「――えっ？」

　花音の頭の中が一瞬、真っ白になった。

「うちは一組、二組じゃなくて、Ａ組、Ｂ組って呼ぶから」

「……え、や、嘘でしょ！？　そんなわけない！　だってこれにちゃんとそう――……！」

　花音は慌ててブレザーのポケットから手帳を取り出す。焦りながらめくっていると、横から律ものぞき込んできた。

「――あった！　ほら、これ――」

　指さした先には、花音がメモした一文が、大きくはっきりと書き込まれていた。

『六星花学園、四年三組の最後の星』

「ねっ？　ほら、間違いない――、いや、違う！？」

「……四年、三組」

　律が冷めた口調でつぶやく。

　六星花学園高等学校は、例にもれず三年制の高等学校である。

　学年とクラスの数字の取り違えに気づき、花音は頭を抱えてしゃがみ込んだ。

　高校は三年までだから、無意識に三年四組だと思いこんでしまったのだろう。それに、もし「三年四組」なら、アルファベット四番目のＤ組をそう読ませるという可能性も考えられたが、「四年三組」となるとそうもいかない。

　恥ずかしさとショックのあまり、口からうめき声が漏れる。

「はああああたしってばあああ……」

　せっかくもぐりこんだのに全てパア。調べたことも買った物も全部無駄。自己嫌悪にさいなまれ、律が何か言っているのに頭に入ってこない。

「これ、書き写したもの？　写し間違いの可能性は」

「ああああああああ」

「最後の星っていうのも、よくわからないけど……」

「はああああああ」

「……花音」

　もだえる花音にしびれを切らした律が手を伸ばす。手帳を奪い取られて、花音は悲鳴を上げた。

「ああっ、やめて！　それには乙女の秘密が！」

「……これ、暗号か何かじゃないの？」

「……へっ？」

　聞き慣れない言葉に、花音の口から突拍子もない声が出た。気を取り直して、えいやっと立ち上がる。

「暗号なんて、まさかそんな。……たぶんあたしが、同じ名前の大学とか小学校と間違えたんじゃないかなあ？」

「それは判わからないけど」

　律はもう一度文面を確認してから手帳を花音に返した。

「でも、お父さんが勧めてたのは、ここなんでしょ。なにかヒントみたいなこと、言ってなかった？」

「ヒント？　さあ……。だって、子どもの頃以来会ってないし」

　花音はそれでも記憶を掘り起こしてみる。すると、一つ思い当たる節があった。

「ああ、そっか、暗号。暗号、ね……。そう言えば、自称冒険家だったよ。あの人」

「……は？」

　苦笑いをしながら言うと、律がいぶかしげに聞き返してきた。

　当然の反応だと思うが、冗談ではない。花音だって、学校で父親の職業を答えるたび、馬鹿にされるか笑われるかで、とても恥ずかしかったのだ。

「自称、だけどね。まあ、そんなだから、ほとんど家にも帰ってこなかったし、数えられるくらいしか会ったことないんだ。離婚してからは一度も会ってないしね。だから、何考えてるかなんて判らないけど、暗号とか、やりそうではあるよね」

「……この言葉は、どこで？」

「父親からの手紙みたいなのに書いてあった。三年四組の教室に行きさえすれば、その最後の星ってのもすぐわかると思ってたのに……」

　もし本当に暗号だったら、どうすればいいのだろう。暗号なんて解いたことも考えたこともない花音は、途方に暮れそうになった。何とはなしに上を向くと、本棚にぎっしりと詰まっているたくさんの本が目に入った。