小鳥がチョコレートをポリポリと齧（かじ）っていると、その左手首に気付いた拓真が、不思議そうな顔をした。その視線の先には、祖母から譲り受けたパティップの腕時計があった。

「小鳥ちゃん、その腕時計どうしたの？」

「これ？綺麗でしょ？」

「うん」

「今日の朝、お祖母ばあちゃんから貰ったの」

　小鳥は手首を天井に翳（かざ）してピンクゴールドの輝きに見惚れた。

「小鳥ちゃんのお祖母ばあちゃんから貰ったんだ」

「うん」

「そうなんだ、早・く・な・っ・た・のかな」

　拓真の呟きは意味不明なもので、小鳥は首を傾げた。

「早・く・な・っ・た・って、なにが？」

「小鳥ちゃんには、内緒」

「・・・・・？」

「今はまだ、内緒だよ」

「・・・・・？」

「素敵な腕時計だね」

　小鳥は、拓真の隣に座った。

「ちょっと聞いていて？」

「うん」

　小鳥が腕時計の文字盤の縁に付いたスライドピースを指でずらすと、耳に心地良い鐘の音が時刻ときを報せた。

リンゴーン　リンゴーン　リンゴーン　リンゴーン

リンゴーン　リンゴーン　リンゴーン　リンゴーン

チーンチーンチーンチーン

チンチンチンチンチンチン

「ミニッツリピーターって言うの」

「そうだね」

　拓真は小鳥の腕時計を見て、懐かしそうに目を細めた。

「？拓真、知ってたの？」

「YouTuboで見たことがあるんだ」

「ふーん」

「それで？鐘の数で時間を教えてくれるの？」

　小鳥は、もう一度スライドピースをずらした。

「重い音が8回だからPM8:00、軽い音が6回だから6分、細かい音が10回だから10秒、かな？多分、そんな感じ」

「綺麗な音だね」

　小鳥は、パティップの時計が話題に上ったついでに、拓真のムーンフェイズの腕時計について訊ねてみようと考えた。思わず緊張が走り、小鳥は姿勢を正して拓真を凝視した。

「どうしたの、正座なんかして」

「あのね、拓真」

「うん、なに？」

　唾を飲み込む。　

「拓真の腕時計は、お月様の形を教えてくれるんだよね」

「そうだよ、月齢げつれいって言うんだよ」

「うん。お月様の顔だよね」

　小鳥はムーンフェイズと拓真を交互に見た。

「その腕時計、ムーンフェイズっていうんだよね」

「そうだけど、知ってたんだ。僕、教えたっけ？」

「拓真、その腕時計、自分で買ったの？」

「なに、急に」

「自分で買ったの？」

　拓真は、小鳥を凝視した。

「これは、僕の大切な人から貰ったんだよ」

「その、その大切な人って、誰？」

「小鳥ちゃんのよく知っている人だよ」

　息を飲んだ。

「その人から、いつ貰ったの？」

「僕の誕生日に貰ったんだよ」

「それって・・・」

　小鳥は前のめりになった。

「拓真の何・歳・の・誕・生・日・にプレゼントされたの？」

「それは・・・」

　小鳥は確信した。目の前に座っている拓真は、あ・の・時・の・拓・真・だ。

ピロン　ピロン　ピロン　ピロン

　その時だった。小鳥のトートバッグの中で携帯電話の着信音が鳴った。

「小鳥ちゃん、電話だよ」

「なんだろう、電話の着信とか珍しいなぁ」

「あれじゃない？保険の勧誘とか」

「・・・でも」

　”虫の知らせ”だろうか、小鳥はその連絡が善くないものだと感じ取った。

「小鳥ちゃん、どうしたの？」

　小鳥は弾かれる様にトートバッグに手を伸ばし、その中を掻き回した。そんな時に限って、指先に触れる物はペンケースや化粧ポーチと不必要な物ばかりだった。

「も、もうっ！」

　小鳥はトートバッグを逆さまにすると中身をフローリングの床にぶち撒けた。鈍い音を立て、バイブレーションで震える携帯電話が転がり出た。

「小鳥ちゃん、誰から？」

「お母さん、お母さんから！」

　ようやく手にした携帯電話の発信者名は”母”、母親がLIMEツール以外で連絡を寄越す事は殆どない。着信音は途切れる事なく、鳴り続けていた。小鳥の、画面をスライドする指先が震えた。

「も、もしもし！お母さん！？」

「こ、小鳥！」

「なに、どうしたの！？」

　電話越しの母親は酷く取り乱していた。小鳥は母親の言葉に愕然とし、声を失った。携帯電話を握り締めた小鳥は、Googlerでなにかを検索し始めた。

「なにがあったの！？」

「拓真、タクシー、タクシー、呼ばなきゃ」

「タクシー？」

　検索画面をタッチする指先は落ち着かなく、たった3文字が検索出来ずにいた。拓真がその携帯を受け取り”タクシー”と打ち込むと、近隣のタクシー会社が地図アプリに表示された。

「小鳥ちゃん、どのタクシー会社でも良いんだね！？」

「どっ、どこでも良い！どこでも良いから早く！早く呼んで！」

「分かった！」

　丁度良い具合に、歩いて10分の場所にタクシー会社があった。拓真が配車を依頼すると、「全てのタクシーが出払っていて迎車に時間を要する」との返答があった。

「小鳥ちゃん、20分くらい掛かるって・・・」

「どうしよう、どうしよう拓真！」

「小鳥ちゃん、どうしたの！なにがあったの！」

　小鳥の顔色は青褪（あおざ）め、拓真に縋り付く指先は小刻みに震えていた。

「お、お祖母ばあちゃんが倒れたって！病院に救急車で運ばれたって！」

　拓真の動きが止まった。

「え！？菊・乃・さ・ん・が！？」

「・・・・えっ」

「小鳥ちゃん、急いで！」

「拓真、なんでお祖母ばあちゃんの名前を知っているの！？」

　小鳥は我が耳を疑ったが、拓真の表情には焦りが見えた。

「それはまた後で！急いで！大通りまで出ればタクシーが走っているかも！」

　拓真は床に散らばった小鳥の私物をトートバッグに掻き集めた。

「ほら！小鳥ちゃん急いで！」

「う、うん」

「早く！」

　小鳥は拓真に腕を引かれ、つんのめりながら大通りまでの道を走った。夜空には、”満月”まであと僅か月齢11.1日の大きな月が光を放っていた。