雨上がりの石畳にアメリカ楓（かえで）の色付いた葉が舞い落ちる10月15日日曜日。拓真の誕生日を数日後に控えた2人の姿は、昭和初期に建てられた赤煉瓦（れんが）倉庫のカフェにあった。カフェの内装はコンクリートの打ちっぱなし、全面ガラス張りの窓からは、落葉樹の森を散策出来る小径を見下ろす事が出来た。テーブルと椅子はウォールナットで設（しつら）え、重厚な雰囲気を醸（かも）し出している。

「お待たせしました」

　小鳥はホットココアとモンブランをオーダーした。拓真はお気に入りのカヌレとブラックコーヒーをオーダーし、それは前・の・拓・真・とまるで同じで、2人が同一人物なのではないかと小鳥は見紛（みまご）うた。

「美味しそうだね！」

「拓真はすっかりカヌレ党だね」

「小鳥ちゃんはいつも違うね」

「私はスイーツたちを平等に愛しているの」

「浮気者」

「博愛（はくあい）主義と言って」

　温かな湯気の向こうに拓真の笑顔がある。小鳥は幸せを噛み締めた。拓真が真剣な表情でカヌレをカトラリーで切り分けている間に、小鳥はショルダーバッグから細長い包みを取り出し、膝の上に隠し持った。

「小鳥ちゃん！見て！中からチョコレートが出てきたよ！」

「良かったねぇ、メニューに生チョコフォンデユって書いてあったからね」

「え！？そうだった！？」

「うん、見てなかったんだ」

「なんだか得した気分」

「良かったねぇ、生チョコ」

　なにか言いたそうな小鳥に気付いた拓真は、口角に生チョコを付けたまま身を乗り出した。小鳥は紙ナフキンを持つとそれを拭き取り、軽く咳払いをした。

「なに、なにかあった？」

「さて、問題です。来週の火曜日はなんの日でしょうか？」

「24日？営業部のプレゼンテーション発表日」

「あ、そうなんだ」

「そう、僕も発表するんだ。お陰で毎日残業だよ」

　拓真はブラックコーヒーに口を付けた。ところが、猫舌の拓真には熱かったらしく、水のグラスを持つとグイッと飲み干した。

「大変だねって、違うよ！10月24日だよ！記念すべき日だよ！」

「ああ、僕の誕生日？もう誕生日なんて歳じゃないよ」

「なに寝ぼけた事、言ってるの！28歳よ、爆誕おめでとうの日よ！」

「あ、そうなの？」

　小鳥は、漆黒の包装紙に深紅のリボンをかけた、平たく長細い小箱を差し出した。

「はい！誕生日おめでとう！」

「・・・・え！？え！？ええっ！？僕に？」

「拓真以外の誰にプレゼントするのよ」

「そ、そうだね！開けてもいい！？」

「ご覧ください」

　拓真はテーブルの上のコーヒーカップやカヌレの皿を横に退（の）かすと、おしぼりで手を拭いた。ゆっくりとリボンを解（ほど）き、小箱を裏返す。そして静かにセロテープを剥（は）がし始めた。

（丁寧なところもそっくり）

　白い小箱の蓋を開けた拓真は目を輝かせた。ペンダントライトの明かりに光を弾く銀色、それはシルバーの腕時計だった。ブレスレットの一片（こま）は繊細で威圧感はない。文字盤では秒針が規則正しく時を刻み、月の満ち欠けを表示するムーンフェイズには満月が顔を覗かせていた。

「え、こんな！こんな高そうな時計良いの！？」

「拓真はそれ以上に価値があるよ！」

「着けてみて良い！？」

「どうぞ」

　拓真はゆっくりとした動きで小箱から腕時計を取り出すと、静かに手首に嵌（は）めブレスレットをバックルで留めた。拓真のシャープな面差しには銀色（シルバー）がよく似合う。

「重いよ、すごい存在感」

「私の愛も重いわよ」

「ありがとう、すごく嬉しい」

　前・の・拓・真・の誕生日に贈った時計にムーンフェイズは搭載されていなかった。敢えて違うデザインの物を買い求めた。これから小鳥はこの時計を身に着けた拓真と同じ時、同じ日々を積み重ねる。そして、この時計と一緒に2024年の7月7日を乗り越える。

「小鳥ちゃん、どうしたの？」

「あ、うん。似合うなって思って見てた」

「違うでしょう？」

「え、なに」

「あ・の・事・を考えてた、でしょう？」

「・・・・・・あ」

　拓真は少し悲しげな表情で微笑んだ。

「ごめん」

「良いんだ、その時が来たら話して」

「ごめんね」

「その代わり、僕といる時は僕だけを見て、僕の事だけを考えて欲しいな」

「うん、約束する」

「じゃ、ゆびきり」

「ゆびきり！？」

「あれ、小鳥ちゃん”ゆびきりげんまん”知らないの？」

「それは！知ってるけど！」

　小鳥は周囲を見渡した。このカフェは美術館に併設され、現在は日本の仏像展が開催されている。平日という事もあってか、利用している客層はご年配の方ばかりだ。しかも小鳥と拓真のテーブルはほぼ中央に位置している。この場所で”ゆびきりげんまん”とは小っ恥ずかしい。

「はい！小指出して！」

　否応なしに拓真の小指が小鳥の目の前に差し出された。小鳥が戸惑っていると、拓真はとんでもない事を言い出した。

「本当はここで約束のキスをして欲しいくらいなんだけれどな」

　真剣な目の拓真はテーブルから身を乗り出し小鳥に詰め寄った。小鳥は両手で口を隠し暫し考えたが、躊躇（ためら）いつつも小指を差し出した。

「はい」

　絡み合う小指が照れ臭かった。

「はい」

「ゆーびきりげーんまん、嘘吐いたらだーめよ、指切った！」

「うう、恥ずかしい」

「なんで？誰も見ていないよ？」

「見てるの！」

　拓真の真後ろには、海外からの観光客と思われるカップルが「GOOD！」と親指を立てサムズアップの仕草で微笑んでいた。そうとは気付かない拓真は満面の笑みを浮かべている。

（あぁ、好きだなぁ）

　拓真の腕時計で笑う満月。前・の・拓・真・は上弦の月（じょうげんのつき）、目の前の拓真は下弦の月（かげんのつき）どちらも同じ月だけれど見せる顔は少しずつ違う。

（拓真が好き）

　前・の・拓・真・への想いを手放す時が来たのかもしれない。2024年7月7日を引き摺（ず）っていた小鳥の時間も動き出した。