「アーシャ」

　そのまま滝壺の魚を眺めていたら、ミーシャの声がした。

　振り返るとミーシャが立ってた。

「一人になりたいって言ってたけど、隣座っていい？」

「いいよ」

　私は頷いた。

「ミーシャ、なんだか急に大人びた気がするんだけど……どうしたの？」

「ああ……その。ハーマンが少し授業してくれたのもあるんだけど、実は今日、ショックなことが多すぎたせいか……いろいろ思い出したんだよね。昔のこととか」

「ショックなこと」

　まさかあの連続スケベ事件のせいで昔を思い出したとな！？

「う、うん」

「…………」

　私は体育座りしたまま赤くなった顔で俯いた。

「も……もう一度謝るね、本当に、ごめんね……記憶を失う前の僕は、もう少し自分を律することができるというか……。さっきまでの僕は本当に子供過ぎたね」

「……はい？」

　その発言に、私は驚いて顔を上げた。

　ミーシャはその私の様子に、柔和な笑みを浮かべる。

　……子供過ぎた、とか何！？

　律するとか難しい言葉言い始めた上に、大人びた微笑みを浮かべた！！

　これが英才教育を受けていた神童第一王子の真の姿か……！？

　ミーシャは滝壺を覗き込んで言う。

「ふふ、さっきから思ってたけど、髪がボサボサだね。切って整えたいな」

　この数日そんなの全然気にしたことなかった子が！

「んー……」

　ミーシャは光の刃をいくつか浮かべて、ジャキジャキジャキン、と自分の髪を切った。

「……よし、さっぱりした。アーシャ、変じゃない？　後頭部とか」

「だ、大丈夫でございます……」

　うわあ……長髪でボサボサ気味だった髪がミディアムのちょうどいい感じに……。

　なんで私の好みどストライクの髪型にしてくるんですか。やめてください！

　ミーシャは座り直して、話を再開した。

「アーシャは、前に言ってたよね、ドミニクスが嫌いだから王妃になりたくないって」

「うん……まあ」

「でも、きっとそれは僕でもその他の相手でも……そもそも王妃になりたくないんだよね？」

「あ……それは」

　その通りなのだ……どうしよう、ミーシャが急に雄弁になったよ……。

　いや、もともと理路整然と喋る子ではあったけれども。

「いいから、言ってごらん」

「……ソウデス」

　言ってごらん、とか完全に上からじゃないですか。

　ああ、お姉さん終了のお知らせか……哀しい！

「わかった。じゃあ逃げて好きなことしたらいい。でも２年だけだよ……ああ、逃げていい、じゃなくて距離を置こう、だね」

「え……？」

　よくわからなくて、首をかしげた。

「僕も王になるなら、勉強が必要だ。がんばって２年で仕上げて見せるから、そしたらアーシャに会いに行くから、僕の婚約者になってほしい」

　なんだ……その計画性……。

　これ、子供が考えることですかね？

「……どうしてそんな提案を」

「僕が今、子供過ぎるから気持ち的に歩み寄るのが難しいのだろう、と。それに多分、君は自由が欲しくてたまらないんだろうなって思ったから。多分そこが解消されないと……僕のことを見てくれないだろうし、王妃になる決心がつかないだろうなって。ちがう？」

「……ミーシャ、私の心読めるの？」

　私は思わずポロッと。

　ミーシャは吹き出した。

「ふふ、やっぱりそうなんだ」

「うっ……！？」

　私は口元を抑えた。

「アーシャは可愛いね」

　ミーシャは私の髪を一房とってキスした。

　なに！　それ！！　どこで覚えたの！？

「君の子供の時の姿絵も思い出したんだよね、僕。」

「はい？」

「事故に遭う前、婚約者候補の姿絵を何点か見せられて、僕は君を選んだんだよ」

「な、なんだ…と…」

「会いたかった、僕のアナスタシア」

　髪を手にとったまま、上目使いで見られる。

　うああああ！！　またウブな日本人を殺すような仕草とセリフを！！

「フフ、僕ったらね。事故に遭う前、君の姿絵を持ち歩いてたんだよ。早く会いたいなって思ってた。まさかこんな年月が経ってこんな場所で出会えるなんて。……運命を感じるね。そして……綺麗になったね」

