闇テレポートした先は、ドミニクスのツリーハウスだった。

「兄上に話を聞かれたくないので、動物がいない場所へ来たかった。突然連れてきて悪い」

「い……いえ」

「――早速だが。謝罪をしたい。今までの事、すまなかった。お前や母上の言う通りだったな。オレは……悪い王子だった」

　……。

　どうしたんだ。

　私は夢でも見ているのか。

「え、いやその、理解して頂ければ、私はその、別に……」

「そういう訳にはいかない。お前には今まで負担を掛けすぎた。この通りだ、謝罪する」

　ど、ドミニクス王子が頭を下げただと……！？

　どうしたんだ！　コレは一体どういうことだ！　ここは映画館なのか！？　これは綺麗だ、綺麗なドミニクスだ！　素晴らしい！　……だが！　

「本当に、ドミニクス殿下……なの？」

　そこまで思っておいて、私は思わず後ずさった。

「信じられないだろうが本物だ。後退りしないでくれ。お前を傷つけようなどと思ってはいない」

　うわあ……。

　誠意ある言葉にドン引きするなんて生まれて初めてだよ！？

　あれ、そういえばおばあちゃんの知恵でも取れなかった指輪がない！

「あれ、殿下。指輪は？」

「あれか。あれは先程、真っ黒に染まったかと思ったら、そこから黒い闇が吹き出したのだが、その後、壊れて崩れた」

「壊れたんですか」

「ああ。そうしたらスーッと頭の中がクリアになって……恥ずかしい話だが、オレはもう少し自分で自分を愛してやるべきではないかと思った」

　指輪の条件……　指輪をはめた人間を愛するようになる……。

「自己愛に目覚めたのかドミニクス……！」

「人をナルシストのように言うのはやめてくれ！？」

　確かに、ナルシストという感じではない……！

　なんか、キリッとしてる！　ドミニクスなのに！！

　あれか、今までマイナス思考だったのがプラス思考と混ざって、ちょうど良い具合になったとでも言うのか！　課金アイテム怖い！

「つまり、その思考に目覚めたことにより……」

　私は雛鳥を見た。

「お前の思っている通りだ。こいつが現れた」

「ぽよ……」

　くそう！！　そのシーン見たかった！！

「……そういうわけで、取り急ぎお前に今までのことを謝罪したくなり、ここへ来てもらったというわけだ」

「そ、そうですか。えっと……その、良かったですね。マイナス思考は本当に殿下の悪いところというか、直せば全然普通に能力ある王族だと私は思っていましたので……。そこを改めることができたなら、これからは悪い噂も消え、良き臣下も自然と集まるでしょう。また神鳥の降臨の件、心より申し上げます、おめでとうございます。」

「ありがとう、アナスタシア」

　お礼言われた！！　まじか！！　まさかの闇落ちの指輪がラッキーアイテムに……。

「ところでアナスタシア。この際だから心残りを精算しておきたい」

「なんでしょう」

「神鳥が降臨したことだし、今までの自分を反省し、良き王族になろうと思う……だから、お前に変わらずオレのそばにいて欲しい」

「え」

　そこまで言うと、ドミニクスが恥ずかしそうに目をそらした。

　え、これ。

　これって言っちゃいけないけど、これ本当にドミニクスですよね？　何回言うのって感じだけども。

「その。つまり。兄上にお前を返したくない。兄上がいるのでオレは王にはなれないが、お前はオレの婚約者のままでいてほしい」

　真摯な目でまっすぐこっちを見てくる。

「……は、い？」

　え、冗談ですか？　私を騙そうとして芝居うってます？

「自信がなさすぎて今まで言えなかった。そして兄上がもし戻ってきたら、返さなければならない婚約者だと思って、ずっと……ひねくれていた、オレは」

「ちょっと、言葉がでませんよ……それ」

　心底嫌われていると思っていたから、衝撃的すぎる……。

「だろうな。サンディとのことでお前のことは本当に傷つけたと思っているし、その前までも含めてオレは取り返しのつかないことをしている……が、もう二度としないと誓うし、心を入れ替えるから、もう一度だけ信じてくれないか」

　……う。

　長い付き合いだからなぁ。

　実質どうしようもない弟みたいな感じのとこがあるから、こう言われると弱いといえば弱い。

　いきなり過ぎて信じられない思いもある。

　……だが、これを受け入れる事は、私にとっては『情』になる。

　そして、始まりが『情』であろうとも、これがもっと早い段階なら、私は受け入れたと思う。

　……つまり。

「殿下。お忘れではないですか。私がどういう気持かは婚姻において関係ないということを。基本的に私に選択権はございません。――ただ、殿下が普通の恋愛として私の気持ちをお求めならば、申し訳ありませんがお断りします。私達の間にこういった会話が生じるのは、遅すぎた……と感じます」

「……そうか。ああ、そうだな。……まあ、今更だな」

　彼は目を伏せた。

「申し訳ありません」

「いや、構わない。最初に心残りと言っただろう。答えは分かっていた。オレの精算に付き合わせた、すまない。だがこれを機にオレも前を再び向こう」

「殿下……」

　彼の豹変に慣れてきたら、今度はちょっと感動してきた。

　例えが大変悪いのだが、私にとっては、長年の引きこもりニート息子がやっと『母さんオレ、今日から働くよ！』　と言ってきたようなものである。

「これからは、兄上とおまえを、心の底から応援しよう。兄夫婦を支える良き臣下となろう」

　――ん？　ちょっと待って。

「いや、ドミニクス殿下、私は」

　ばたあん！！

　大きな音をさせて開かれるツリーハウスの扉。

「ドミー！！」

　飛び込んできたミーシャが、ドミーに抱きつく。

　ツリーハウスの屋根から何かが飛び立つ音が聞こえた。

　聞いてたな！！　ミーシャ！！

「ごめんね……、ドミーからアーシャを奪うような事になって……！」

「聞こえていたのですか、兄上……！　いえ、長年、兄上の婚約者に迷惑をかけたのはオレです！　これからはお二人を応援していきます……！」

　待てや。

　私はミーシャと結婚するとは……。

「あ、あのお二人とも」

「兄上！！」

「ドミー！！」

　涙して、ひしっと抱き合う兄弟を前に、私は否定の言葉を発することが出来なかった……。

　……も、もうだめぽ。