――工業地帯・中心部。

工業地帯に漂う不穏な空気が、ますます重く押し寄せてくる。

周囲の景色が、かすかに揺れ、まるでその空間そのものが歪んでいるかのようだ。

淡い光が次第に強さを増し、地面に影響を与え始めているのが視界に入る。

冷たい汗が額を伝い落ちる。

「……神逐かんやらいッ！」

プレイヤーを永久に封じ込め、ゲームそのものから追放する最も恐ろしい術。

発動すれば、俺はここから永遠に消え、仲間たちに二度と会えなくなる。

だが、それだけではない。この場から俺が消えれば、戦局そのものが大きく変わってしまう。

「……許すわけにはいかない」

そうつぶやいた瞬間、地面から何かが俺を引き寄せるような感覚が広がった。

まるで目に見えない鎖で縛られ、徐々に力が奪われていく。

「……クソ、力が……」

神逐の光が強まるにつれ、体の動きが鈍くなる。

まるで全身に重りがつけられたようだ。

呼吸も浅くなり、集中力が削られていく。このままでは、まずい。

俺はナイトホークを強く握り、エネルギーを集中させる。

一撃で決めるつもりで、剣にすべてを注ぎ込んだ。

その瞬間、目の前にいた槌が大きく鉄槌を振りかぶり、俺に向かって振り下ろしてきた。

だが、今の俺にはそれを完全にかわす余裕がない。

「……！」

俺は剣を使って鉄槌を受け止めたが、その衝撃は想像以上に重い。

槌の力は、一瞬で俺の足元を崩し、その場に押し倒されそうになる。

かろうじて姿勢を保ちつつも、力が抜けていくのが感じられた。

「まだだ……」

俺は必死に剣を振り抜き、槌を払いのけようとしたが、すでに力が弱まっている。

まるで、時間が止まったかのような感覚に包まれ、視界がぼやけ始めた。

そのとき、通信機からかすかな音が聞こえた。

「……がみ……矢神！　聞こえる？ 返事して！」

美月の声が、遠くから聞こえる。

俺は必死に答えようとしたが、声が出ない。

神逐の力が確実に俺を縛りつけている。

「……美月」

そう心の中で叫びながら、俺は剣に再びエネルギーを注ぎ込む。

全力で抗うしかない。

目の前には槌が迫り、縛の無数の腕が俺を囲んでいる。

彼らの動きは依然として精密だが、どこか隙がある。

「次の一手で……終わらせる」

そう自分に言い聞かせ、俺は最後の力を振り絞った。

剣を振り抜き、槌の巨体に一撃を加える。

その刹那、閃光が走り、槌は大きく後退した。

だが、喜ぶ余裕はない。俺の体力も限界に近づいている。

「……」

工業地帯全体が、淡い光に包まれ始めた。

時間が止まったかのように、周囲の景色が揺らめいて見える。

神逐かんやらいの発動はもう間近だ。

俺の体はまるで鉛のように重く、すべての動きが鈍化している。

視界がぼやけ、耳鳴りが響く中、俺は最後の力を振り絞ろうとした。

だが、全身を締め付ける圧倒的な力は、まるで鎖のように俺の体を拘束していた。

「……まだ終わっていない」

自分にそう言い聞かせる。諦めるわけにはいかない。

せめて、この2体の神徒を倒し、神徒・円しんと・えんの居場所を伝えなければ……

……だが、力が、もう残っていない。

俺の足元で、次第に地面が崩れ始める。

光が工業地帯全体を包み込み、その光はまるで生き物のように俺に絡みついてくる。

体の自由が奪われる感覚が強まる。

「くっ……！」

剣を持ち上げようとするが、手が思うように動かない。

俺の力を封じ込める神逐が、着実に発動している証拠だ。

目の前に迫る神徒・槌しんと・ついと神徒・縛しんと・ばくの動きが、まるで時間がゆっくりと進んでいるかのように見える。

俺の体感時間も歪んでいるのかもしれない。時間が残されていない。

「美月……」

頭の中で美月のことを思い出すが、すでに通信機に触れる力すら残っていない。

周囲が暗くなっていく中で、俺はかつて共に戦った日々を思い返していた。

あの日、美月と肩を並べ、戦場を駆け抜けた瞬間が、まるで昨日のことのように蘇る。

