さらに地下第５階層でもやらかしてしまった。
「じめじめして、嫌な感じがするぜ」
「はい。これは絶対に大当たりだと思います」
俺たちはうなずき合った。
先ほどまでと異なり、この地下５階層の通路は、灯火の魔法が極端に少ない。このじめじめした魔導の影響で消えてしまったのだろう。
じめじめは、エルム
「かなりの数がいるな。おそらく壁や天井の石積みの隙間や、床の石張りの裏に隠れている」
「気持ち悪いです。なんとかしたいですね」
薄暗く気味の悪い通路をどう穏便に通り抜けようか？ 俺は思案した。
刺激を避けるなら、たいまつをいったん消して、薄闇の中をゆっくり歩くしかない。問題は、フィアのメンタルが、無数に
たぶん、同じことを考えて、白銀の髪を揺らして首をひねっていたフィアだが、急にぴょんと跳ねあがった。
「あ、そうか！」
何か妙案を思いついたらしい。
「こうしたら、いいじゃない」
両手を胸元に向かい合わせて、指の間に白銀の光弾を生み出した。そして、身をひねり、勢いよく光弾を通路に向かって……
「あっ！ それ、だめ……！！」
俺が制止するのも間に合わず、光の矢が打ち出された。まっすぐ空間を焼くように飛び、直線の通路を貫き通した。数百年間も薄暗いままだった通路が、奥まで白昼のごとく照らし出された。
「えっ……？ だめなの？」
光弾を放ってしまった後に、フィアは俺の制止に振り返った。
通路の奥から、何か、耳障りな声が聞こえた。
ギ…… ギャッッッ！！
数百年間の薄闇が、突然の閃光に打ち破られた。
まどろみの時間を生きてきた
可聴域が広く超音波も聞こえる獣人の耳は、耳障り極まりないスライムの絶叫を聞いていた。
「や、やばいっ！ 逃げろ！」
俺は、フィアの手を引いて階段へ駆け出した。
その背後で、スライムの大群が出現した。通路の天井や壁や床から、止めどなくスライムが湧き出してくる。
一瞬、息をのんだ後、フィアも必死に走り出した。
通路に湧き出したスライムの大群は、鉄砲水か津波のように押し寄せてくる。
俺たちは走り逃げた。
そして……
「あっ……！」
あと数歩で４階層へ上がる階段にたどり着くところで、フィアが何かに躓いた。
か細い悲鳴とともに床に転がる。
俺は慌てて振り返ったが、次の瞬間、押し寄せたスライムの大群が、視界を壁となって塞いでいた。
俺は辛うじて階段にたどり着けたが、フィアの姿がない。
「フィア！」
叫んだ。
「う、あう、あっ…… たす、け……」
スライムの波間から、か細くフィアの声がした。
フィアがスライムの洪水の中で溺れていた。
慌てて、スライムの大群を乱暴に力任せに搔き分けた。フィアをどろりと粘性のあるスライムの中から引き抜いて、肩の上に担ぎあげた。
「大丈夫か、フィア！？」
フィアは荒い息をしていた。安全な第４階層への階段まで行き、降ろした。
だが、どろりとしたスライムの粘液とともに、衣装の袖までもが溶け落ちた。
さらに、フィアが悲鳴をあげてしゃがみこんだ。
「ちょっと、待って！ ああ、また、スカートも食べられてる！」
お気に入りだったらしい、衣装がスライムの餌食になった。肩口も溶け落ちて、「きゃっ」と慌てて胸元をかばう。
半べそだった。綺麗な背中を丸めてうずくまっている。
「まったく、何をやっているんだか……」
俺はため息をついた。
◇ ◇
涙を瞳に溜めてむくれているフィアを座らせて、肩口や脇腹、スカートのすそを、溶け残った布で結んだ。
「……恥ずかしいです」
しかし、スライムの大群を前に着替えるのも考えモノだ。ハコちゃんこと人食い箱を召喚陣で呼び出せば、着替えならまだある。しかし、着替えたとたん、またスライムの大群に襲われるリスクは多分にある。
「まいったな…… 今度、スライムに襲われたら、全部、溶かされちまうぞ」
チラ見すると、太腿や脇腹や背中とクォータエルフの雪肌が、溶けて裂けた布からこぼれて、濡れていて、幼いくせに妙に艶めかしい。
「そんなの嫌ですっ！」
泣き出しそうな様子だが、しばらくむくれ続けていて、ふいに何か思いついたらしく、ぱぁっと表情が明るくなった。
「ま、負けないもん。こんなスライムなんか、焼き払っちゃえばいいんだ」
フィアが召喚魔法を唱えた。
そして、さっき配下に編入したばかりの火の獣魔を呼び出した。
すくっと立ちあがり、フィアは小さな火の獣魔を右手に載せて、スライムの洪水と化した第５階層通路をキッとにらんだ。
「さぁ、メルトン、やっちゃってくださ……」
「ちょっと待て！ 今度は何するつもりだ！」
慌てて遮った。
また、思い付きで行動して、何かトラブったら、本当に裸にされてしまうぞ。あと、さっき捕まえた火の獣魔、メルトンって名前にしたのか。
「燃やします、こいつら、全部」
フィアの目が座っていた。お気に入りらしい衣装を溶かされたのが、かなり頭に来ているようだ。
「それ、ひとつじゃ無理すぎるだろう」
俺の抗議に、フィアとその手のひらに載った火の獣魔が顔を見合わせた。
ちんまりサイズの火の獣魔が、ぷるんと炎を揺らして、何か合図した。
「ひとりだけ、じゃ、ない、もん」
フィアが言い、火の獣魔がふるふるして応えた。
と、次の瞬間、第４階層からあの灯火の魔法が、再び、獣魔に変身して階段をぞろぞろ降りてきた。階段の途中に立つフィアの周囲に、火の獣魔の大群が集結した。
「こいつら、出現階層を移動できるのかよ」
俺は呆れたが、フィアはやる気だ。
「みんな、いくよっっ！」
フィアが威勢よく叫ぶ。
ぼふっ！ ぼふっ！ ぷるん と、炎の大群と、ちんまりした火の獣魔が応じた。
「ファイヤーっ！！」
ど派手な炎の奔流が、第５階層通路を薙ぎ払った。まるで、炎のトコロテン押しだ。フィアの魔法力に、炎の獣魔の大群を掛け合わせた効果は、とんでもない。
「なんちゅう、大火力だよ」
「どうだぁ、ざまぁみろ！」
フィアはうれしそうにぴょんぴょん跳ねた。炎の獣魔たちも、ぼふぼふと応えた。
さらに、リンゴン リンゴン と通知音が鳴った。
フィアが水晶板を衣装の内ポケットから引っ張り出して、「おおっ！」と感嘆をあげた。
「どうした？」
「レベルアップしました。経験値どっさりです」
ステータス表示を覗いた。経験値の数字がすごい勢いでカウントアップされ続けている。
※STATUS ：
第５階層スライムの群れを撃破しました
撃破 １２，５５２匹 経験値 ３１３，８００PT
>火属性魔法〈メルディズクの煉獄矢〉が解放されました。
>火属性魔法〈アーズベルグの火炎車〉が解放されました。
「新しい魔法が使えるようになりました」
ニコニコ笑顔で笑う。
俺は、呆れた。
フィアは、クォーターエルフのくせに、火魔法が得意なんだ。
