俺はふと顔をあげて、自分の目を疑った。

　女の声がしたから、女がいると思っていた。

　なおかつ、またもや転生をしたのなら、美女がいるだろうと。

　だけど、そんな期待は裏切られた。

　理想のピンク髪美少女の映像が、砂嵐となって消えていく。

　俺の目の前には、化け物がいたのである……。

　巨大なひとつ目が、時折りギョロリと動き、俺を見ている。目玉の横からは、真っ白の翼が十枚。それで宙に浮いているようだ。

　翼には、装飾のごとく、小さな目玉が連なっていた。全部で二十はあるだろうか。

　目玉むき出しで、ドライアイは大丈夫なのか。

　乾燥で目がカピカピなるのは、地味に辛い。進行すると頭痛や肩こりにも影響がでる。

　さらにひどくなると……。

　って、そんなどうでもいい心配をしている場合じゃない。

　どうなってるんだ⁉

　俺はツバを飲み、頭のなかで状況を整理する。が、さっぱりわからん。

　おそらく、さっきの声はこの化け物からだろう。

　幸い、魔物耐性がついていたので、発狂せずにはいられる。

　なんだかヤバそうなやつであることに変わりはないが。

　俺はひとまず話しかけることにした。

　どんなヤバいやつでも、言葉が話せるなら希望はある。

「ど、どうもはじめまして」

　とりあえず下手に出た。

　刺激すると、殺されるかもと思ったからだ。

　いや、こんな化け物だ。殺されるより、もっと辛い地獄が待っているかもしれない。

　いや、よく考えたら、もう死んでいるのか？

「うむ。あいさつは大事じゃの。で、お主のせいじゃが。どうしてくれるんじゃ？」

　目玉がずいッと近づいてきた。思わず体をのけぞらせる。

　これはアレだ。漫画で見たことがある。

　サングラスをし、じゃらじゃらと光り物を身につけた、体に絵が入った方々が、「えぇ⁉　あんちゃん、どうしてくれんだ？　落とし前をつけてもらおうか」と脅すやつだ。

　こいつはマズイ。

　瞬時に悟った俺は、脳みそをフル回転させた。

　だが、とりあえず状況説明をしてもらわないと、まともな会話なんかできない。

「お、落ち着いて。なにがあったんですか。俺のせいとは？　俺は、変な奴らのせいで死んだはずですけど。そもそもあんたは？」

　目玉の知り合いは、俺にはいなかったはずだ。

　いきなりいちゃもんをつけられるし、なんなんだ。

「おお、そうじゃったの。すまんすまん。気が急っておったのじゃ。順番に説明しようかの」

　目玉が身を引いた。

　それにしても、グロテスクな見た目なのであまり見たくない。目玉が宙に浮かんでいるのは、心臓に悪い。

　俺はおそるおそる右手をあげた。

「なんじゃ」

「あのー。その姿なんとかなりませんか？　こう、迫力が強すぎるというか、委縮するというか」

「おお！　たしかに、お主は人族じゃったの。すまんすまん」

　意外と話のわかる目玉のようだ。

　目玉は自分の体を大きな白い翼で包みこんだ。ぱあッと、一度、強い黄金の光を放つ。

　十枚の翼は、一対の真っ白い大きな翼に変わっていた。そして、黄金のなめらかな髪が、ふわりと空になびく。

　きれいにウェーブした、金糸のような美しい髪。

　体をおおっていた巨大な翼が、そっとひらき、白いシルクの布でおおわれた華奢で豊満な体が姿をあらわす。

　ゆっくりとひらいた瞳は、魅惑的な薄紫。

　美女だ。ものすごい美女である。

　ただ、どっかで見たことあるような……。

　記憶を探り、頭に稲妻が走る。

　思わず美女を指差した。

「女神、シンシア⁉︎」

「おお。わらわを知っておるか。よいよい。誉めてつかわそう」

　美女が満足気にうなずいた。

　いやいや、待てよ。どういうことだ⁉︎

　たしかに、教会で祀っていた神はこんな姿だった。でも、あれって、時の権力者たちが、自分たちの都合のいいようにつくった寓話じゃないのか⁉︎

　女神が本当に存在すると？

　そんなバカな！

「わらわの美しさに言葉も出ないようじゃな」

