勇者と戦うのを回避しようと思っていたのに、本人にエンカウントしてしまった。

　前回と違って、おっさんに勇者パーティーの詳細を聞き、今後の予定をのんびり考えていたから、未来がほんのり変化したということだろう。

　どう考えても、前回速攻スローライフを決めた俺の選択は、神がかっていたとしか思えない。

　まぁ、世界は滅んだが。

　俺の胸ぐらをつかんでいた元勇者は、額に青筋を何本も浮かべて、三白眼をギラつかせる。口もとは、不愉快そうにひくひくと痙攣していた。

　どう見てもチンピラである。

「テメェ……俺様を知らないだと？」

　というか、勇者って、こんなにガラの悪いヤツだったのかよ。

　やっぱり、勇者パーティーに関わらないのが正解だったじゃねえか！

「いやぁ、まぁ、よく見たら見覚えがあるような、ないような……」

　すっとぼけながら、サッと周囲を見る。

　口のなかで小さく「リサーチ」と唱え、指を弾く。

　パッと、集まってきていた野次馬たちの能力情報が表示された。

　それぞれの頭上に、未開花の能力は赤。獲得済みの能力は青の文字で表示される。たいてい、開花しているのはゼロ。もしくは、ひとつ。

　ちなみに、能力は先天的なものが多いが、後天的に能力獲得に近づくと表示されることもある。

　だから、努力の天才型というのも、存在する。

　そういうやつを見つけられたら、超ラッキーだ。

　まじめで堅実な性格。そのくせ、ポコポコと新能力を引っさげてくるので、トータル的にかなり有能な秘書官になる。

　前回のローランである。

　どうにかして、ローランはまた仲間に引きこみたい。

　それにしても、目ぼしい能力はないな。

　町人たちの能力を確認していると、突然腹を殴られた。元勇者だ。

「ぐっ」

「いいかァ？　よーく覚えとけッ！　俺様は、黒豹ギルドのヤルド様だ。テメェみてぇなクソ雑魚とは、レベルが違うんだよ！　わかったら申し訳ありませんでしただろうが！」

　黒豹って、強いが、黒い噂も絶えない闇ギルドじゃねえか。オモテの仕事もやるが、メインで請け負ってるのは暗殺だと聞いたことがある。

　そんなところのヤツが、前は勇者だったのかよ。

　いやまぁ、殺すということにおいては、特化していそうだが。

　俺はチラリとヤルドの能力を見た。

　獲得済み能力が三つ。

　シークレット・ダブル。

　常に発動型。

　すべての身体能力が倍になる能力。

　いや、チートじゃね？

　それから、ヴォイド・アブソーブ。

　攻撃を無効化し、そのエネルギーを自分の力に加える魔法。魔法や全能力が強化される。

　……いや、チートじゃね？

　そして最後に、ライトニングブレス。

　名前のとおり、特大雷の魔法を口から放つ。

　おめーはドラゴンかよ。

　いや、強い。文句なしに強い。勇者になったのも納得の能力だ。

　今の俺が、正面から戦って勝つことは不可能。

　だが、単に固有能力頼りのヤツだってんなら、勝つ方法はある。

　さいわい、今の俺の手持ち能力に、激レアはすくない。街の人たちからコピーした、生活が楽になるちょっと便利くらいの能力が多い。

　ここで会ったのも、なにかの運命。

　なにも、強くなって勝つ必要なんかなかったってわけだ。

　最初っから、こうすればよかっただけで。

　俺は愉悦に口もとをゆがませ、元勇者、ヤルドの胸もとに右手をかざす。

「あ？　なんだテメェ。クソ雑魚が歯向かう気か？　おもしれェ！」

　ヤルドが拳を振りあげた。

　その瞬間、発動呪文を唱える。

「ロック」

　俺の手から、黒紫の光が放たれる。

　そして、光でできた鎖がヤルドの体内に入りこみ、心臓の周りにある、固有能力につながる魔力回路を、縛る。

　ヤルドはビクンッと体をのけぞらせ、俺から手をはなした。

　ヤルドの頭上にあった能力の文字が、三つとも光を失い、グレーに変わっている。

　能力が封印された証だ。

　ヤルドは苦しそうに胸もとを押さえ、冷や汗を流しながら地面に崩れ落ちる。そして、石畳の上をゴロゴロと左右に転がった。

「ぐ、あっ⁉︎　ガァァア⁉︎　テ、メェ……っ、俺になにをした⁉︎」

　地面に転がったまま、ヤルドが三白眼で睨みつけてくる。

「べつになにもしてねえよ。あんたがかってに地面に転がっただけだろ。病気かもしれないし、病院に行ったほうがいいんじゃないか？　じゃ、そういうわけで」

　そそくさとその場を立ち去ろうとした。

　が、やっぱりそう簡単にはいかない。

　後ろから小石が飛んできて、耳の横をかすめた。耳を手で押さえ、目の前に持ってくる。

　すこし切れたのか、手にはうっすら血がついていた。

「テメェ……待ちやがれ。よくも俺様をコケにしてくれたなァ」

　……やっぱダメか。

　このまま解散！　と行きたかったんだけどな。

　野次馬多いし。

「おい、あのヤルドが苦しんでるぞ」

「地面に這いつくばってるのなんか、はじめて見たぞ」

「あの黒髪坊主、なにかしてたか？」

「いや、なにもしてなかったように見えたが」

「でもよ、あのヤルドの姿……ぷふっ」

　ヒソヒソと会話が交わされる。

　こいつ、街の人たちからもよく思われてなかったんだな。まぁ、どう見てもチンピラだしな。

　街の人たちの会話を耳にしたらしいヤルドが、顔を真っ赤にさせて立ちあがった。体はぷるぷると細かく震えている。

　そして、苦しそうに息を切らしたまま、鋭い三白眼を憎悪にギラつかせ、俺を睨みつけてきた。

「テメェ……このままですむと思うんじゃねぇぞ」

　まぁ、たしかに能力を封じたのは俺だけど。

　でも笑ったのは俺じゃないし。

　八つ当たりじゃね？