星歴８９９年　５月１６日　午前８時２０分

アーセルト王都　神殿地下牢

　神殿での召喚と奴隷魔導の儀式が終わると、フィアは手当てのため魔導薬師のもとへ連れて行かれた。俺は、神殿の中庭で頭から水を浴びせられ、血を洗い流した。

　いくら大柄のオオカミ系獣人だとしても、大雑把すぎる扱いだ。

　その後は、神殿地下の牢獄に連れて行かれた。

　薄暗くて、かび臭い。しかも狭い。いや、獣人の俺がデカすぎるのかも知れない。

　首輪に、手足には鎖という屈辱的な扱いに、俺はふてくされていた。

　すると、フィアが地下牢を尋ねてきた。

「あ、あの……　すみません」

　薄暗い地下牢、鉄格子の向こうから少女の声が呼んだ。振り向くと、清楚な騎士服姿のフィアがいた。

　ギルク伯爵は確かにブタ野郎だが、俺という獣人戦士の奴隷主となったフィアには、奴隷服ではなく、騎士服を与えていた。

　後で思い知ることになるが、ギルク伯爵は軍人なのだ。

　俺とフィアを、ただの奴隷ではなく、妖魔と戦う兵器と見なしていた。

「あ、あの、あたしもここへ入ってもいいですか？」

　フィアは看守役の兵士に、牢の扉を開けさせ、自ら俺の隣に座った。

「おい、いいのか？」

　俺が問うと、フィアは白銀の髪を揺らした。薄暗い地下牢の中では、クォータエルフの白銀の髪は、不思議と輝いて見える。

「いいんです。あたしが獣人様を奴隷にしたんですから、そばにいたいんです」

「襲うかも知れないぞ」

　俺は、がぉっ！　と牙をむいて見せた。

「そんなこと、しないって知ってます」

　フィアは平然とふんわりと微笑んだ。

「あたし、相手がどんな人なのか、見たらわかるんです。間違えることもあるけど、でも、獣人様は大丈夫ってわかります」

　他人の資質を見抜く能力か？

　少し驚いたが、その表情を見る限り、フィアは自身の能力に自信があるらしい。

「まいったな」

　俺は、ふさふさしっぽをフィアへ差し出した。

「あったかいです」

　フィアをしっぽで包んだ。

　◇　　◇

　その後は、薄暗い地下牢で、お互いに身の上話をした。

「あたしは、フィア。クォータエルフです。両親とか故郷とか……　何も覚えていません。数年前に、ギルク辺境伯爵の奴隷になりました。それ以前の記憶は何もないんです」

　フィアはどこか寂しげに話した。

「あのブタ野郎の仕業か？　ギルク伯爵がフィアの記憶を奪ったのか？」

　俺は苦々しく吐き捨てたが、フィアは首を振った。

「わからないんです」

　フィアがいうには、ギルク伯爵のもとで小間使いのような仕事をしていたらしい。

　そして、勇者王太子の身代わりを召喚する儀式に合わせて、ギルク伯爵とともに王都に来ていた。

「異世界から王太子殿下の身代わりを召喚すると聞いていました。その身代わり獣人を鍛えあげよと命令を、王宮から受けたと……」

　ギルク伯爵は、あのとき、俺の抵抗に手を焼き、苦り切った顔をしていた。

「獣人様がこんなに大きくて強いとは予想外だったらしくて、小間使いのクオータエルフのあたしを使うことにしたんです」

　フィアは、すっと立ちあがると、再び、「ごめんなさい」と頭を下げた。

「いいんだ。ブタ野郎の奴隷になるつもりはないが、キミの奴隷になら……　そう思ったんだ」

　俺は、しっぽでフィアを撫でた。

　フィアは、俺のふさふさしっぽを両腕に抱き、頬ずりした。

　それから、しっぽで気持ちが落ち着いたのか、フィアがはあっと大きな息をした。

　青い瞳に何か決心めいたものが揺れた。

