強盗に入ったのだろう。

銃を持った者が、複数いるようだ。

金を出せと騒いでいる。

命をいただかない道はないものだろうか。

食事以外で命をいただかない道はないのだろうか。

毎日の食事でたくさんの命をいただく。

それだけでもたくさんの命を背負っているのに、

食事にならないこの強盗のようなものの命まで、

背負わない道はないだろうか。

この町で散々命をいただいてきた。

どれもこれも、命をもてあそぶような奴の命だ。

私が裁くことではないのかもしれない。

私が善悪や命の良し悪しを決めることではないかもしれない。

それでも、命をもてあそぶ存在を私は許せない。

命だった食材を粗末にするのも許せないし、

命だった食材を食べて、懸命に生きているみんなの命をもてあそぶ奴を許せない。

私は、私の中に語り掛ける。

いつも腹を空かせている存在が私の中にいる。

命をいただき、空腹を満たす異形のものがいる。

私と異形のものは、

命をもてあそんで粗末にする奴を許せない。

そこが一致していて、今までバランスを取ってやってきた。

異形のものが目を覚ます。

私は視線を強盗に向ける。

私の中で異形が了解したようだ。

『あんたが美味い飯食べている間に終わる』

異形が私の影から出て行く。

私はレストランの食事を黙々と食べる。

悲鳴が上がる。

バキバキという異形の咀嚼音。

お客からも悲鳴が上がる。

逃げる足音が聞こえる。

食べないでくれという泣き声も聞こえる。

「ごちそうさま」

私と異形が同時に言うと、

私たちの食事が終わる。

私はレストランで会計をして、店を出ようとする。

また、騒ぎになってしまったなと思う。

このレストランの食事は美味しかったんだが、

もう来ない方がいいだろうかと、ため息をつく。

そんな私に声をかけてきた誰かがいる。

見ると、レストランの店員が、少し泣きそうになりながら、

「ありがとうございました。またいらしてください」

と、言って、深々とお辞儀をしていた。

私は少し微笑んで、

美味しく命をいただけるこの店にまた来ようと思った。

命をいただくことで、命をつなぐことができたり、

命を守ることができるのならば、

命をいただくこの身も悪くないなと思う。

私は治安の悪い町に出る。

私の中の異形はまだ腹を空かせている。

命をもてあそぶ奴らはまだいるだろう。

その命をいただこう。

この町の食事が安心安全なものになるまで。

みんな笑顔でいただきますが言えるまで。