エリザと俺が行く教室は4A。本館4階にある、企画会議室だ　――　たどりつくには、いかにもな正面大階段　（白くて窓からの日差しでキラキラしてる）　をひたすら、のぼるしかないそうだ……

「4階って、あと何段のぼればいいの？　きっつ……！」

「ふっ……いいダイエットになるでしょう？」

「くぅーん……」　「きゅううん」

　エリザは、息ひとつ切れてない。AIで動いてるペット犬たちも、当然ながら元気いっぱいだ。

　俺だけが参ってるだなんて、なんか悔しいな！　ぜえぜえ。

「どうして、エレベーターとかないの？　ゲームなのに……」

「健康ですこやかな生活のためよ！」

「そういわれたら、そうだけどさあ……」

「エレベーターやエスカレーターはありませんけれど、　『実践魔術・上級』　で転移魔術は学べましてよ」

　もっともエリザもまだ、その講義は受けたことがないらしい。

　上級の講義も基本はミニゲームのはずだが、初級・中級と段階を踏まなければ受けられない。こういうところは、ご都合主義じゃないんだな。

　できるだけ早めに　『実践魔術』　はマスターすることにしよう。

　そう心に決め、俺は必死に階段を登った。

　4階、階段からすぐの教室が4A　――

　中に入り、俺はまず、のけぞった。

「なんだ、この多種多様なイケメン軍団は！？」

「ほーっほっほっほ！　みんな、あたくしの取り巻きでしてよ！」

「まじか！」

　俺の目の前には、キラキラとエフェクトがかかりそうな男子が4人。すみっこのほうに、女子も1人いるな。ピンク髪でかわいい感じ。

「人望厚いんだな、さすが大将！　親分！」

「ちが……っ！　男子は全員、NPCに決まってるでしょ！」

　エリザによると、イベント企画のために同じ時間帯にログインできるユーザーを集めるのは、なかなか難しいらしい。そこで、イベント好きユーザーはNPCを頼るのだそうだ。

　1つのイベントで一緒に参加できるNPCは4人まで。だいたい、悪役令嬢・ヒロイン・男子4人で1グループなのだという。

　恋愛系乙女ゲーム的な要素を楽しみたいユーザーも、このグループ単位を使うことが多いのだとか……　なるほどなー。　

「まずは、王子殿下から」

　エリザが澄ました顔で、彼らNPCたちを紹介し始めた。

　初めは、一番顔の良いヤツからだ。

「エルリック・クレイモア王子！　あたくしの婚約者ですわ！」

「えっ、いきなり婚約者！？」

「あたくし、悪役令嬢ですもの！　嫉妬にかられて、他人の恋路を邪魔しまくる役どころなの……」

「大将が？　嘘おっしゃい」

「嘘ではないわ！」

　えー、そうかな？

　エリザみたいな親切な子が、そんなことするとは、思えないんだけど！？

　どっちかというと、恋のアドバイザーとか……

　だがエリザは、物悲しい調子で続ける。完全に、役に入ってるな。面白い子だ。

「王子は、実はあちらのヒロインと恋をしておられて……　あたくしとは単に、政略での婚約に過ぎないのよ！」

「それは王子が悪い！」

「でしょう！？　でもあたくしは、王子を愛するがあまり、ヒロインをいじめまくるのですわ……！」

「えーっ、俺、いじめも反対！」

「違うのよ！　『嫉妬した婚約者にいじめまくられる』　という逆境があるからこそ、ヒロインの恋は、甘く切なく輝くのよ」

「気持ち悪っ……　とりあえず、そういうのは運営に報告したほうがいいんじゃない？　俺、しとこうか？　ヒロインの子に別のグループに行ってもらえば、よくない？　で、NPCの王子も、替えてもらうか浮気しないように調整してもらう！」

「もうっ、わかってないわね！　身分の高い悪役令嬢は、もらえるお小遣いもケタ違いなのよ？　あと、悪役令嬢だから、男子の興味ひくことに気を遣わず、好きな服を着て好きなものを食べて好きなことを言えばいいのよ？」

「いや、誰であっても、そうすりゃいいじゃん！」

「もう、わかってないわね！　乙女ゲームでそれしても、相性いいキャラとのルート以外は、よくてノーマルエンド。ヘタするとバッドエンドになってしまうのですわ！」

「いや、だからさ、相性いいキャラとハッピーエンドになればいいじゃん！」

「もう、わかってないわね！」

　3度め　『わかってない』　でた。なんなんだ！？

「と・も・か・く！　あたくし、今周は愛も恋もオトコもどーでもいいから、ひたすら、お金に困らず欲しいものを買って、優雅な生活を送ることにしたのですわ！」

「あー、なるほど、それならちょっとわかる！」

「でしょう！？　だから、悪役令嬢としては、せっせとヒロインをいじめるのがスジというもの……　最後は婚約破棄・断罪エンドが待っているのだけれど、その程度で贅沢な生活を捨てられるとおもったら、大間違いよ！」

「えっ、断罪エンドはイヤじゃない！？　よくわからないけど、それって、ほぼゲームオーバーってことだろ！？」

「ふっ……　ゲームオーバーがこわくて、悪役令嬢がつとまるものですか！」

　エリザは、おごそかに言い放ったのだった。

「悪役令嬢とは、いわば大金と引き替えにする噛ませ犬役……！　その役目、高位貴族の誇りをもって、見事なしとげてみせますわ！」

「おお……」

　なんか知らんが、立派だ。

　俺はエリザに、ぱちぱちと拍手を贈ったのだった。