「よし、まずは昼メシだな！　学校って、たしか　『学食』　ってのがあるんだよな？　アニメで見たことある！」

「あなた、ゲームのヘッドフォンが壊れてるのではなくて？　それとも、壊れてるのは記憶力かしら？　あたくしがさっき、教えてあげたわよね？」

「あっ……　今日は　『学食』　休みかあ……　残念！」

　エリザによると、土曜日と日曜日は学校も食堂も休みならしい。

　学生たちは街に出て食事したり、寮の簡易キッチンで料理したりするんだそうだ。

「じゃあ、街かあ……　美味い店、あるかな！？」

「ふっ……　あたくし、忙しいの」

「うん、じゃあ、バイバイ、エリザ！」

「無礼者！　最後までお聞き！」

　もうログアウトするのかと手を振ったら、エリザはツンと横を向いた。

「あたくし忙しいのだけれど、右も左もわかってない初心者ルームメイトが空腹で倒れて、いきなりゲームオーバーになっても、迷惑なのよね」

「いやあ……　さすがに、なんとかなるかと」

「だから！　街の美味しいお店を教えてあげても、よくってよ！」

　おお……　長たらしい前置きで散々、上からディスってくると思ってたら……　テれてたのか！

　面白い子がルームメイトになったなあ！

「あざまっす、大将！」

「だから、姫君とお呼び！」

　しかもちょっと可愛い。

　――　そんなわけで、街に出た。

「うっわー！　すごいな！」

　赤レンガの道、赤い屋根のついた白い建物、ひときわ目立つ丸いドーム。家々の窓を彩る花。

　こういう街、　『百年前の貴重映像シリーズ：ヨーロッパの旅』　の動画で見たことある。

　けど、実際に行ってみると、また違うな。

　風がふいて、いい匂いがどっかからして。学園の赤い尖塔が、眩しいくらい青い空のなかにそびえているのが、すごく大きく見える。

　寮のそばは、すぐに広い道になっていた。

　馬車がのんびりと走り、道を隔てて流れる川には、舟が浮かんでいる。漕ぎ手は男。NPCかな？

「ここらの一戸建ては、商売などで成功した人プレイヤーの家よ。普通は、学生じゃなければ、3階層ほどのアパートに住んでるわ。商店街は、この住宅街を抜けたところよ」

　エリザが丁寧に説明してくれる。

　最初に　『悪役令嬢』　と名乗ったのは、ゲームの最初にそういうコースを選択したからだそうだけど……　なんで、そんなコースにしたんだろうな？　親切なのに。

　チロルが足元にまとわりついて、人懐こい瞳で見上げてきた。

【ちなみにあなたの外出スキルはlv.1、商店街までです。ウィンドウを開いてみてください】

「確か、ウィンドウを開くには……」

　説明書を思い出しつつ、握った右手を斜め前に伸ばして、拳を開く。すると、空中にウィンドウが現れた。

　≡≡≡≡ステータス　①≡≡≡≡

　☆プレイヤー名☆　ヴェリノ・ブラック

　☆職業☆　学生

　☆HP / MP☆　30　/　10

　☆所持金☆　5,000マル

　☆装備☆　制服　/　学生バッグ　/ 普通の靴　/ー　/ー　/ー

　☆ジョブスキル☆

　・勉強 lv.1

　☆一般スキル☆

　・掃除 lv.1

　・料理 lv.1

　・飼育 lv.1　ペット数：1

　・買い物 lv.1

　・おしゃれ lv.1

　・外出 lv.1　商店街

　・魔法 lv.1　プチファイア

　≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

「おっ、うそ！　魔法使えるじゃん！」

　さすが、タイトルに　『マジカル』　つくゲームだ！

「練習すればレベルが上がってよ。あたくし忙しくて平民など、かまってる暇ないのですけど……　ま、どうしてもと言うなら、教えてあげないこともないわね！」

「エリザ、やっぱり親切……！」

「ばっ……　そそそ、そんなんじゃ、なくってよ！」

　エリザは扇で顔を隠してツン、と横を向いた。耳が赤い。

　チロルが、しっぽをふぁさふぁさと振る。

【ちなみに　『外出』　は、1人ではウィンドウに表示されている範囲でしか動けませんが、レベルの高いプレイヤーが同行している場合に限り、そのプレイヤーと同じ場所までいけます】

