親切なおっさんたちの話によると、勇者パーティ選抜にはテストがあるらしい。

　ただ、試験の内容は未公開。

　勇者たるもの、臨機応変に対応できなければならないそうだ。

　……まずいな。

　勇者ご一行に関わると「没落！　追放！」と思っていたから、ろくな知識がねえぞ。

　勇者の顔なら、うっすら記憶にある。

　だけど、そのくらいだ。街中で見かけてもわかるかどうか。

　勇者というくらいだから実技試験だろうか？

　それともまさか、勇者だから人望による投票制か？

　とりあえず、俺は現時点で所持している能力を確認することにした。

　このときは十五歳くらいだったか？

　生まれた街を出て、冒険者として王都にきていたころだったはず。

　まだ野心に満ちあふれていて、大きな夢を見ていた。

　せっかくなら偉大な功績を！　安定した生活を！　と。

　まぁ、その後、燃え尽き症候群におちいっていたわけだが。

　領地運営のために取得した能力が多かったから、今の俺はさぞかし弱体化しているだろう。

「チェック」

　親指と人差し指でパチンっと指を鳴らす。

　心臓がぱあッと光った。

　そこから、ホログラム映像が映し出されているような、白い光が目の前に伸び、俺にしか視認できないデータが表示される。

　現時点で俺が獲得している能力一覧だ。

　スキルブックのようなもので、能力は小さなカード状で閲覧できる。

　これは、俺の固有能力による恩恵だ。

　女神シンシアの転生ギフトだと思っているが、聞きそびれたのでわからない。

　俺の固有能力は、他者の能力解放、および能力封印。

　俺はかってに『スキル鍵師』と呼んでいる。

　チートだがチートではないという、微妙な能力だ。

　というのも、制約が多すぎる。

　この世界には、住民たちが認識できない能力がある。才能のようなものだ。

　条件を満たすと、特定の能力、固有魔法のようなものが獲得できる。

　獲得すると一応感覚でわかるらしい。

　「使えるような気がする」だとか、「わかる気がする」という直感は、たいてい能力を獲得した合図だ。

　大魔道士だとか、大賢者とか呼ばれるやつらは、この固有魔法をすべて獲得している。

　そして俺は、他者が持っている未開花の能力を視認し、解放することができる。

　同時に、解放済みの能力を閉じることもできる。

　俺が解放した他者の能力は、自動的にコピーされ、俺も使用できるようになる。

　ただ、相手の能力を閉じた瞬間、俺も使用不可になる。連動しているようだ。

　さらに、他者が自分の力で解放させていた能力を閉じた場合、相手は弱体化するが、俺の保有能力も閉じる。

　しかもランダムで。

　これは地味に痛い。

　できれば使いたくない。

　しかもこの能力は、他者の心臓付近に手を触れさせて使用する。

　そのため、敵にかなり接近する必要がある。

　敵の能力を閉じるのは、難易度が爆上がりするってわけだ。

　というわけで、強いが使いどころがやや難しい。もっとわかりやすいチートにしてくれてもよかったんじゃねえか？

　俺は現時点の能力をざっと確認する。

　攻撃魔法、防御魔法はいくつかある。

　この能力で一番大切なのは、だれの能力を解放させるかである。

　最強の魔法をもった極悪人がいたとして、そいつの能力解放をしたら、この世は地獄化する。

　善人だが弱小能力を持っていたやつの能力解放をしても、いきなり強くなるわけではない。

　まぁ、ただ、極悪人の最強魔法より、善人の弱小魔法をすこしずつ貯めるほうが、自分への被害もすくない。

　今の俺が保有している能力は、自分の父親、母親、および生まれた街にいた親しかったヤツらの能力が中心だ。

　母さんが水の防御魔法、父さんが身体能力アップ魔法、炎の攻撃魔法を未開花だったので、その能力をいただいた。

　母さんの能力、ウォーター・シールド。

　周囲に水のバリアを生成し、物理的な攻撃や魔法の威力を軽減する。ただ、強力な攻撃には耐えられないのと、継続的な使用には魔力の消耗が激しい。