「あ、あの、見て欲しいのものがあって……」

　と、フィアが俺の眼の前で、衣服の胸元をはだけた。

「えっ！？　あ、ちょっと」

　どぎまぎしかけた。

　フィアは、恥じらいながら、少しだけ胸の間をはだけてみせた。

　俺は――　フィアの胸元にある魔導の紋様を見て、急速に心が冷えるのを感じていた。そう、フィアの胸元にも、〈死の楔〉が打たれていたのだ。

「あたしたち、こんな運命も一緒、みたいです」

　フィアは、あの不思議と透明な笑顔を揺らした。

　◇　　◇

　次は俺の番だった。

「碧海あおみ青藍せいらん。高校１年生だった」

　「高校」という単語に小首をかしげるフィアに気づいて、言いなおす。

「高等学校の１年生、勉強をする身分だ」

「あ、凄いです。獣人様は、強いだけじゃなくて、学士様だったのですか。それなら、ギルク伯爵の血では魔導力が足りなかったわけですね」

　合点がいったと両手を叩くフィアの表情が、ぱっと輝いて、俺は少し照れた。

　だから、いまのうちにはっきり言わなければいけないと思った。

「俺は、元の世界に帰りたい」

　フィアは小さくうなずいた。

「元の世界には、眠ったまま意識が戻らない幼馴染の女の子が待っているんだ」

　フィアの瞳が微かに揺れた。

　だが、続けた。

　智菜が待っている。

　俺は、智菜のもとに帰らなければならない。

　異世界に召喚されて、獣人に変えられ、死の楔の魔導を受けた。そして、少女が願う奴隷の魔導を受け入れた。

　突然の出来事からの混乱が落ち着くと、元の世界に残してきた幼馴染の智菜のことが、俺の心を支配していた。

　◇　　◇

　俺と智菜は、幼稚園以来の幼馴染。小学校も、中学校もずっと一緒だった。

　だが、高校に進学して間もなく、智菜は水難事故に遭った。

　帰宅途中、前が見えないほどの集中豪雨の最中に、用水路に転落したのだ。

　住宅地の中を流れる用水路は、ちょろちょろと水が流れる小川にすぎない。だが、突然の雷雨で水かさが増していた。雷が苦手な智菜は、おそらく走って帰宅を急ぎ、用水路に誤って転落した。

　俺が傍にいたら、こんなことにはならなかった。

　水泳部で個人メドレーの選手だった俺が、あの日、智菜と一緒に下校していたら、溺れていた智菜を必ず助けられたはずだ。

　だが、俺は部活動のちょっとした雑用で、下校時間が遅れた。

　小さな偶然が、俺からすべてを、智菜を奪った。　　

　智菜は、救出されたが、意識は戻らなかった。

　それから、約１カ月、俺は毎日、病室で眠り続ける智菜のもとに通っていた。高校生生活は始まったばかりだった。俺は、眠り続ける智菜の傍で泣いていた。

　そして、今朝のことだ。

　俺は、登校途中に寄り道をした。住宅地を見下ろす村社にお参りに行った。

　もう、神頼みしかなかった。

　智菜を助けてください。

　智菜ともう一度会わせてください。

　智菜を救える力がほしい。　と。

　異世界からの突然の召喚は、この直後だった。

　参道を引き返し、鳥居をくぐると同時に、激しい眩暈に襲われた。

　すべてが真っ白に輝く景色を抜けた後、俺は召喚陣の真ん中でオオカミ獣人の姿に変えられて、鎖に縛られていた。

「そう、だったのですか。獣人様には大切な方がいらっしゃるんですね」

　フィアが、しゅんとなって、つぶやく。

「だが、いまはフィアが俺の主だ。俺のことは、青藍せいらんと呼んでくれ」

「はい。青藍せいらん」

　俺は、しっぽでフィアを撫でた。