　ふーん。　『行きたい場所には、先輩プレイヤーに連れてってもらおう』　ってことか、なるほど。

「どんな場所があるんだ？」

「いろいろよ！　レベル3で、そこの舟に乗れるようになるわ」

　チロルの代わりに、エリザが答える。

　どうやらチロルは、他のプレイヤーがしゃべる時は、なるべく発言を控えるみたいだ。

「外出レベルは上げておくと楽しいわよ！　レベル5で動物園、レベル7で森林公園。レベル10で、鉄道が使えるようになってよ」

「おおっ、鉄道か！　遠くまで行けそう！　エリザは、いま何レベル？」

「ふっ……　おそれおののくがいいわ！」

　エリザが豊かな胸をばいーんと張った。ドヤってるなあ……

「あたくしの外出レベルは、25よ！　海まで行けるようになったのよ」

「海って、あの海か！？」

「ほかに、どんな海があるというのかしら？」

　俺は思わず、エリザの手をがっしと握りしめていた。

「連れていってくれ……！」

　海なんて、一生のうち1度も行くことはないと、俺はずっと思ってた。

　その海に、行けるんだ……！

　日常系ゲームも、けっこういいなぁ！

　～・～・～・～

「いま海に行くなら、潮干狩りね！」

　エリザの教えで、俺たちはいったん寮に戻り、バケツとポテトマッシャーを調達　――　潮干狩りというものにはポテトマッシャーが最適なんだそうだが、なんでだろう？

「平民は、商店街の雑貨店で調達するとよくってよ！　大したことなさそうな、せまい店だけれど、だいたいのグッズは、そろうわ」

　次にエリザが案内してくれたのは、商店街の　『リーナの万屋よろづや』　という店だった。

「うわあっ！　すごい！」

　店に足を踏み入れた途端、俺はまた歓声を上げた。

　左右全部、物に囲まれてる！

　ノートやペン、ハサミなんかの文具、それにタオルや食器。よく使う物は手前なのかな。

　スコップや花の種、といった園芸用品が少し奥の方、一番奥にはアクセサリーのコーナーもある。

　こんなにたくさんの物が並んでるなんて、家じゃあ考えられないぞ！

「いらっしゃいませ！　杖をお探しですか？」

　ちょっと可愛い感じの眼鏡のお姉さんが、ニコニコと挨拶してくれた。

　襟元の詰まった、シンプルなドレスを着ている。

　この人がリーナさんかな。

「杖って魔法の？」

「そうです。あっても無くても魔法は使えるのですけど、雰囲気を重視される方やMPを強化したい方には人気ですね」

「へぇー、ちょっと見せて！」

「どうぞ」

　杖はカウンター下のガラスケースに入ってて、貴重品らしい。

　7～8cmの木の棒、先端に宝石がついている。で、値段が……

「げっ高価たかっ！」

　一番安いのでも5000マルしてる！

　リーナさんがニコッとする。

「ポケットサイズですけど、実際に使用する時には身長くらいの大きさになるんです」

「あー、なるほど……」

　とりあえず、いま買えないことだけは、わかった。

　よし！　いつか、お金を貯めて杖を買おう！

「……　このゲームはモンスターとかいなくてよ？　平民にとって、強化アイテムは無駄遣いでしかないわ」

　エリザが忠告してくれるが、欲しいものは欲しいんだ！

　けど、まぁまずは……。

「潮干狩りの道具、ありますか？」

「はい、あちらです」

　リーナさんがまたニコッとして、店の一角を指した。　『季節商品』　の札がかかっている。

　こうして俺は、アイテム　『潮干狩り基本セット』　を手に入れた。

　くぅーん……

　チロルが鼻をならしつつ、足にすりよってくる。

【持ち物はステータス画面②で確認できます】

「おっけー、みてみる！」

　≡≡≡≡ステータス　②≡≡≡≡

　☆持ち物☆

　制服★　学生バッグ★　普通の靴★

　潮干狩り基本セット

　≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

　どうやら装備してる物には★がつく仕様らしい。

　さて、次は……

　俺は手を振ってウインドウを消すと、エリザに言ったのだった。

「次は、やっと、昼飯だな！」

　なに食べよう。楽しみだなー！