確かにこの世界に召喚されて、奴隷にされてしばらくは、俺はそんな考えを心に抱いていた。

　この理不尽な異世界で、治癒魔法の古書を目にしたとき、智菜のもとへ治癒魔法を持ち帰ることだけが、俺の目標で生きる希望になった。

　フィアが、ギルク伯爵から借り出して地下牢へ持ち込んでくれる魔法書を、目を血走らせて読み漁った。それしか、この異世界で生きる希望はないと思っていた。

　だが、いまは、違う。

　フィアは、ギルクのブタ野郎の鞭から、俺を何度も救ってくれた。フィアの命令に応えて戦うことが、俺の中で生きる高揚感に繋がっているのだ。

　フィアを守る。

　どんな困難からもフィアを守り、一緒に生き抜く。

　智菜のもとへ帰るのは、フィアを安全な場所に送り届けて、フィアを幸せにしてからだ。

　俺の中には、どうしようもない怒りと葛藤があるんだ。

　少しでも早く、智菜のもとへ帰り、智菜を取り戻したい。

　だが、命懸けで俺との契約を望んだフィアを、俺は守り続けたい。フィアをひとりにはできない。フィアと伴に生きていきたい。

　◇　　◇

　再び、視界が暗転し、そして輝いた。

　金髪の優男が現れた。金糸で刺繡を施された白亜の騎士服をまとい、サーベルを吊るしていた。侍女官にかしずかれて、姿見を前に着替えを済ませたところらしい。

　なにかしゃべるたびに、侍女たちが頬を微かに赤らめている。優男は、軽く侍女たちをあしらっていた。おそらくは、王侯貴族の朝の日常風景だ。

　この優男、どこか、雰囲気が、俺に似ている。

　ふいに、閃いた。

　頭を金づちでガツンと殴られたような衝撃を感じた。

　こいつが、俺から経験値を吸い上げて、王都で悠々自適な生活をのうのうと過ごしていやがる、真の勇者、王太子様か！

　俺は直感していた。

　顔立ちや背格好が、全体的な雰囲気が似ている気がした。

　プール焼けした俺と異なり、北欧系の雪肌と青い瞳、整った鼻筋をしていた。

　ふん。

　バタフライで鍛え上げた赤銅色の筋肉こそが、至高。

　競泳選手の逆三角形体形に比べたら、胸筋も背筋も厚みが全然足りない。

　そうか、俺は、この軟弱王太子様とやらと、経験値をコピーする魔法契約で繋がれているから、魔法で作られた真実の鏡にも映るのか。なるほど。

　◇　　◇

星歴８９９年　１１月２１日　午前７時４５分

ベルイット辺境領　エルム地下隧道ちかずいどう地底湖

　納得したとたん、再び、視界が暗転した。

　そして、一瞬の闇の後、オレンジ色をしたカンテラの光の輪の中にいた。

　カンテラを両手に吊るした自動人形のメイドが、一礼した。

「試練は合格ですわ」

　続いて、フィアの小さな気配も背後に湧いた。背中から俺のタキシードの袖口を掴んでくる。フィアも真実の鏡の試練を乗り越えたようだ。

　すんっと、鼻をすすりあげる。

「……真実って、こ・ん・な・も・の・、・見・せ・る・ん・だ・――　ひどいよ」

　フィアが半べそになった声で、ぼそりと言う。

　俺は、振り向くのを少し待つことにした。

「青藍せいらん、これ、見て」

　背中に張り付いたフィアが、左手を突き出した。くるりと手首を返し、左手の甲を見せた。

「これが、エリュシア正王家の紋章　〈百合花十字剣〉　なんだって」

　フィアの声は、まだ、微かに湿り気を帯びている。

　フィアの左手甲に刻まれた紋章は、百合の花びらの中央に、十字架に似せた剣が描かれていた。紋章の刻印のうち、花弁の１枚だけが燐光を放ち色付いている。他は、細い線描の状態だ。

「塗られてる花弁が、真実の鏡の試練で得られた刻印で、あと５つ集めなきゃいけないんだって、言われた」

　ぽすっと、フィアの頭が俺の背中にくっついた、右手は俺にすがる。

「すべての刻印を集めて、エリュシア古王国の都〈アルファレーラ〉へたどり着けたら、あたし、お姫様になれるんだって……」

　フィアの声が、俺のタキシードの背中に顔をうずめて、泣きそうな声で言う。

――青藍せいらん、あのね、あたしがお姫様になれる日まで……　ずっと、傍にいてください。

　俺は、この時、フィアの泣き声の意味を理解していなかった。

　だが、決意はできた。

　儀式を繰り返し紋章を集めて、フィアをお姫様にする。

　そして、高位治癒魔法を携えて、現実世界に帰還し、智菜を救う。

　だから、その時まで、絶対にフィアを守り戦い抜く。

　俺は、この時、そう誓った。