「あー……　けっこう買わされた……　　3回＋2回＋スチルとか、やりおるな……」

　『生き物ふれあいコーナー』　を出たときには、俺のサイフはかなり軽くなっていた。

　――　結局、リクガメのエサは3回も買わされたし。

（「もっと？」　って感じで見つめてくる無邪気な瞳に勝てるやつ、いる？　いないよな？）

　そのあと、タカのエサを2回分。

（だって、手から食べてくれるんだもん！）

　それで、腕に止まらせて背中をなでさせてもらうときに　 【200マル払えばスチルが残せますよ】　って、チロルが言うからさぁ！

　スチル代まで払っちゃうのは、もう　『お約束』　っていうかね！　しかたないよね！　悔しいけど！

　スチルはゲームを周回しても、スチルボックスに残っていく仕様だし、200マルは損では、ない……！　あとでスチルボックスを見るのも楽しみだし！

　所持金だって、まだ、ちゃんと残ってるしね……　チロルのペット用品代くらいは、ぎりぎり。

　――　つまり、俺は。

　これ以上の誘惑に屈する前に、早いとこペット用品コーナーに行ってしまわなければならないのだ……！

「ふぅ……かわいかっ……　なんてことはなくて、つきあってあげただけですからね！」

「2匹目のペットを飼うのって少し躊躇ちゅうちょしちゃいますけど、こうして時々ふれあえるのは有難いですよね」

「俺、すでにやめられなくなりそう」

　俺は、エリザ、サクラと、3人で連れだって店の端に移動した。

　壁一面に、いろんなペット用品が置かれた棚。

　すごいなー！　こんなにたくさん、あるなんて。

　まず物量に感激しちゃうよ！

　よし、買おう！

「絶対欲しいのはブラシだな！」

「それにこれから夏ですから、トリミング用品も要りますよ」

「トリミング？」

「夏は毛を短く切ってあげるんです。カットの仕方が載った本も買っておくといいですよ」

「へえ……　面白そう！」

「はい。好みのカットをしてあげられると、楽しいですよ」

「きゅぅぅん……」

　サクラはトイプードルりゅうのすけのふわふわの長毛をなでた。夏にはこれが短く……　きっと、ぬいぐるみみたいになるんだろうな。見てみたい！　

「じゃあ買うのは、ブラシと、トリミング用のセット、『犬種別☆おしゃれカット集』っと……」

「こっちのカット集、シェルティのかわいいカットがのってますよ」

「おっ、ほんとだ！　じゃあ、これにしようかな」

「こっちも」

「うーん。予算的に1冊しか……」

　悩むけど、買い物、楽しいなー！

　顔を寄せあって相談する俺とサクラに、エリザが安定の見下し目線を送ってくる。

「あたくしのガイド犬アルフレッドは、美容室に行っていますけどね！　あなたがた庶民では、ムリなのかしら？」

　エリザ、今日も悪役令嬢がんばってるなあ……！　マウントが、超キマってる。

「美容室はここの2階よ。あなたがたも1度くらい、プロにお願いしてみたら？　とっても素敵に仕上げていただけてよ！」

「そうですね、たしかに……」

「いや、わかるけど、絶対高いやつだろ！？　いくら？」

「……　犬種によって異なりますの。あたくしのパピヨンアルフレッドは5500マルですわ！」

「やっぱり、高価たっか……！」

「そうねえ。やはり庶民には、厳しいかもね。シェルティは、たしか……7,000マルだったもの」

「うううう……　俺は確実に無理だな。すまん、チロル……」

「まぁ、焦る必要はなくてよ！」

　おーほほほほ！

　エリザが高笑いする。気持ちよさそうだな。

「愛情こもった自前カットも、また価値があるものですわよ……　ヘ　タ　で　も　ね！」

「愛情……　そうだよな。ヘタでも、愛情が一番だよな！」

　エリザ……　上から目線をキープしつつも俺をはげまそうと、してくれてるんだな……

　やっぱり、めちゃくちゃ良い子だ！

　俺は思わず、エリザの手を両手でぎゅうぎゅうしていた。やわらかくてすべすべ。

「エリザ、俺、頑張るよ！　ありがとうな！」

「べっ、別に……っ！　あたくしは、なにもっ」

「うん、わかってる、わかってる」

　そうだ、俺はわかってるから、いい。けど、サクラは……

　サクラは、俺とエリザから目をそらし、下を向いてふるふる震えていた。やっぱりな。

「サクラ、気にするなよな！？　美容室に行けなくても、自分でトリミングするのも楽しそうじゃん！」

「は、はい……」

「エリザは、俺たちをはげまそうとしてくれたんだよ！　愛情のこもったカットはプロよりもいい、ってな」

「そそ、そうですね……」

　サクラ、まだ震えてる……　やっぱり、気にしてるのかな。繊細なんだな。

　エリザ、悪役令嬢だからか、わざと自分から誤解を生産していくとこあるし……　よし、俺、ふたりがもっと仲良くなれるよう、頑張ってフォローしていこうっと！

「わー。これが、レジか……」

　買い物の最後は、当然だけどお会計。

　俺たちは買い物カゴを持って、レジに並ぶ。

「休日だからかしら。混んでるわね」

「けど、こうやって待つのも新鮮で楽しいな！」

「リアルでは、ネットでポチするだけですからね」

「だよなー。地下しか知らないけど、このゲームやってると地下って特殊なんだな、って改めて思う」

　ぼそぼそ話していると、順番はすぐにきた。

　ここを仕切ってるのは、犬と猫のアップリケ付きエプロン姿のゴリラだ。

「…………」

　無言でバーコードを読み取る姿がサマになってる……　レジの機械も、カッコいいな。

「あっ、お願いします！」

「…………」

　俺がカゴを店員さんに差し出すと、自動的に空中にウィンドウが開かれて、買い物明細を映し出した。