どこかの国のお話と思ってほしい。

それは王国で、王様が一番偉かった。

王様は、幼くして王様になった。

幼い王様は、なんでもし放題で、

大臣が国政を取っていた。

国自体は荒れることはなかったが、

王様はやりたい放題だった。

そんな王様も、

病気になった。

熱で朦朧とする、苦しいものだと思ってほしい。

王様は、朦朧としながら、日々を生きた。

国中の名医がやってきた。

様々の手段を施した。

王様は、いよいよ、だめだというところまでいった。

そんなときだった。

「王様」

優しい女性の声が、王様の耳に届いた。

「王様、これを飲んでください」

王様は、口をゆっくり開き、

何かと水を飲んだ。

水はのどから身体を少し潤し、

王様はほっとため息をついた。

王様は目を開く。

そこには、一人の看護婦がいた。

王様は看護婦の清楚な優しい微笑を認めると、

深い眠りに落ちた。

それから王様は回復した。

国中の医者が、奇跡と言った。

王様は、回復して、すぐさま看護婦のことを話した。

だれも、そんな看護婦は知らないといった。

王様は何度も看護婦のことを尋ねた。

だれも、知らないというばかりだった。

王様は、忘れないように、

看護婦のことを、王様だけは忘れないように、

王様の部屋の隠れた隅っこに、

幼い王様なりの精一杯の絵で、

看護婦と王様を描いた。

二人、手をつないで笑っている。

王様は、絵にタイルを重ねて、王様なりに封印した。

月日を重ね、

王様は国政をとれるほどの青年になった。

看護婦の思い出は今でもはっきりと残っている。

看護婦がいないのならば、

せめて看護婦に似たものを。

王様はそう思い、

国中の細工師に、女性の微笑を模した、ありとあらゆる細工を提出させた。

絵、焼き物、人形、

芸術とされるものから、

コインや紙幣にいたるまで。

ありとあらゆる、清楚な女性の微笑を使った。

どの微笑も、看護婦のものとは違っていた。

王様はそれが不満だったが、

国民の間では、清楚な微笑の女性は、人気があったという。

さらに月日をかさね。

王様は老人になった。

政略結婚をし、妻を娶り、

子どもは次の王となり、

王様は、暖かい部屋で、

のんびりと書物を読み解くことを生きがいとした。

優しい微笑の看護婦の思い出は、消えることがなく、

薄れることもなかった。

ある日。

王様を激しい発作が襲った。

誰かを呼ぼうと声を出そうとも、声が出ない。

誰も気がつかない。

王様は、もうだめかと思った。

生きるだけ生きた、しかし、せめて…

「王様」

女性の声が耳に届いた。

「王様」

王様は目を開けた。

そこには、あの日と変わらない、看護婦がいた。

清楚な優しい微笑みも、

身なりも髪も、瞳の色も、

すべてが王様の記憶そのままだった。

王様は、瞬間、

幼い王様に戻った。

「見せたい絵があるんだ、秘密の絵だよ」

幼い王様は、看護婦の手を引いて、王様の部屋の隅っこに導いた。

看護婦の手は、何よりも温かかった。

王様にとっては、それがすべてだった。

それ以来、王様の姿を見たものはいない。

それでも、王様の部屋の隅っこの落書きが、

今でも微笑んで、手をつないでいる、

それだけの話と思ってほしい。