　女神シンシアがブロンドの髪を見せつけるように手で払った。

「いや、あんたさっきまで目玉だった……しっ、いや、なんでもありません」

　高圧的に睨みつけられて、俺は口をとざした。

　まさか、今から神の審判が行われるのか？

　前世の世界でも、死後は審判が下されるとあったような。いや、どうだったか。無宗教だったからうろ覚えだ。

　そもそも、一回目死んだときはなにもなかったしな。

「まず、単刀直入に申す」

　女神が俺を見下す。

「主のせいで、世界が滅んだ」

　言葉を反芻する。

　滅んだ。俺のせいで。世界が滅んだ。

　……俺のせいで？

「いや、待ってくださいよ。どうして俺のせいになるんですか」

「これで滅ぶのは五回目じゃ……。次こそ、上手くいくと思ったんじゃがのう」

　聞いちゃいねぇ。

　憂気に片手を頬にあてた女神は、ふぅっと魅惑のため息をつく。

　きれいだが騙されるな。こいつは目玉だ。俺は理性を必死に保つ。

「五回っていうのは？　俺は、昔べつの世界で生きてた記憶がある。一回目のはずだ」

「四回失敗したから、主を連れてきたんじゃ」

　俺を、連れてきた？

　話の流れ的に地球からだよな。

　異世界転生は、女神シンシアの仕業ってことか？　そして、俺の異世界転生は失敗したから、役立たずと罵られているってとこか。なんだか腹が立つな。

　俺は目を座らせて女神シンシアを見た。

「……なら、ほかの人間を連れてくるとかしたらどうですか」

「ムリじゃ。主は、昔の世界にこれっっぽっちも未練がなかったのじゃ」

　女神が、親指と人差し指でアリくらいの隙間をつくる。

「だから、その世界の輪廻転生から外れておった。しかも、主には野心もあった。次こそは成り上がると。だからわらわが拾ってきたんじゃ」

　それ、間違いなく、厨二病の影響だな……。

　俺は遠くを見た。

　死んでも厨二病を患っていたなんて、土に埋もれたいくらい恥ずかしい。

「わらわは期待しておった。お主なら、よいほうに導けるのではないかと！　じゃが、結果は失敗じゃ……」

　女神が悲しそうに目を伏せた。

　メソメソと、白い床に指で文字を書いている。ガキか。女神のくせに。

　そうは思うものの、微妙に良心が痛む。たしかに、異世界転生に喜んでいたのは事実だ。やってやるぜ！　とも思っていた。

「あ、あのさ」

　いじけている女神の肩に、手をおこうとした。その手を拒絶するように、地獄の底から響くような怨みの声が、女神シンシアから発せられる。

「なぜじゃ」

　なんだかヤバい気がする。

　白い女神の背後からどす黒いオーラが見える。

　俺はなるべく刺激しないように、動きを止めた。

「なぜ、ならなかったんじゃ」

「な、なにに？」

　女神シンシアが、涙目でギロッと俺を睨んだ。

「勇者じゃ！　お主が勇者になるはずだったんじゃ。なのに、ぐーたら怠けおって！　このドアホウ！　怠け者が！」

「ぶへっ⁉︎」

　巨大な翼で殴られた。

　二枚あるから、右からも左からも殴られる往復ビンタだ。白い羽根が舞い、俺はバシバシとたたかれる。

　地味に痛ぇ……！

　癇癪を起こした女神をなんとかなだめる。

「そんなこと言ったって、知らなかったんだからしょうがないだろ！　あんたが説明しないから！」

「主はべつ世界の魂じゃったから、すぐに直接干渉ができなかったんじゃ！　死んで初対面じゃ！　なにがどうもはじめましてじゃ！　このドアホウ！」

　最初にあいさつしたときは喜んでたじゃねえか！

　文句とツッコミを抑え、両手で頭をガードして、癇癪女神の説得を試みる。

「わかった、わかりましたよ！　五回やり直したなら、またやり直せばいいでしょう！　どっかにいい魂転がってないんですか⁉︎」

「いい魂がゴロゴロ転がってるわけなかろう！　いい魂は即、売り切れ完売じゃ！」

　女神シンシアはついに大声をあげて泣き出してしまった。

　めんどくせぇ……。

　本当に女神なのか？