　また髪にキスし直す。

　ウワァ。

　決して嫌なわけではないですが！

　私の中のウブ系日本人がドキドキ通り越して、カルチャーショックで死にそうです。

　ちなみにですね。

　美人に生まれはしましたが、王子と小さい頃から婚約しているわけだから、愛をささやきに来る男性もいませんでしたし、その、そういうの慣れてないんですってば！

　そして、新事実。

　まさかの……出会う前から執着されてた……？

「あ、あの。姿絵は何点かあったんですよね。姿絵だけで婚約者を選んだんです？」

　思わず敬語になる。

　会ってもないのに、他の候補削ったの！？

「うん。なんかビビッときた。あ、この子と僕は結婚するって」

　ビビッと！！

　前世でも聞いたことはある。

　出会ってすぐに、あ、私この人と結婚するってわかった、みたいな話。

　ひょっとしてそれですか。

　この世界にもあるんですね！

　私のほうはそういうのなかったですけど！！

　どうしてでしょうか！

　そういうのって一方通行なんでしょうかね！？　

「はは……その頃、鳥さんはもういらっしゃったので？」

「いなかったよ、まだ。……ひょっとして鳥さんからの進言だと思ってる？」

「え、ええ。まあ」

「いてもいなくても関係ないよ。……だって今、確信してるよ。僕の目が正しかったって」

　き、綺麗な瞳（め）しやがって！！

　そしていい加減、髪を放してくれ！

「あの～～、でも……２年後に私が既に誰かと結婚してたり、結局のところ、王妃を拒否ったら……？」

　ス……、と笑顔が怖くなった。

　……？

　笑顔なのに怖いよ……？

　ひょっとして、優しい執着旦那ルートか、ヤンデレ執着旦那ルートしかないんですか？

　というか、そもそも私、悪役令嬢なんですけど？

　ヒロインがちゃんとした仕事しないから！！

　これシワ寄せきてんじゃないすかね！？

　ひょっとして、ヒロインを更生させるほうへ舵を切るべきだったか！？

「ふふ、さて。どうしようかな？」

　あ、笑顔だけどこれ、怒ってますね？　え？　怒ってる？　すいません、怒ってます？

「恋愛と結婚は禁止しておこうかな。……気持ちの整理がついてない場合は……まあ、延長戦だよね？」

「好きなことしていいって言ったのに？！」

「ん……？　まさか、恋愛するつもりだったの？」

　髪にキス、というより、唇を当てたまま聞いてくる。

　怖い。

　下手なこと言ったら……

「いや、それは、予定には有りませんが、人生何があるかわからな」

　下手なことを、言ってみたら……

「あはは、やだなアーシャ。そんな冗談やめてよ……僕を好きになるまでお城に閉じ込めたくなっちゃうかも？」

　ヒエッ！！

　優しい口調なのに圧がある。

　この方、まだ中身、子供ですよね？　子供だよねぇ！？

「ああ、2年距離置くのやめようか……。そっちでも僕は良いんだよ。アーシャ」

「そっ　そこは肝に命じておきます！！！」

「よろしい（ニコ）」

　み、みーしゃあ……可愛かったミーシャは、どこおお……。

「王都に着いたら、逃げる隙を僕がつくってあげるからね」

「はい……」

　完全に手のひらの上で転がされている……。

「さてと、それなら早く船を作らないとね。今日はいくつかハウスを作ったから、さすがに疲れちゃった。明日以降みんなでその事を考えようか」

　そう言ってやっと髪から手を放した……。

「は、はい」

「敬語やめてね。そろそろ太陽が傾いてきたね。……アーシャはまだここにいる？」

　あっ　ハイ。いえ、かえります。

「……ううん、夕食の支度をするよ」

「じゃ、帰ろ。僕も一緒にやるから」

　そう言ってミーシャは立ち上がり、私の手を引いて拠点へと連れ帰るのだった。