あの時も、彼女は俺の隣にいてくれた。

冷静な判断力と大胆な行動力。

彼女の存在がどれほど俺を支えていたのか、今ようやく痛感している。

だが、今は違う。

俺は一人だ。

この戦場で、誰も助けは来ない。

「……終わるのか？」

その思いが頭を過ぎると同時に、胸の中に一抹の寂しさが広がる。

俺はここで終わるのか。

この戦いの中で、封じられてしまうのか？

しかし、その答えを得る前に、俺にはまだやるべきことがある。

「……仲間たちに……」

俺は最後の力を振り絞り、剣を握る手に微かな力を込める。

自分を封じ込めようとする光が、なおも俺の体に絡みついてくるが、抵抗する意志だけは失わない。

仲間たちに何か伝えなくてはならない。

その時、通信機がかすかに震えた。美月だ。

「矢神！ まだ聞こえる？」

その声はかすかに遠くから響いている。

彼女が俺を心配しているのがわかる。

だが、言葉が出ない。呼吸が浅くなり、全身が重く、もう動けない。だけど――。

「まだ……だ」

喉の奥からかすれた声が漏れた。

美月には聞こえたのだろうか？　

通信の向こうで応答を待つ彼女の姿が頭に浮かぶ。

「矢神、しっかりして！ 応援はもうすぐ……！」

その言葉が届くが、もう耳に入らない。

光が俺を飲み込み、視界が白く染まっていく。

体が引き裂かれるような感覚が全身を襲い、呼吸が止まる。

――ここまでか。

俺の手から、ナイトホークが滑り落ちた。

体の動きは完全に封じられたが、意識だけはまだ残っている。

神逐が完了するまで、あとわずかの時間が残されている。

この瞬間に、俺はなにができる。

仲間たちに……何を伝えられる。

その時、建物の影に“あるもの”が見えた。

「……これはッ！」

俺は強い衝撃を受けた。

それは間違いなく――“SENETというゲームの真の目的”を示すものだった。

――伝えねば……“あいつ”に……ッ！。

俺は最後の力を振り絞り、通信機に手をかけた。

「緋野……聞こえてるか……っ」

『あれ～？　矢神さん？　どうしたの～？』

「灰島に……灰島賢に伝えてくれ……」

俺は最後の呼吸を挟んだ。

「おまえを巻き込んだ真犯人は……SENETの……真の目的は……」

――工業地帯・南部。

『おまえを巻き込んだ真犯人は……SENETの……真の目的は……』

矢神さんのその声が、通信機を通して響いた瞬間、俺は立ち止まった。

工業地帯の混乱と騒音が、急に遠のく。

まるで、彼の言葉だけがこの空間に残り、俺を呼び戻しているかのように。

「SENETの……真の目的……？」

その言葉を聞いた瞬間、俺の心臓は一気に早鐘のように鳴り始めた。

真の目的？

矢神さんは、この状況の中で何を伝えようとしているんだ？

通信が途切れかけている中で、彼が選んだ言葉に、何か決定的な真実があるはずだ。

「矢神さん……一体……なにが……」

俺の頭の中は混乱していた。

矢神さんがあのタイミングであえて俺に伝えようとしたのは、一体何なんだ？

ただの戦略的な指示？

いや、そうじゃない。彼は俺に、もっと深い何かを伝えたかったはずだ。

「……俺を、SENETに引き込んだ……真犯人が……」

そうだ、真犯人。

矢神さんは、最後にその言葉を残していた。

「矢神さん、どうしたんだろ～？」

「まさか……ピンチとか……？」

「遠野先輩！それこそまさかですよ！矢神さんがピンチに陥ることなんてありませんって」

「でも。なんか途切れ途切れでしたよね……？　翠ちゃん、矢神さんの位置情報、どうなっていますか？」

「んー？　工業地帯の中心部からの通信だったけど～」

工業地帯の中心部に、矢神さんがいるのか。

もしかしたら、俺をここに引き込んだ全ての元凶とともに――。

俺は自分の拳を握りしめ、胸に残る疑念を押し殺した。

工業地帯の中心部に向かう――それしかない。

答えはそこにある。

そして、すべての真実を知ることで、この戦いの全貌を掴むことができるかもしれない。