目の前にそびえる巨大な門、高さは10メートルはあるだろう。

その向こう側にあるものが、俺たちのゴール。

――梓あずさがそう言っていた。

「ちくしょう！ 追手がうっとうしいな！」

俺は走りながら、追ってくる化物の脳天を打ち抜いた。

「ナイスショット」

「そりゃどうも」

言いながら、また撃つ。

あの門をくぐれば、すべてが終わるのか？

安堵と焦りが入り交じり、胸がざわめく。

そして何とか無事に、門へとたどり着いた。

「ゴールか……！」

息を切らしながら俺は呟いた。

「うん、そうだね」

梓が微かに笑みを浮かべるが、その笑顔はどこかぎこちなかった。

「なあ、あんた……本当に大丈夫か？」

俺は不安を隠せず、梓に問いかけた。

一瞬だけ俺に視線を向けた梓は、すぐに遠くを見るような目をして言った。

「大丈夫じゃない。でも、もうすぐ終わるから」

「終わるって……どういうことだよ？」

俺は問い返すが、梓は静かに門の方へ歩き出した。

俺も急いで追いかけるが、違和感が強まっていく。

「……は？」

門を超えた彼女の体が、白く発光した。

まるで光に溶けていくかのように、どんどん薄れていく。

「待て、あんた……消えかかってるぞ！一体、何が起きてるんだ？」

梓は立ち止まり、俺の方を振り返った。

「これが、この世界――SENETのルールなんだよね」

穏やかな表情を浮かべたまま、静かに答える。

「私たち、クリアしたの。だから……私はログアウトするだけ」

「なんだ……ログアウトかよ」

俺は安堵した。

「じゃあ、またなんかの拍子にログインしたら会えるかもな」

「……それは、あんま嬉しくないかも」

梓は苦笑いを浮かべる。

「どうしてだよ？」

「うーん、なんでだろうね」

梓はふっと肩をすくめるようにして笑った。

だが、その笑顔は少し悲しげだった。

梓の体がさらに透明になっていく。

彼女は最後に一度微笑み、手を振って言った。

「じゃあね、賢。また会う時まで」

次の瞬間、彼女の姿は完全に消えてしまった。

「梓……？」

俺はその場に立ち尽くし、彼女がいた場所を見つめ続けた。

言葉が出てこない。

ただ、空虚な感覚だけが残った。

……――。

突然、視界が揺れ、気づいた時には、俺は現実の世界に戻っていた。

俺もログアウトしたのだろう。

しかし、ログインする前と、状況は大きく変わっていた。

「なんだ……これ」

目の前には、黒服の男たちが並んでいた。

周囲は黒い車に囲まれており、その中の一台のドアが開いた。

一人の女性がゆっくりと降りてくる。

「君、少し時間をいただけるかしら？」

声は穏やかだが、確かな威圧感を感じさせる女性だった。

彼女は微笑みの背後には、何か大きな運命が待ち受けているように感じた。