　それから、父さんの身体能力アップ魔法、エンドレス・ヴィタリティ。

　筋力、速度、反射神経がアップし、疲労やダメージを一時的に無視することが可能だ。ただ、効果は一時的で、翌日に強い疲労がやってくるから、多用は控えたい。

　そして、炎系攻撃魔法、フレイム・バーストピラー。

　これは単純に炎の攻撃魔法だ。手から炎を放ち、巨大な火柱で広範囲を焼き尽くす。

　ほかによく使っていたのは、動物との対話が可能になる、ビースト・バベル。情報収集に役立つ。

　それからほかには……っと。

　一覧を見ていたが、変な能力を見つけて眉根を寄せる。

【女神召喚】

　間違いなく、載っている。

　そんな能力を獲得した覚えはないが、どう考えても女神シンシアのことだろう。

　能力の説明を見るが、【使用条件を満たしていません】と表示される以外はうんともすんとも言わない。どんな能力かも不明だ。

　まぁ、召喚というくらいだから、女神シンシアがくるのだろう。

　使用条件ってのは……。

　……世界の進化か。

　世界が進化しないと具現化ができないとか言っていたしな。

　女神召喚って、強いのか？

　あの女神だ。翼で往復ビンタするような女神。

　まぁ、創造神だから弱くはないだろう。

　この女神召喚の文字だけで、「夢じゃないからサボるなよ？」という圧を感じる。

　俺がまず最初に能力一覧を確認することを予測していたみたいに、しれっと紛れている。

　言われなくてもやるっつーの。

　俺だって保管庫行きは勘弁願いたい。

　それに、もうやり直しははじまってる。

　ただ問題は、勇者試験まで、あとひと月しかないことだ。

　前回の勇者は、魔王を倒せるくらい強い。

　そして、間違いなく、そいつが今回もテストを受けるだろう。

　勝てるのか？

　あのいい加減な女神は、俺が勇者になるはずだったとか言ってたが、今の俺の強さが魔王に勝てるくらいかというと、微妙じゃないか？

　ある程度の魔物ならワンパンできるが、相手は魔王だぞ。魔族の頂点。一番強い。

　そして、それに勝つ前回の勇者。

　魔王と戦うより厄介だろ。どう考えても。

　さて、どうするか。

　時間はひと月。

　俺はベンチに腰かけたまま、やや前かがみになって考える。

　前はこのあと何をしたんだったか。約四年前だからな。記憶がすこし不安だ。

　たしか、ドラゴンを倒すために能力をいくつか解放した。

　前回と同じ能力を獲得するにしても、ひと月はやや短い。

　いや、待てよ。

　べつに、勇者にならなくてもいいんじゃないか？

　女神シンシアは、魔王を救えと言っていた。魔王を救うなら、勇者である必要はない。

　前回のときは勇者としてでなければ、魔王に会うこともなかっただろう。

　だけど、今は記憶がある。

　ミッションも明確だ。

　そうと決まればと、ベンチから立ち上がる。歩き出そうとしたとき、前からきた茶髪の男にドンッと肩をぶつけられた。

　いって。ぜってぇわざとだろこいつ。

　苛立ちをおさえつつ、軽くあやまる。

　だが、それだけでは終わらなかった。

　相手は当たり屋のごとく、いちゃもんをつけてきたのだ。

「あんっ？　なんだテメェ。だれにぶつかったと思ってんだ？　クソ雑魚が」

　突然胸ぐらをつかまれた。

　普通ちょっとぶつかったくらいで喧嘩売るか？　しかも、ぶつかってきたの、おまえだろうが！

「そんだけ動けるなら、怪我してねえだろ。俺は急いでんだよ」

「はあぁああ？　そこはもっとへりくだって、申し訳ございませんでしたァ！　だろうが。テメェ、俺がだれかわかってんのか？」

「知らねえよ。あんた有名人か？　これっぽっちも聞かねえな」

　言ってから、なんだか微妙に見覚えがある気がした。眉を寄せてマジマジと顔を見る。

　茶色のウェーブした髪。センター分け。眉はやや釣りあがり、三白眼のチンピラ顔。

　おい。

　おいおいおいおい。

　ちょっと待て！

　こいつ、勇者じゃねえか⁉︎