「なあ、チロル。エルリック王子の好みってさ、どうなってんの……？」

【攻略対象の好みは、ご自分で一生懸命に考え、感じて、つかむものですよww】

「だから攻略するつもりなんて、ないってば！　もう！」

【wwww】

　現実の昼ごはんのためにログアウトしなきゃならない時間まで、あと15分　――　急がなきゃ。

　俺とチロルはいま、商店街の雑貨店　"リーナの万屋よろずや"　に駆け込み、レターセットを選んでいるのだ。

　なぜなら、NPC キャラ攻略対象を約束もしていないのに呼び出す方法が、このゲームでは手紙一択だから……！

【レターセットの模様を王子の好みに合わせると、呼び出しの成功率は上がりますよww】

「王子の好みなんて、俺が知るわけないだろ、チロルよ……」

【だから、想い人のことを一生懸命考えてこその　『ドキドキ♡憧れのあの人への手紙』　イベントなんですってばww】

「なんか、うぜっ……」

【wwww　なら、やめたら】

「それはダメだろ！」

　だって、エルリック王子が人格書きかえられちゃう前に、なにがなんでも呼び出してあげなきゃ！

「あー！　もー！　サクラが一緒だったら、教えてくれそうなのにー！」

【残念でしたねww】

「こんなときまで草生やすな、って、チロル。えーい、もう、時間ない！　これでいいや！」

　俺が全集中のカンを働かせて手近にあった水玉模様のレターセットをつかんだ、そのとき。

「ふっ……　王子の好みもご存じでないなんてね！　どうやら、その頭は飾りもののようね、ヴェリノ！」

　嫌みったらしい口調とともに、扇で口元を隠しながら現れたのは、言わずと知れた、俺の悪役令嬢ヒーローさま……！

「エリザぁぁあっ！　助けにきてくれたんだな！」

「……っ！　違……っ！　そんなワケ、ありませんわ！？　新しいドレスを買いに出かけたら、たまたま、あなたがいただけよっ……！」

「ドレスか？　だったら、この店より専門店の方が」

「うるさいわね！　いちいち、他人の事情を詮索するんじゃなくってよ……！」

　詮索はしないが、つまりは知られたくない事情があるんだな、エリザ。

　――　まぁ、いい！　どんな事情があろうと、ここに来たからには協力してもらう！

　なにしろ、仲間の命がかかってるんだからな！

「エリザ！」

　俺は、がしっとエリザの腕を掴んだ。

「頼む、エリザ！　王子の好みを教えてくれ……！」

「…………　今さらですけど。王子はヒロインサクラの攻略対象ヒーローなのよ？」

「そんなこと、わかってるって！　サクラの邪魔をする気は、ないんだよー！」

「王子からの投票もらったわよね？」

「ぐっ……」

　それを言うなら、エリザだって悪役令嬢のくせに投票されてたよね！？　――　とか、言えないよな……　（あのときのエリザの表情を思い出すと）

　それに、いまは言い訳している場合じゃないんだ！

「でも、これだけは、ゆずれないんだよ！　頼む、エリザ……！　もう後で何でも言うこと聞くから！」

「だから、そういう発言はおやめ！」

「大丈夫！　エリザとサクラにしか言わない！」

「……このあたくしを、あの庶民女と同列に扱うおつもり……！？」

　エリザの場合、こう言うときはテれてるんだよね、うん！

　俺もかなり、エリザの取り扱いがわかってきた感……！

「わかった、エリザ！　じゃあ、お礼に明日、デートしよう！　だから、いまは頼む！」

「ば、ばかじゃない……っ！？」

　ふっふっふ……　扇で隠されたその顔は、いまは真っ赤だな、大将？

　そう。こういう　『仲良しアピール』　に弱いんだよなあ、エリザは。

　なにしろ　『デート』　ってのは　『仲良し同士で出かける』　ことらしいからな！　

　いまの俺にとっては、最強の持ち札だ！

「デート♪　デート♪　デートっ……！」

「ばばばば、ばっ……　教えるわよ、もう！　教えればいいんでしょ！」

　こうして、エリザがやっと教えてくれたところによると　――

　王子の場合、好みのレターセットは、ない。

　好まれるのは、シチュエーションによって適切にわけることだという……　難しいな！？

「そもそもだけどさ……　王子が手紙1本で呼び出されるって、どうなんだ？」

「それが学園の良さよ」

「なるほど」

「ちなみにヒロインサクラが王子を呼び出した場合は、あたくし。　『ナニをナメたことをなさってるのかしら？』　と校舎の裏で彼女を吊し上げなければ、ならないのだけれど」

「つらいな悪役令嬢！」

「ふっ……　同情など不要でしてよ！　そもそも、モブのあなたごときに、そんなマネはいたしませんもの」

「そっかー！　俺、モブで良かった！　ありがとう、エリザ！」

　俺はエリザの両手を握りしめて心の底からお礼を言う。

「だから、べべべ、別に、あなたのためなんかじゃ、なくってよ！」

　ついに扇で全顔を隠してしまったエリザのアドバイスは、こうだった。

　――　エルリック王子への初めての呼び出しに使うレターセットは、白の無地、360マル。

　文言は、以下のとおりだ。

　≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

　エルリック・クレイモア様

　個人的に、お伝えしたいことがございます。

　今夜9時、中庭にてお待ちしております。

　ヴェリノ・ブラック

　≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

　これに、幸運アイテム　『四つ葉のクローバー』　（500マル）　を添えると、呼び出し成功率は格段にアップするんだって。

「へえ。王子ってクローバー好きなのか！　なんか、かわいいな」

「王子は、シンプルで庶民的なモノに心惹かれるかたなのですわ」

　エリザが断言するんだから、間違いないだろう。

　俺はその場でレターセットと幸運のクローバーを買い、手紙を書いた。

　封筒に手紙とアイテムを入れ、しっかり封をして、と……

「じゃあチロル、頼む！」

「うぉん！！」

　もふもふのシェルティ犬が、嬉しそうに跳びはねる。

　そして、次の瞬間　――　チロルの姿は、かき消えるように、見えなくなったのだった。

　――　エルリック王子、来てくれるかな……？