槌の猛攻は、俺たちの想像を遥かに超えていた。 巨大な鉄槌を振り回し、周囲を巻き込むその一撃一撃には圧倒的な破壊力が宿っている。

「くそっ、硬い！」 

俺は再びガン・ダガーを振るい、槌の巨体に斬り込むが、その外殻はびくともしない。

梓が鋭く声を張り上げる。 

「全員、間合いを取って！攻撃もヒットアンドアウェイを心がけて！その槌に捕まれば、一撃で終わる！」

「了解です！」

 美雪がレイピアで突きを繰り出しながら後退する。彼女の突きも、槌の鉄壁の外殻には通じない。

翠が口元に手を当て、やれやれといった表情で呟いた。

 「梓ちゃん、腐ってもピーターパン部隊の副隊長でしょ～？ なんとかしてよ～」

梓が一瞬だけ翠を睨みつけた後、冷静に指示を出す。

「言ってくれるじゃない……水上さん、援護お願い！」

「あ、うん…！」

梓が刀を抜き、一気に槌の足元へ駆け込むと、水上凪のリボンが槌の腕を絡め取った。 

すぐに引き千切れるが、一瞬だけ隙が生まれる。

「閃――ッ！」

刃が輝き、次の瞬間、槌の右足が切り落とされ、巨体がぐらついた。 「おー！さっすが副隊長～♪」

翠が感心したように笑う。

だが、安堵する間もなく、槌が再生を始める。 切り落とされた足元が溶けるように形を変え、一本足で立ち上がる。 残った左腕がだらりと垂れ下がり――

「……嘘だろ」 

俺の呟きと同時に、槌が高速で回転を始めた。

その姿は、巨大な鉄槌を振り回すコマ――いや、破壊の竜巻そのものだった。

瓦礫が巻き上げられ、粉微塵に砕け散る。

俺たちは瞬く間に追い詰められる。 

「これじゃあ近づけないです！」

 美雪が叫び、俺も必死に距離を取る。

「たぶん、中に核がある。それを壊さないと再生が止まらない」

 梓が冷静に言い放つ。

翠が小さく肩をすくめ、にやりと笑った。 

「じゃあ、梓ちゃんのすごいとこも見れたし、私もちょーっとだけ本気出しちゃおっかな～」

「本気？」俺は眉をひそめた。

翠はガトリング砲を持ち上げながら、俺を見てにんまりと笑う。

「この中で一番逃げ足が速いのって、賢くんだよね～？」

「……言い方！」

俺は思わず声を荒げたが、「まあ、実際そうだろうな」と頷く。

翠は楽しげに口元を隠しつつ、槌を睨みつけた。

「私が隙を作るから、トドメは賢くんに譲ってあげる～♪」

「翠ちゃん、本気でやるなら慎重に――」

梓が注意しようとした瞬間、翠が叫ぶ。 「みんな、離れて～！」

ガトリング砲から無数の泡が放たれた。それは宙を舞い、槌の竜巻に飲み込まれていく。

「何を……？」黒磯が目を細める。

槌の回転が、泡を巻き込みながら次第に速度を落としていく。

「まさか…泡であの竜巻を飲み込む気か？」 黒磯が驚く。

「飲み込む～？　それだけじゃつまらないでしょ～？」翠がほくそ笑む。

泡が槌の回転を徐々に鈍らせ、翠がタイミングを計るように叫ぶ。

「バンッ！」

泡が連続で爆発し、槌の身体から肉片が飛び散り、回転が一瞬だけ止まった。

その隙に翠が叫ぶ。 「賢くん、今だよ～！」

俺はガン・ダガーを構え、一気に駆け出した。

目の前には露出した核――再生の源だ。

「これで終わりだ！」

俺は全力でダガーを突き立てる。

だが、核の再生能力は予想以上だった。

「くっ、飲み込まれる！」 俺のダガーが吸い込まれるように核に巻き込まれていく。

「賢くん、もういい！下がって！」

梓の声が飛ぶ。

「俺だけここで退けるかよ…矢神さんは…退かなかったんだ！」

俺はとっさにガン・ダガーの銃モードを起動し、内部から核を破壊すべく、弾丸を放つ。 

「これで……どうだ！」

連続で打ち込んだ弾丸が炸裂し、核が完全に露出した。

俺は一気にその場を離脱する。

その瞬間、翠が再び笑みを浮かべた。 「賢くん、ナイス～！」

知らない間に、ガトリングの先端で泡が膨らみ、槌の頭上に大きなひとつの泡が浮いていた。

「灰島先輩、こちらに！」 天草が皆を守るバリアの内側から呼びかける。

「上級神徒さん、バイバ～イ♪」

翠はそういうと、自分を泡で包み、ガードを作ってから、その泡を槌に叩きつける。

一気に大爆発が起き、巨大な衝撃が周囲を襲う。

天草のバリアにヒビが入るほどの衝撃だった。

砂埃が消えると、槌の巨体が崩れ落ちた。

「終わった……！」 俺は膝をつき、深い息をつく。

「いぇ～い♪上級神徒撃破～♪」

翠が笑顔で親指を立てる。

「もう……強引すぎだってば……」

と、梓が額に手を当て、やれやれとため息をつきながら刀を納める。

だが、俺たちは無事に上級神徒を倒したのだ

俺たちは槌の残骸を見つめながら、その感慨に耽るとともに、こんな化け物を同時に相手取っていた矢神臣永というプレイヤーの強さに、改めて驚かされたのだった――。